农历正月初一，古称“元旦”“元日”“元辰”“端日”，即一年中第一天。我国古代“元旦”时间不一。夏为正月初一，商为十二月初一，周为十一月初一，秦为十月初一。汉武帝太初元年（公元104年），诏令邓平等人编写了《太初历》，确定农历正月初一为岁首，即“元旦”。中华民国成立后，从1912年开始，普遍使用公历，才把公历一月一日定为“元旦”，把农历正月初一定为“春节”，把五月初五定为“夏节”，把八月十五日定为“秋节”，把冬至定为“冬节”。春节是我国汉族最重要节日之一。据南宋吴自牧《梦粱录》载，早在宋代，这天朝廷要办元旦大朝会。皇帝接受百官和外国使臣朝贺，并赐宴群臣；民间则“士夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节。街坊以食物、动使、冠梳、领抹、缎匹、花朵、玩具等沿门歌叫关扑。不论贫富，游玩琳宫梵宇，竟日不绝。家家欢宴，笑语喧哗”。可见，宋代民间的元旦庆祝活动与今天民间春节基本相同。庆阳过年特别隆重，人人恪守“宁穷一年，不穷一天”的古训，费时月余，倾其所有，办年过年。“腊月穷汉比马快”从“腊八”后开始推磨、碾米、杀猪羊、掖黄酒、缝新衣，筹办新年。到腊月二十三拉开春节大幕，请灶爷、写对联、蒸馍、煮肉、做豆腐、打扫窑洞，换洗衣被。到除夕，开始正式过年。经过祭祖、拜年、请客、吃喝、玩乐、走亲、访友、耍社火、守五穷、游人七、闹元宵，正月二十社火会演过后，春节才结束。
摸牛头
庆阳人过年，不忘六畜，也要让它们过年吃饱吃好，除夕夜要给猪、鸡、猫、狗吃精食，给牛、驴、骡、马添草时多加些精料。早晨响炮敬神后，要到牲畜窑去添草料，并摸摸牛头顶，看有哪种粮食贮存在牛头上的长毛里，以此预测来年五谷的丰歉。若摸到糜子，则来年糜谷丰收，若什么也摸不到，则表示是个平年。
扫尘
“腊月二十三，笤帚扫帚抡得欢”。因“陈”与“尘”近音，扫尘就有“除陈布新”之义。这天家家户户都要打扫卫生，扫窑洞、起厕所、洗门窗、洒扫庭除，清洗器具，拆洗被褥，掸掉蛛网，换窗纸，贴窗花，干干净净，迎接春节，谓之“扫尘”。
请灶爷
庆阳南部叫“请灶神”，农民叫“接灶爷”。立春前，家家都要缝新衣、磨新面，杀猪宰羊。腊月二十三，筹办新年就正式开始了。这天，男人们上街开始备年货，买一张印有灶爷灶奶半身头像的彩色画，谓之“请灶爷”，请回来与家人一起过年。晚上把灶爷、灶奶画像贴在灶台墙壁上，两边贴上用红纸写有“上天言好事，回宫降吉祥”的对联和“一家之主”的横额。然后由男人焚香、化表、叩头，谓之“祭灶神”。家有宝贝孩子，主妇当晚要蒸十二个面灯，摆在灶前，再请干大（即干爸）、干爷或长者为孩子拴锁锁，祈求灶神保佑。年年如此，孩子十二岁后，在灶前解锁并谢干大。除夕再接回家，与家人过年。正月初七祭祀灶神后，把灶爷灶奶烧掉，送到水泉里，让他原回天宫。
送灶神
农历腊月二十三日，是灶神节。庆阳南部农村把这天叫请灶爷灶奶。北部叫“送灶节”。是庆阳人过年前送灶神的日子。古代以腊月二十四为送灶神的日子，也叫“小年”，当天晚上叫“小节夜”或“小年夜”。古人认为小年是旧岁新年的更易，是“交年”。此日晚，有送灶神上天言事的风俗。唐罗隐《送灶》诗“一盏清茶一缕烟，灶君皇帝上青天”。这天晚上，庆阳人从街市把灶爷灶奶画像买回来，贴在灶前，两旁贴上“一家之主”的横批，两旁贴上“上天言好事，回宫降吉祥”的对联。焚香化表，送灶爷上天，向玉皇大帝汇报民间好事，除夕回宫带回吉祥。有些书把“除夕”的前一天晚上叫“小年夜”，说要祭祀祖先，这和腊月二十三祭灶的“小年夜”不一样。现代也有“小年夜”的说法，一般指的是“除夕”的前一天晚上。
贴窗花
庆阳人过年讲究一个“新”字，样样要刷新。过年前，妇女们要把旧窗户纸撕掉，糊上新白纸，再贴上自己剪的各种窗花。在窗格贴上猪、牛、兔、花草等窗花，在窗的四角贴上仙桃、云朵等几何图案；在门框上、门扇上、窑洞炕墙上、水缸上、粮囤上等等，凡是能贴的地方都贴上各种各样的窗花。这些窗花，都是用红纸、绿纸、蓝纸剪成的，贴在墙上，花花绿绿，十分好看。既装扮了屋舍，美化了环境，又表达了她们迎接新年的心声。
贴对联
庆阳农村，过去识字人少，能提笔写对联者更少。年前，家家要带上红纸，上门求人写对联。在门、院、树、粮囤、水缸、面缸、炕头、畜圈贴对联和喜帖是庆阳人过年的一道亮丽风景。腊月二十三后，人们跟集上会开始置办年货。其中买大红纸是不可少的。除夕前几天，乡村人便怀夹大红纸上门请先生写对联，庆阳人叫写对子。除门联外，一些大物件上也要贴对子，院中贴“春光满院”、大门外贴“出门见囍”、粮囤贴“耕九余三”、面缸贴“米面如山”、炕壁贴“身卧福地”（对老者）、“抬头见囍”、一般人贴“身体安康”、牛羊圈贴“六畜兴旺”、灶前贴“上天言好事，回宫降吉祥”等。
贴门神
年前，农村人跟集上会，请门神是必不可少的一件事，除夕下午贴对联时就要贴门神。门神为秦琼、敬德画像，据说唐时，唐太宗李世民夫人死后，每晚听到鬼哭声，就叫大将秦琼、敬德在门口站岗把门，阻挡鬼怪进门。时间一长，太宗觉得二人实在辛苦，便请方士沙翁画了两张秦琼、敬德的画像贴门扇上，顶替二人站岗。后来，人们就把秦琼、敬德当门神过年贴在门上，以驱邪保安。门神贴好后，向对联、门神逐门作揖上香，然后响炮，正式过年了。
贴福字
春节大门贴“福”字，示意“迎春接福”，是我国的传统习俗，庆阳亦然。我国从宋代就开始贴福字。南宋吴自牧著的《梦粱录》云：“岁旦在迩，席铺百货，画门神桃符，迎春牌儿……”又云：“七庶家不论大小之家，俱洒扫门闾、去尘秽、净庭户、换门神、挂钟馗、钉桃符、贴春牌，祭祀祖宗。”这里贴“春牌”就是贴“福”字。“福”的含义是“长命富贵，吉祥如意”。《韩非子》云：“全寿富贵之谓福。”如今庆阳各家过年用红纸写个大“福”字，颠倒贴在门上，街市也有卖倒“福”字的，并配以各种图案，其含义为“福倒了”或“福倒门前”，意即“福到门前”。这是人们对新生活的美好愿望。
馃馃
宁县一带，过年有做馃馃的习俗。馃馃，是用麦面、猪油、鸡蛋清再加姜黄揉成面团，擀成两毫米薄的面片，用小刀切成各种形状，用手再捏成佛手、搬散、梅花、猫耳等各种各样的小食品，有白色和黄色的，再在边角染上一点红颜色，白净、黄亮，在油锅炸熟，既美观又香脆，人们叫它馃馃。馃馃是春节喝黄酒的好伴料和待客的佳品。
拜影
影，是在一卷白布上，请画匠从上到下，按辈分，由高到低依次所画的已故先人的半身头像。这种半身像，是根据生前职业而画，把先人都提升为当官的，画成头戴乌纱帽、身穿官服的，与本人不相像的脸谱化头像。拜影，逢年、逢丧，全户族男丁都向祖影、家谱磕头、上香、化表、奠酒叫“拜影”。除夕下午或丧葬请坟时，户族中长辈带领全族男人怀抱香纸，前往已故所有先人坟地磕头、烧纸，然后把先人灵魂带回家，在挂起的影前再磕头、上香、奠酒、化纸。拜影后，晚辈们一起由高辈到低辈逐个向长辈磕双头，谓之拜年。
压魂钱
压魂钱，也叫压岁钱。除夕夜，吃团圆年饺子前，把酒盘端到炕上，放在老人面前，家中子孙站在地下，长者在前，幼者在后，一齐向老人和同辈磕头拜年。然后，家中爷爷或父亲把早已备好的新钱拿出来，由大人到小孩每人给一些钱，这钱叫压魂钱，都要装在身上，用于除夕夜压住本人的灵魂，勿使离开身体。
争烧第一炉香
几千年来，庆阳人把自己的命运好坏全寄托在神灵的保佑上。对神灵是否虔诚，成了鉴别命运好坏的标准。大年初一，公鸡第一次打鸣，男丁户主们就起床，手端香表盘往神庙里跑，争着向神灵烧第一炉香，以求保佑来年万事如意。敬神，要烧三炷香，表示对佛、法、僧三神的恭敬，又代表过去、现在、未来三世，寓意为学习菩萨的香德，让世界充满爱。庆阳人向神灵烧三炷香，即为自己祈福；烧六炷香为两辈人祈福；烧九炷香为三辈人祈福；烧十三炷香，就是功德圆满的高香。然后磕头，双膝跪地，双手合十，手心成空，举过头顶，下至嘴边，再分开双掌，掌心向上，俯身三次，磕三次头。如此方可表示对神灵的虔诚。
拉魂面
大年初一，早饭要早。俗谚说“谁家初一先冒烟，谁家高粱先红尖”。清晨太阳刚出，就开始吃早饭。主食是除夕擀成、切好的细长面，浇以红辣臊子汤，做成臊子面，叫做拉魂面。寓意为除夕夜用钱把魂压住，早晨再用细面把魂拴住，来年才能平安。也有的地方吃饺子，镇原县大年初一早晨吃“扁食”（水饺），也是拉魂饭。饭前，子孙们要给老人磕头、拜年。
吃暖锅
大年初一的中午，庆阳人多爱吃暖锅。这种暖锅多为砂暖锅，富余人家多为铜暖锅。底部空虚用来藏炉灰，中部为空而圆且上小下大的火炉，内置木炭或煤块，周围是二寸左右宽而深的圆锅。内装豆腐、粉条、肉丸子、萝卜、各种肉食，上面盖一厚层肥猪肉薄片。再浇以鸡汤、葱花，炭火旺后，暖锅自煎，放在饭盘中间。盘子里有各种素菜、白麦面花卷和有红点的圆蒸馍。左手拿馍，右手握筷，锅冒热气，人带笑颜，吃起来十分可口。
大拜年
大年初一，是大拜年的日子。早晨起来，男人们洗漱后，先响炮，再磕头敬神。吃早饭时，饭盘端到炕上，子孙们先向家中老人和平辈兄长磕头拜年。拉魂面早饭吃后，男娃娃和大人一起去拜年，成群结伙，挨家挨户地向村上年长的老人磕头拜年，少则一家弟兄三五个一聚，多则杂姓拼凑二三十人说说笑笑去拜年。拜年人群所到之家，随着叫叔的、喊爷的、称姨的、呼奶的一声声“我给你拜年”，一下跪磕头就是嘻嘻哈哈大半院。这时受拜的老人要给大人们发香烟，给娃娃们散瓜子、果糖。然后把拜年人群请进窑内，上炕喝自己酿掖的黄酒和烧酒。酒后，拜年人群又成群搭伙，走向另一家。这天在村上，晚辈见长辈都要下跪磕头，如此这般，一直要拜到“出行”。
出行
出行，即人拉牲畜出门行走之意。大年初一向村邻拜年后，村民都拉着牛、驴、骡、马，赶着羊群，给它们耳旁拴上黄表，脖子披上红绫，来到大场或宽广的地方聚集，在场中心焚香、化表、磕头敬土神。然后放炮，祈土神保佑来年五谷丰登、六畜兴旺。事后，年轻人可骑牛、骑马、骑驴兜圈游玩，至饭时方回。这天，女人不宜串邻居；若去，据说对邻居不吉利。
拜丈人
正月初二为拜丈人，即拜岳父的日子。这天早饭后，年轻夫妇要置办烟、酒、糖、果、糕点等丰盛食物，带上小孩到丈人家去拜年。去后，要向岳父母磕头、向小孩散压魂钱。岳父母则要给外孙散压魂钱。然后，全家吃一顿丰盛的午餐。若为新女婿，则要到丈人的家门，即户族中各家转一遍，向各家拜年，各家都要请新女婿夫妇吃饭，三两天后才回家。孩子长大后，每年初二要到舅舅家去拜年，当年的新女婿则很少去丈人家拜年了。
五穷
大年正月初五，庆阳人叫“五穷”，也叫“破五”，即洒扫庭除，驱逐穷土的日子。这一天，忌讳走亲串邻，全家人要守在家中，集中打扫家中穷土。要把厨窑四角、案板上下、粮囤周围、水缸前后的积尘穷土打扫得干干净净。院子里外，庄前屋后的垃圾也要彻底打扫清理。然后，家人要洗头洗脚，换洗衣服，把堆起的穷土用笼筐担挑或车子拉到较远的沟畔倒下深沟。同时，焚香、化表、响炮，以送远穷土，使其永不纠缠。早饭吃搅团或饺子，叫“填穷坑”。
