所谓知识失业，是指接受了高等教育，获得了大专或本科以上学历者，处于不得其用的状态，大学生的失业可以说是最为典型的知识失业。大学生的知识失业是一种人才相对过剩而造成的虚假性的饱和。目前，我国高学历者在劳动力群体中所占的比重还相当少，面临的尴尬是：一方面，很多基层单位、民营企业急需大学生去充实，另一方面大学生却扎堆于大中城市和外企。
由此可见，大学生所面临的失业是一种结构性失业，是一种“虚假的饱和”。在大学生中，知识失业所占的比率还比较小，且只集中于部分群体——
万金油型
如中文、历史、社会学等专业的大学生，由于既可搞管理、做行政，又可做市场、做代理、搞企划，好像样样精通，但其实样样不通。由于这种人才的共性太强，个性太弱，在公司里往往成了可有可无、可多可少的补充性人员，公司一旦遭遇经济危机，他们往往会成为首选的裁撤对象，继而走向失业。
高专业化型
计算机应用、财会类专业的内部分化非常细，这些专业的大学生在处理具体问题上往往游刃有余、得心应手，但一旦面对复杂的、整体性的问题，往往捉襟见肘，难于应付。许多公司为了节省成本、使企业效益最大化，往往更喜欢一些能独当多面的综合型人才，而非高专业化的人才。
书呆子型
许多大学生在学习中只知死啃书本，缺乏足够的社会实践，从而导致了适应和创新能力的不足。这种人进入企业后，很难立刻进入角色，企业要耗费很多的精力和财力对之培训，这对许多企业来说，显然得不偿失。
自以为是型
这类高学历的人自认为自己学历高、知识丰富、资本足，在工作中傲视一切，藐视上级，鄙视同事，往往造成人际关系僵化。这种大学生在工作上往往脱离实际，一旦决策失误，会给公司带来不可挽回的巨大损失。在这种情况下，公司还不如退而求其次，聘选一些学历低但务实的职员。
半吊子型
对于一些大学生而言，并非找不到任何工作，而是由于对工作的期望值过高，对一些低档次的工作不屑一顾，盲目地追求一些脱离自身实际的“高工资、高待遇”的理想工作。这种“半吊子”型的人才，在就业压力日益增大的今天必然要走向失业。
值得注意的是，大学生“知识失业”已呈现出学历层次性。目前的大学生失业群体中，占绝大多数的仍是专科生和本科生，硕士生、博士生占的比例很少。但随着就业难度的逐渐加大和研究生的不断扩招，部分硕士生、博士生在不久的将来也会加入这个群体。在今年的许多招聘会上，已经出现了研究生就业时自贬身价、降低工作要求的现象。
