4月1日是西方民间的“愚人节”。人们可以互相开玩笑、说谎话，甚至恶作剧，因此这个节日一直备受人们欢迎。但是，“愚人节”究竟起源于何时何地，至今仍众说纷纭，没有定论。比较通行的说法是“愚人节”
同时在各个不同民族文化中发展起来。从这个意义上看，“愚人节”从开始就是个国际性的节日。
1582年以前，按照法国历法，每年的新年从3月25日开始。至4月1日结束，共庆祝八天。前七天称为“圣周”是新年的开始，一般要举行隆重的新年晚会，人们互送礼物；4月1日则。1582年，法国决定采用教皇格列高利十三世修改后制订的新历法。根据格列高利历（即现行公历），新年的第一天不在4月1日，而被移到了1月。由于当时的交通十分落后：法王查理一世颁布执行新历法的命令以后，很多地区几个月甚至一年内都得不到消息。仍按照原来的时间庆祝新年。
也有的地区收到了错误的消息，或者以讹传讹而弄错了新年的日子，当然不少人因循守旧，不愿意执行新历法。这样在法国境内就出现了两种庆祝新年的方法。采用新历法的人们便对其他人加以嘲弄。
恶作剧地开他们的玩笑，如邀请他们参加假宴会，让他们扑空或者送给他们假礼物等等。于是人们就形成了在4月1日互开玩笑的习惯，这一天也从新年的开始变成另外一个节日—愚人节。18世纪，该节日已经流行于整个欧洲。并由英国移民带到美洲。
愚人节起源于法国的说法似乎是公认的权威的解释。可是也有人对此提出质疑。美国伊利诺斯州立大学历史系教授史迪芬·方宁就认为该说并不能说明愚人节来源于法国，因为16世纪格列高利历在欧洲各国先后实施，而据他考证，当时各国不接受新历法的人都受到了愚弄，因此方宁教授认为整个欧洲都是愚人节的发源地，而不仅仅是法国。
