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科学史上想象力创造奇迹的例子:凯库勒发现苯环的故事

科学史上想象力创造奇迹的例子:凯库勒发现苯环的故事

在科学史上,想象力创造奇迹的例子屡见不鲜,例如,道尔顿原子论、门捷列夫元素周期律、卢瑟福原子模型、玻尔原子轨道模型等,都是大胆想象的结果。与其说想象力是科学家的专利,不如说它是科学发明的发源地。

化学史曾记录过一位富有想象力的化学家凯库勒创建了由6个碳原子构成的苯环结构的传奇故事。凯库勒早年受过建筑师的训练,具有一定的形象思维能力,他善于运用模型方法,把化合物的性能与结构联系起来,他潜心钻研当时有机界的难题—苯分子的结构。

1864年冬天,他的科学想象让他获得了重大的突破。他是这样记载这一伟大的创造过程的:“晚上,我坐下来写教科书,但工作没有任何进展,我一直无法集中精力。我把椅子转向炉火,打起瞌睡来了。原子又在我眼前跳跃起来,这时较小的基因谦逊地退到后面。我的思维因这类幻觉的不断出现变得更敏锐了,逐渐能分辨出多种形状的大结构,也能分辨出紧密地靠在一起的长行分子,它盘绕、旋转,像蛇一样动着。

看!那是什么?有一条蛇咬住了它自己的尾巴,这个形状虚幻地在我的眼前旋转不停,我触电般地猛然醒来,花了这一夜的剩余时间,做出了这个关于苯环结构的假想!”于是,凯库勒首次满意地写出了苯的结构式,指出芳香族化合物的结构含有封闭的碳原子环,并且它不同于具有开链结构的脂肪族化合物。

苯环结构的诞生,不仅是化学发展史上的一块里程碑,还是想象创造历史的典型。对其所取得的成就,凯库勒认为:“让我们学会做梦、学会想象吧!那么,我们就可以发现真理。”

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