如果你曾好奇为什么当人们在渐渐进入梦乡时，胳膊和腿会突然抽搐，那么我们的常驻心理学家汤姆·斯塔弗德会告诉你这个答案。
当我们的身体进入睡眠时，突然的痉挛会被我们的大脑所忽略，引起我们胳膊和腿的抽搐。
有些人会因此受惊，有些人会局促不安。但我却被这些抽搐现象深深地吸引住了，即所谓的入睡抽动。没有人能确定是什么引起抽搐的，但是对我来说，它们是一场隐秘的大脑控制权争夺战中的一个副作用，而战斗发生在每晚的半梦半醒之间。
通常来说，我们睡着了身体就无法进行正常的生理活动。甚至是在极其生动的梦里，我们的肌肉仍保持着放松和不动的状态，看不出有一点内在兴奋的迹象。而外面发生的事也常常会被无视。这并不是我说说而已，只是实验结果如此表明，即使你睁着眼睛睡觉，有人拿灯照你，也不大可能影响到你的梦境。
但是立于做梦者和外界之间的门并不是完全关闭着的。有两种活动脱离了做梦的大脑的控制，且它们各不相同。
大脑的战役
熟睡时，我们身上最普遍的活动是快速眼球运动。当我们做梦时，我们的眼睛会根据我们所梦到东西的而转动。比如说，如果我们梦到正在看一场网球赛，我们的眼球就会随着网球的每一次凌空而左右转动。这些活动在梦境进行时发生，它们摆脱了正常睡眠中的麻痹，跑到了现实生活中来。所以，看一个正在睡觉的人的眼睛最能看出他是否正在做梦。
入睡抽动指的并不是这个。它普遍见于孩子之中，当我们的梦变得极其简单，梦境中正在发生什么就不会被反映出来——如果你梦见正在骑自行车，现实生活中你的腿并没在做绕圈运动。相反，入睡抽动看上去是一种信号，即运动系统仍可以在睡眠麻痹开始的时候接管身体的一些控制权。不是说这是一个单一的脑部的“睡觉——醒来＂开关（比如晚上开启而白天关闭）来控制我们的睡眠，而是说我们体内有两个相对立的系统在相互制衡，每天为了从对方那夺取大脑的控制权而斗争。
在大脑深处，它们其中之一就位于大脑皮层的下面（即大脑最完全进化的部分）：一种叫作网状激活系统的网状神经元。它紧贴于大脑中支配基础生理过程的那些部分，比如呼吸区。当网状激活系统充分发挥效力，我们就会警觉不安起来，也就是说，我们醒了。
与这个系统对立的是腹外侧视前核，腹外侧位于大脑边缘的底端，视前区位于视神经交叉的前端，我们称之为VLPO。VLPO促进睡眠。其位置靠近视觉神经，这样它就可以收集关于白天始末的信息，然后影响我们的睡眠周期。
随着大脑停止了做它的日常任务，即解密外部世界，开始进行它自己的娱乐，网状激活系统与VLPO系统之间的较量逐渐向后者倾斜。人体便进入了睡眠麻痹状态。接下来所发生的尚不清楚，但看上去对运动系统的控制权之战还远远没有结束。几乎没有任何斗争可以在瞬间取得完胜。人体进入睡眠麻痹状态后，白天所剩余的能量会时不时地以运动的方式爆发出来。换而言之，入睡抽动是正常的白天运动的最后一搏。
一些人声称当他们梦到他们坠落或绊倒时，入睡抽动发生了。这是一种被称为是＂梦混入＂的罕见现象的一个例子。一些外部事物，比如闹钟，会闯进你的梦中。当这发生时，说明了我们的大脑能生成合理故事的这种惊人能力。在梦境中，大脑中规划及预言的区域会被抑制，让大脑能随心所欲地发挥创造力——就像一个爵士乐即兴创造者受到同行音乐家的启发而进行创作。
当入睡抽动在睡眠与清醒的斗争中逃走，大脑也在经历它自己的改变。在清醒世界中我们必须搞清外界的事，在梦境世界中大脑试着弄明白它自己的活动，这才导致了梦境。我们入睡时大部分的外部世界被蒙上一层薄纱，入睡抽动显然能足够接近于事情的本质——即我们身体自己的运动能吸引睡眠意识的注意力。它与形成幻觉的夜间世界一起闯进我们的梦境里。
我们入睡时所发生这两种活动之间有种和谐的对称性。快速眼球活动是梦境在外部世界的反应，入睡抽动看上去则是现实世界侵入梦中世界的痕迹。
译/去杀死Q 文/汤姆·斯塔弗德
【本文由壹心理用户 去杀死Q 翻译，非商业转载须注明译者、壹心理与本文链接。商业使用请联系壹心理】
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