“超常”儿童的最突出特点是，认知能力（或智力）优异。大多数“超常”儿童感知能力强，短时记忆能力和长时记忆能力过人，有些儿童甚至过目不忘；他们判断敏锐，理解能力强，许多问题一点就通；逻辑推理严谨，反应速度快，大多数人语言表达流畅。
个性方面，根据美国的研究，“超常”儿童性格内向者占60％，比普通人性格内向者占30％明显要高。内向者通常不善沟通，不喜好交往，因此“超常”儿童同伴关系较差；另一方面，内向者喜欢思考和反省，往往表现出较高的学业成就及学术贡献。优异的认知能力加上偏向独处和反省的性格特点，使常人对“超常”儿童更难把握。
“超常”儿童另一个突出的特点是智力因素和非智力因素之间发展不平衡。“超常”儿童普遍具有特殊的兴趣、爱好，好奇心强，求知欲旺盛，但他们的发展态势并不一样。一些“超常”儿童有理想、有抱负，学习主动自觉，能正确认识和评价自己，具有自我调节和自我教育的能力，自信、有独立性和坚忍不拔的精神；另一些“超常”儿童，尽管也有很强的好奇心和求知欲，但兴趣飘忽不定，靠老师或家长的监督，学习和行为表现时好时坏，情绪易波动；还有一些“超常”儿童在智能表现优异的同时，性格或行为、习惯的某方面存在较突出的问题，如自私、自负、孤僻、严重说谎、拿人家的东西、不合群等，影响了他们的超常发展和成才，甚至会成为利用高科技犯罪的罪犯。
