立冬是每年公历11月7日或8日，节令交立冬，“立”是开始，“冬”是节令，这天太阳到达黄经225度，正午用圭表测日影，影长为古尺一丈二寸三分，相当于今天的2.501米。夜晚观测北斗七星，斗柄正指亥的方位，也就是正北方，这个阶段一般在农历十月，也叫亥月。
星移斗转，日寸光飞逝。日子在不知不觉中走过了草长莺飞柳绿桃红的春天，走过了阳光灿烂鲜花遍野的夏天，也走过了清风送爽、硕果累累、枫叶欲燃的秋天，马上就要进入飞雪连天、寒风刺骨的冬天了。《月令七十二候集解》载：“冬，终也，万物收藏也。”一年四季，春种，夏长，秋收，冬藏。冬藏有两层意思，一是指万物收敛，藏匿，由于天寒地冻，冬眠的昆虫和动物都藏入洞穴越冬了，人们一般也都不到田间劳动，要在家里“猫冬”；另一层含义是将秋天收割的庄稼“粮入仓、菜入窖”，做好保管工作，以备一冬天的食用。其实，立冬时节还有很多农事可做，如腌酸菜、酿造加工、春米等。这时地里也还有些耐寒作物。“立冬不起菜，必定要受害”“立冬白一白，晴到割大麦”。还有些作物子粒成熟，尽管秸秆干枯但并不影响收获。立冬时节虽然天气开始变冷，但还有一些作物能在入冬前抢种，比如黄河中下游地区，这时一还可以栽种大蒜和大葱，农谚说：“十月半，栽大蒜”。随着科学技术的发展，塑料大棚的应川也越来越广泛，立冬后人们告别大田农活，开始进入大棚中，种植各种蔬菜及花卉。所有夏季生长的蔬菜儿乎都可以在大棚中生长。有的品种因大棚中的恒温恒湿，反而比夏季大田中长得还好。
立冬三候。“初候水始冰”，进入冬季，人们在小河边、溪流旁已能看到冰棱了，根据现代气象资料，黄河中下游地区平均始结冰日在11月11日左右，这与立冬节气的物候表示基本一致。“二候地始冻”，这时节气温降到0℃以下已有了一段时间，土地的表层已开始冻结了，随着温度的继续下降，冻层不断加厚。“三候雄入大水为城”，此候由于观察能力的限制而缺乏科学依据。
立冬前后，气候特征明显，全国大部地区降雨减少。江南的秋雨也已渐停，江淮地区的秋收秋种已近尾声。江南此时可抓紧抢种晚茬冬小麦及油菜；在华南，“立冬种麦正当时”；对于北方冬小麦而言，由于地表是夜冻晨消，所以此时可适当进行冬浇冬灌，保证植物越冬水分，还可对果树进行修剪，包捆，保温，可防止果树受冻害。
寒冷的冬季里，虽然气温偏低，但气候干燥，不时还有强烈的西北风，这时的枯草、干枝很容易造成火灾，因此冬季一定要做好防火工作。
立冬时，民间有“补冬”习俗。或吃饺子，或吃赤豆粥，为冬季到来摄取能量。
彝族要在征年立冬之日举行“颂牛节”，各家各户给牛披红戴花，歌唱耕牛的功绩，展示丰收的果实，场面热烈而隆重，人们在寒冷的冬季里尽享着生活的欢乐和愉快。
