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普罗泰戈拉-人是万物的尺度:什么意思、如何理解、哲学思想、寓意启示

在古希腊末期的智者运动中,普罗泰戈拉是当之无愧的领军人物。

据柏拉图说:他是第一个自称智者的人。关于他,第欧根尼·拉尔修在《著名哲学家的生平和学说》中记载说:普罗泰戈拉在收授学生的时候,一般都事先与学生约定:先付一半学费,出师毕业后打赢第一场官司时再付另外一半。

有一次,他向他的学生优安塞隆收学费,可优安塞隆学成后以尚未打赢第一场官司为由,拒付另一半学费。普罗泰戈拉就对学生说,如果我到法庭去告你,不管我是输是赢你都得付给我那一半钱。因为如果我赢了,你败诉,按照法律规定你必须支付那一半钱;如果你赢了,因为你已经打赢了第一场官司,你也必须付那一半。优安塞隆则回答说:不管你是赢是输,我都不必付钱。如果我赢了官司,因为我胜诉了,按法庭判决我不必付钱;如果我输了,因为我还没打赢第一场官司,按照我们的协议我还不必付钱。

在这里,优安塞隆何时付另一半学费,在时间上没有限制,仅以“出师毕业后打赢第一场官司之后”为条件。原则上,优安塞隆可以无限拖延下去,永远不接官司。但是,不接官司,固然可以赖掉一半学费,已经交的一半也就打了水飘,成了无效投资。所以优安塞隆就只剩下两个选择:要么交剩下的一半学费,要么浪费已经交了的一半学费。另外,普罗泰戈以什么名目控告优安塞隆呢?告他“不接官司”,还是“拒交学费”?拉尔修在书中没有告诉我们。

至于普罗泰戈拉的哲学诡辩,主要集中在他的一句名言上。这句名言就是:人是万物的尺度。柏拉图在《普罗泰戈拉篇》记载了这样一段对话:

——你说知识是感觉吗?

——至少我的老师认为是这样的。

——风在刮着,我们中间一个人会觉得冷,另一个人会觉得不冷,或者另一个人稍微觉得有点冷,是不是?

——是的。

——风本身就是冷的或不冷的,还是像你老师说的,对于感觉冷的人来说是冷的,感觉不冷的人是不冷的?

——后一种说法对。

——那么,风就应该对每一个人呈现出一个样子,人的感觉就成为风的尺度。

——对,连风这样看不见的东西都要通过人来下定义,那么看得见的东西更需要人的意见来表达。

——人就是万物的尺度。

经过这一番诡辩,人的主观感觉就堂而皇之地成为了判断事物的标准。正如普罗泰戈拉所说:在战争中逃跑是可耻的,而在竞赛中却是可以赞美的行为;杀人是应该受到惩罚的,但在战争中是必要的。在他面前,美好和可耻,正义和非正义都取决于人的判断,这无疑陷入了我们平常所说的相对主义或者叫主观唯心主义。普罗泰戈拉自己也承认“有许多东西是我们认识不了的”,甚至感叹说:“问题是晦涩的,人生是短暂的。”

普罗泰戈拉把人的因素提到首要地位,并利用人的认识具有相对意义这一点,揭示事物在一定条件下的相对性。在当时,他还根据自己的理论直接否定了神的存在。他说:“我既不知道神是否存在,也不知道他像什么东西。如果有神,在各人心目中神也是不一样的。”后来,法庭以此为由指控他为“不敬神”的人,判决当众烧毁他的著作,并将他逐出雅典。而他正是在流放的途中淹死在海里的,当时年仅40岁。

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