这句话出自庄子《庄子·内篇·养生主》，原文是：“吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！已而为知者，殆而已矣！为善无近名，为恶无近刑，缘督以为经，可以保身，可以全生，可以养亲，可以尽年。”
这段话的意思是：人生是有限的，然而知识是无限的，如果用有限的人生去追求无限的知识，必然体乏神伤，既便如此还不停地追求知识，就只能弄得疲困了。养生的人不做好事去追求名声，也不做坏事而触犯刑律，顺着自然规律去做，并作为处世的法则这样就可以保护自身，就可以保护天性，就可以不给父母造成忧患，就可以安享天年。所以不管做什么事都不要太绝对，要适可而止。因为永远都有你学不到的东西，又何必强求。
人的生命是有限的，不可能掌握无限的知识，但是却自以为知道很多，自以为无所不知，傲慢心生起来，就会产生许多危害。
首先，自己不懂但认为懂得，学到了错误的知识，却认为学到了正确的知识，并拿来指导生活，一定会产生危险谬误。这就是以不知为知，以小知为大知；其次，因为人的知识有限，推断能力有限，验证知识的能力有限，人的立场都不同。人们常用错误或不全面的知识，站在不同的立场推理，最后推导出与别人不同的结论。人们常有过度的虚荣心或者自信心，认为自己推理的结果是对的，别人的都是错的，认为自己就比别人聪明，这就是他所理解的“智”，而争论谁更聪明时，其实并非为了追求真理，而是为虚荣心而争斗。
