中国是茶的故乡。经过漫长的历史跋涉，现在茶已经在全世界50多个国家扎下了根，茶叶已经成为风靡世界的三大无酒精饮料之一。
英国将茶称为“健康之液，灵魂之饮”；法国人视茶是“最温柔、最浪漫、最富有诗意的饮品”；在日本，茶被视为“万寿之药”，是“原子时代的饮料”。日本科学家富田勋倡导“全民饮茶运动”，这一倡议得到日本国民的普遍响应，目前茶已成为日本人最主要的饮料。韩国是种茶小国，却大力宣传喝茶的好处，不惜从国外进口茶叶，以提高国民身体素质，降低发病率。目前世界上有160多个国家有饮茶的习惯。被誉为“东方文明象征”的茶在世界各地发出绚丽的光彩。
在中国，如从神农时代开始算起，茶的发现和利用始于原始母系氏族社会，距今有五六千年的历史了。相传在公元前2700多年以前的神农时代，神农氏为了给人治病，经常到深山野岭去采集草药，他不仅要走很多路，而且还要对采集的草药亲口尝试，体会、鉴别草药的功能。有一天，神农氏在采药中尝到了一种有毒的草，顿时感到口干舌麻，头晕目眩，他赶紧找一棵大树背靠着坐下，闭目休息。
这时，一阵风吹来，树上落下几片绿油油的带着清香的叶子，神农氏随后拣了两片放在嘴里咀嚼，没想到一股清香油然而生，顿时感觉舌底生津、精神振奋，刚才的不适一扫而空。他感到好奇怪，于是，再拾起几片叶子细细观察，他发现这种树叶的叶形、叶脉、叶缘均与一般的树木不同。神农氏便采集了一些带回去细细研究。后来，就把它命名为“茶”。
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