北美洲的很多地区都庆祝感恩节，来表示对上帝的感恩。关于它的起源，最普遍的一个观点是向上帝对秋季丰收的慷慨表示感谢。在美国，人们在11月的第四个星期四庆祝这个节日。在加拿大，丰收一般在一年较早时间就结束了，人们在10月的第二个星期一庆祝感恩节，而美国人在此时却在庆祝哥伦布日或土著人节。
感恩节传统的庆祝形式是朋友和家人共同分享大餐。在美国，这是一个重要的家庭节日，人们常常不远千里赶来与家人团聚共度佳节。在美国，感恩节一般是四天周末，相关的周四和周五也放假。感恩节几乎是在家里庆祝的，不像独立日和圣诞节与各种各样的公共活动有联系。
在加拿大，感恩节仅是一个三天的周末，而且不如在美国那样重要、因为是较短的休假，加拿大人在感恩节很少外出旅行也很难和家人团聚。因此，在两个节日中加拿大人更愿选择在圣诞节和家人团聚。
感恩节和丰收季节紧密联系，这成为欧洲大部分国家的传统节日。欧洲人在北美首次庆祝这些节日是弗蜘歇探险队于1578年在纽芬兰举行的。另一个事件也说明去乙感恩节的起源：
1619年12月4日，来自英格兰伯克里教区的38名殖民者在弗吉尼亚登陆并向上帝表示感谢。
大多数人认为第一个感恩节的日期不确切，在1621年秋天的某个时候，清教徒移民为了庆祝他们来北美洲的第一个冬天后的大丰收而设了三天的宴席。
在接下来的旱灾后，清教徒移民直到1623年才举行了感恩节仪式来求雨，紧接着就下了一场大雨。风调雨顺时，人们不定期地庆祝感恩节；而在遇到不顺利的事时便举行几天斋戒。在、17世纪中叶，一年一度的感恩节才在丰收之后逐渐发展起来。：感恩节在不同的殖民地不是固定的，也没有统一的日期。
美国革命战争中军队领袖乔治·华盛顿事布在1777年12月举行感恩节仪式，以此纪念美军在萨拉托加打败英军。大陆议会宣布从1777年至1783年每年在12月份庆祝感恩节，1782年除外。
1939年，罗斯福总统宣布感恩节将在11月最后一个星期的下一个星期四庆祝，而不是最后一个星期四。由于当时全国仍然处于经济大萧条中，罗斯福认为这样会使商家在圣诞节前有较长的时间出售商品。他希望这段时间里增长的利润和消费能从萧条中拯救出来。然而，罗斯福的宣告并不是强制性州接受了他的建议，22个州却没有。其他州，例如得克萨州，没有作出决定，把这两个周当作政府节日。1941年，美国国会折中的办法，规定每年的感恩节定于11月的第四个星期四，是最后一个星期四，有时是其下一个星期四。那一年11月26日，罗斯福总统签署了这项法案。
