万物的本原是水这个哲学问题，自古至今一直是中西方许多哲学家讨论的焦点，欧洲哲学家泰勒斯曾提出“水是万物的本原”，他认为，世间万物都有生有死，唯独水是永恒存在的，万物来源于水而又归于水，水中的“湿气”是推动事物运动变化发展的力量，它无处不在，正是这种动力才让事物运动变化井然有序。
泰勒斯将水的动力看成是一种神圣的力量，是万物存在的灵魂。
因此，在他看来，水是万物的本原，也就是万物生存变化发展的基质与原因。除泰勒斯之外，中国的管仲也提出了水乃万物之本原，一切皆源于水。他认为，水一方面和生命联系紧密，另一方面作为最早的交通方式，水充斥着人们的日常生产生活。
水为人类提供了舟楫之便利，人们通过水域开始了最早的物资交流和文化传播。他的水本原论中也包含了原因与秩序的看法。泰勒斯和管仲提出的水本原论都是源自对世界的感性认识，且感性经验中还包含了初步的抽象概括，即水是万物中最具普遍属性的物质。
可是，随着自然科学的不断发展，这个本原是哲学命题的水本原论，已然成为了自然科学命题，而“水乃万物本原”这一命题也已成为了伪命题。
