卖身节为农历二月初二，是东莞东坑镇旧时特有的专业节日。过去东坑一带地处大朗、石龙之间，人多田少，大批剩余劳力于春耕大忙前寻觅雇主。二月初二那天正好是社日，他们头戴竹笠，肩搭水布，站在东坑路口寻找工作的机会，通常是价钱面议，当面成交，为期一年。当地人称之为“卖身”，实际是出卖劳动力。东坑逐渐形成了一个劳动力市场，由于当地劳动力多数身强力壮、精通多样农活，因而很受雇主的欢迎。
传说明朝万历年间（1573—1620），东坑镇塘唇村有个地主叫卢同锦，要雇长工耕作。同村还有不少大户，亦要雇工。故此，每年开耕之前，都有大批人前来应征，出卖劳力，并于二月初二订立合约，确定雇佣关系。年复一年，袭以成俗，卖身节就形成了。
由于各地来此应征的人很多，小摊也应运而生，继之小农具、小百货杂物等摊档也应时而立，形成了东坑特有的集市， “什么都有得卖”，“什么东西都可以卖完”。
传说有一年“卖身节”，一个慕名而来的农民到东坑应市，来晚了，什么东西都已卖光。他自言自语道： “都都有得卖，现在又什么东西都没得卖，如果有‘老子’卖，我也买一个！”立即有人应声道： “有老子卖！”农民回头一看，是一位老人，即依言将他买回侍奉如亲父亲。每年什么时候播种，什么时候插秧，都听老人的。有一年，老人叫那农民晚播种，他就晚播种，别人的稻谷熟了，他的禾身才含胎待吐。正好那一年皇帝的龙驹病了，御医说要吃含胎草才能治好，便买了他的含胎禾苗，治好了龙驹。皇帝大喜，重赏了这位种植含胎草的农民。从此以后，人们去赶东坑墟，都要买点东西回去，以示吉祥，所以卖身节越来越兴旺。
新中国成立后，东坑人不必再去卖身了，但卖身节还是作为传统民俗流传下来，成为人们探亲会友、交换农副产品的佳期。
近年来，卖身节也成为“欢乐节”，民间艺术展演、美食、人才交流市场等等活动都在这期间展开。游人尤其爱在大街上用玩具水枪射水作乐，故又名“射水节”。二月初二来参加卖身节的人们，都希望在这一天洒一身东坑水，把吉祥如意带回家。
