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忒修斯之船悖论:什么意思、如何理解

修斯之船悖论:什么意思、如何理解

据普罗塔克(Plutarch,c.46—c.120 AD)记载,忒修斯(Theseus)是传说中的雅典国王,在成为国王之前,他驾船率人前往克里特岛,用利剑杀死了怪物米诺陶,解救了作为贡品的一批童男童女。后来,人们为了纪念他的英雄壮举而一直维修保养那艘船。随着时光流逝,那艘船逐渐破旧,人们依次更换了船上的甲板,以至最后更换了它的每一个构件。这时候,人们禁不住发出疑问:更换了全部构件的忒修斯之船还是原来那艘船吗?后来,常把其所有部分被替换后原主体是否仍然存留的哲学问题称之为“忒修斯之船”。英国哲学家霍布斯(Hobbes,1588—1679)曾在其著作《论物体》(第2编第11章第7节)中对其加以探讨。

“忒修斯之船”的悖谬之处在于:

(a)如果一艘船仅有部分构件被更换了,那艘船仍然是原来那艘船。

(b)如果一艘船的全部构件都被更换了,那艘船不再是原来那艘船。

(c)根据(a),如果我们每一次只更换那艘船的很少构件,比如说一个构件,在每一次更换后,那艘船仍然是原来那艘船;直到最后一次更换时仍然如此。

(d)根据(b),到最后一次更换时,该艘船的所有构件都被换掉了,那艘船不再是原来那艘船。

(e)矛盾:被更换了全部构件的那只船,既是原来那艘船又不是原来那艘船!

修斯之船所涉及的问题是:我们如何理解和刻画跨越时间或空间的个体的同一性(identity)?例如,一个人从小孩变成了老人,我们认为还是同一个人;一艘船尽管更换了全部部件,我们是否仍然认为它还是原来那艘船?如果这样的话,莱布尼茨的“同一不可分辨”原则(如果x=y,则Fx→Fy)和“不可分辨者的同一”原则(如果Fx↔Fy,则x=y)是否仍然成立?其理由是什么?……

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