每逢农历正月十五、十六这两天，北方人家都吃饺子、元宵，叫过“小年”。为啥有这个风俗，民间传说这么一个故事……唐朝的时候，李世民当了皇帝，由于他励精图治，逐渐把国家治理得繁荣富强，迎来了我国封建社会的第一个盛世一二贞观之治。这时候老百姓安居乐业，丰衣足食，日子过得非常舒坦。
有一年，位于中国西部的一敌国，为抢财物，占地盘，派大批兵马闯进了边关，边关守将抵挡不住，派人飞马进京报告。唐王听说边关吃紧，就问宰相魏征：“谁能替联出征？”
魏征是个有名的忠臣，想了想，说：“派兵马大将军郭子仪去吧！”
唐王非常赞同，就把领兵令箭交给郭子仪，让他领兵十万，去讨伐进犯的敌人。出征前，唐王说：“郭将军，祝你马到成功，回京过年！”
郭子仪带着十万兵马，风风雨雨，日夜兼程，呼呼啦啦开到了边关。一声号令，万马齐出，奋勇拚杀。打得进犯的敌人死伤无数，狼狈逃窜，剩下的也只得求饶投降。郭子仪把一切安排好，才率领大队人马，班师回朝。
这一天，唐王正在皇宫里和魏征等一班大臣商量国事。忽然，太监来报：“郭大将军回来啦。”唐王连忙召见郭子仪，询问边关战事，听说打了胜仗，高兴得连声夸奖。讲话之时，猛然想起出征时说的话，现在年已过了好儿天，郭将军是有功之臣，可得好好稿劳搞劳呀！这样想着，便笑着说：“郭将军出征辛苦，没过上年，我给你补两天，正月十五、一，一六再过个年，就算是过小年吧！”
“用啥东西款待郭将军呢？”
“山珍海味文武百官天天都吃，已经腻了。”魏征说：“圣上可用江南府进贡的好米，做点稀罕的食品来款待郭将军。”
唐王听了觉得有理，便传旨给御膳房的厨师。厨师接了圣旨像蟒蛇缠身一样，吓得浑身筛糠，冷汗直流：弄吧，谁也没有见过那稀罕食品是啥样，不得其法；不弄吧，违抗圣旨，明摆着要脑袋搬家。于是厨师个个急得象热锅上的蚂蚁，坐卧不宁。吃不下，睡不着，年纪大的愁白了头发胡子，年纪轻的愁得眼窝塌陷能捣蒜。
眼瞅着日子一天一天过去，正月十五就要到啦，稀罕食品还没一点影子。这天晚上，厨师们关了灯熄了火。愁眉苦脸的对坐在一起，抹眼泪的抹眼泪，叹气的叹气，个个垂头丧气。
大伙正在发愁，可有个老厨师却鼾声如雷，倚墙沉睡起来。有的说：“这老头临死了还睡得挺香。”有的说：“别惊动他，说不定他在睡梦里还想出个办法哩。”忽然，老厨师“哎呀”一声，“味溜”蹦起来，高兴地说：“有门了，有门了！”大伙忙问：“咋有门啦？”老厨师说：“我正闭目想法，忽听门哎呀开了，进来个白胡子老头，笑眯眯地问我：‘老伙计，有啥难处，我帮你个忙吧。’我把唐王降旨要做稀罕食品的事给他说了，他说：‘好办，院里有个小红灯笼，你掂回家去吧一“我出门一看，天上没有星星月亮，院里黑咕隆洞的，眼前呼地亮起一个小红灯笼，我赶忙去掂，那个小红灯笼老是晃晃悠悠的飘动，照得地面红亮亮的，飘悠到院中间，红光下有个雪白雪白的圆蛋蛋，我拾起来一看，是个白面团，摸着湿流流的，闻着香喷喷的。我拿着这东西正想放进嘴里尝的，闻着香喷喷的。我拿着这东西正想放进嘴里尝尝，忽然，‘噢’飞来一支宝箭，小红笼不见了，黑影里唐王指着我说：‘大胆，你怎敢偷我的稀罕食品！’劈了我一剑，我一下子惊醒了。”
大伙都听愣了。老厨师又接着说：“伙计们，我想过了，弄成了，大家免个死，弄不成，唐王降罪，你们就说是我出的主意，我是黄土埋了大半截的人啦，要杀，杀我一个。”
“平日里，我们做蒸大米，炒大米，唐王吃惯了，不觉稀罕，”老厨师接着说，‘这回我们变个样，把大米磨成面，照着小红灯笼圆蛋蛋样子做，里面包上白糖、红枣、核桃仁，唐王没吃过这种东西，不就成了稀罕食品了吗！”大伙听了都乐开了，欢蹦乱跳的，哭的抹掉了泪，叹气的笑咧了嘴。
“天明就是正月十五啦！”老厨师把活给大伙分派了一下，说：“干吧！”大伙磨面的磨面，砸核桃的砸核桃，洗枣的洗枣，厨房里热火朝天，大家搓的搓，滚的滚，赶天明就做好一大堆雪白雪白的圆蛋蛋。
正月十五这天，唐王请魏征、郭子仪进宫赴宴。厨师把煮好的圆蛋蛋端到桌上，唐王一看，碗里装得是一个个圆鼓溜球的东西，看着比鸡蛋小，比鸡蛋圆，从没见过，挺新鲜的，拈起一个放到嘴里一咬，里边白的白，红的红，黄的黄，甜蜜蜜香喷喷的，不觉连声赞道：“别有风味，稀罕稀罕！”又对郭子仪说：“郭将军，这是我请你吃的稀罕食品。”
“这叫啥名呢？”唐王边吃边问。
厨师先是愁肠百结，后来又忙得团团转，哪顾得取名哩！还是老厨师灵机一动，心想：糯米面做的，个又圆，色又白，便说：“叫白面团。”
魏征听了觉得叫“白面团”不好听，连忙替老厨师打圆场，说：“这白面团个个回溜溜，象征着唐王天下统一，国土完整，人民团圆，叫“唐圆吧。”
唐王点点头说：“唐圆好，唐圆好。”
唐王过小年，吃“唐圆”的事，一传十，十传百，全国都知道啦，从此，就留下过小年、吃“唐圆”的风俗，直到现在，每逢农历正月十五、十六都有过小年、吃“唐圆”的习惯。后来因为“唐圆”是用汤煮了吃的，‘唐”和“汤”字音相近，把“唐圆”叫成了“汤圆”。
正月十五这天夜晚又叫上元节，所以汤圆也叫元宵，这就是元宵节吃汤圆的来历。
