“近朱者赤，近墨者黑”原文出自晋傅玄《傅鹑觚集太子少傅箴》：“夫金木无常，方园应行，亦有隐括，习与性形。故近朱者赤，近墨者黑。”这句话强调的意思是：外因对事物的变化有非常重要的影响，告诉人们一个人生活在优良的环境里会受到好的影响，生活在恶劣的环境里会受到坏的影响，强调了环境对人自身的影响。
早在《孟子》的《滕文公章句下》中：“一齐人傅之，众楚人咻之，虽日挞而求其齐也，不可得矣；引而置之庄岳之间数年，虽日挞而求其楚，亦不可得矣。”孟子的本意就是说明周围环境对人的影响非常重要，从而建议国君应注意自己身边所用的人才，要进行严格的考查和选择。
一般认为，朱赤墨黑，朱为红色，墨为黑色，在古代中国红色一般代表着喜庆和吉祥，而黑色则代表阴暗和不吉。“近朱者赤，近墨者黑”是用红色指代优秀的人和好的环境，用黑色指代恶劣的人和坏的环境。告诫人们要多接触优秀的人，身处良好的环境，远离坏人和恶劣环境，以此让自己变得更好。
