很多孩子都会目睹亲人过世、宠物死亡等各种生命无法延续的情形，在这样的情况下，他们一定要刨根寻底地搞明白这到底是怎么一回事儿。面对这些追问，家长应该如何向孩子解释“死亡”，要不要说明真相，以及如何说明才能让孩子明白死亡的含义又不会让他们感到害怕？
要想做出合理的说明，首先就必须深入了解儿童对待死亡的认知状况。在这方面，匈牙利的心理学家玛丽亚·耐基的实验堪称经典。1948年，她调查了不同年龄阶段的儿童对死亡的认知状况，研究结果表明孩子对“死亡”的认知可以分为三个时期：
第一阶段是3～5岁
此时期的孩子认为“死亡”就好像睡觉或去很遥远的地方玩一样，所以认为一天当中可能会有多次体验死的感觉，如爸爸去上班了，妈妈不在了。死去者只不过是暂时地离开，并没有完全消失。死去就如同睡觉一样，是生命的中断而不是结束。死去的人可以再回转过来，这之间并无任何的矛盾可言。一般的情况下，此时期的儿童几乎将死亡看作是生存的一部分，你死掉一会儿，又醒来一会儿，接着又会死掉一会儿。
第二个阶段大约是在5～9岁
这阶段的孩子已经知道、了解死亡的真正意义，死亡意味着生命的结束。但他们可能不知道这是会发生在每一个人身上，尤其是自己的身上的事情。他们关心的是别人的死亡，他到哪里去了？他还能变成什么？他为什么要死？而且有时因为别人的死亡，他们会心生恐惧和不安，尤其是在亲人死亡之后。
第三阶段是在9～12岁
这时期的孩子已经知道死是人一生都不可避免的，在每一个人身上都会发生，其中自然包括自己有一天也会死亡的事实。他们已经开始不再把死亡看成是一种外在力量，而看成是一种生命固有的必然现象。人都会慢慢地变老、生病，最后走向死亡。研究表明，对于一些孩子而言，死亡与黑暗联系在一起，从而具有了某种神秘的色彩。这时的孩子也开始主动地去避免死亡，例如，有病时会主动要求吃药，甚至能忍痛要求打针，配合父母主动治疗，也会尽自己所能，尽量躲避来自生存环境中能意识到的危险。
基于以上的实验结果，真正需要父母对死亡做出解释的孩子是处于5～12岁阶段的。正因为死亡问题对孩子的心理或性格发展都有非常大的影响力，所以父母在处理这种问题时，必须非常谨慎小心。适当的做法是，生活里，不要刻意去避免谈到死亡的问题，更不要压抑孩子哀伤的心理，让孩子自然表现出沮丧、气愤、流泪、内疚、反抗等情绪。不要禁止孩子对死亡产生的怀疑、流泪、发问以及孩子对此提出的不同意见和疑问，父母尊重孩子对死、生意义的不同见解，不要给予孩子种种对待死亡的错误印象，或用类似童话的那种半真半假的说法解释死亡。
面对孩子的发问，一般的父母常常会用到以下的几种解释，我们首先就对此进行分别讨论：
第一种，把“死亡”捏造成一个美丽的童话故事。
很多的父母喜欢这样做，受故事的诱惑，孩子很容易信以为真地掉进一个幻想的世界里，而将“死亡”残酷的一面忘得干干净净。父母以为用这种处理方法可以使得孩子永远生活在美好的世界里，将他们永远保护在没用伤痛的世界里。但这决不是一种健康的手法，因为往后他们很可能较难以去面对人生的真实一面。
第二种，父母常会用“去很远很远的地方旅行了”或“到天堂去了”来替代“死亡”的说法。
这种方法孩子比较能接受，可以起到安抚孩子的作用，也因此消除了失去亲人或宠物的不安和伤心。但或许时间一久孩子就会对死者，怎么去那么久而产生抱怨，或认为他们不跟自己说声“再见”就走而怀恨在心，所以父母用旅行来代替死亡告诉孩子，也不是一种很恰当的方法。
第三种，把死比喻成“睡觉”，很多大人会跟孩子说死亡就是“安安静静的睡觉，睡好久好久永远都不起来”。
在这样的描述中很容易混淆死亡和睡觉这两个事件，关于这点，身为父母的应该特别注意，否则孩子可能会害怕睡眠，甚至恐惧一睡就会不起，所以要帮助孩子理清死亡与睡眠的差别。
尽管以上三种例子都是父母较常用的，但通过分析我们不难发现这些常用的方法都存在着问题。那么，究竟哪种方法才是最好的呢？
其实最好的方法就是自然而亲切地给孩子讲述事实的真相。在对孩子进行说明时，父母可以用植物来做比喻，花草通常会在春天、夏天的时候生长，到了秋冬时却会一一的凋谢，所有的生命也是一样，会有生长、茂盛及死亡等时期。同时应尽量避免去使用可怕、恐怖的语句和神情，温和的语调、简单的词语潜移默化地引导孩子形成一种对“死亡”理智且平和的态度。另外要注意的是，谈论的重点也应放在生命是充满美丽的一面，而非在死亡病态上。如此，孩子会慢慢了解死亡的意义，并且能够减少恐惧心理的产生。
以下提供一个简单的范例，可供家长参考：
孩子：爸爸，妈妈，你们会死吗？
父母：是的，我们会死的。我们现在身体很好，而且你年纪小，需要我们的帮助，所以我们还不想死；当你长大后，你便不需要我们来照顾你了，即使我们上了年纪死了，我们仍会彼此想念的。这当然使人很难过，但也没什么，因为那时你能自己照顾自己了。如果我们在你没有长大的时候死去，我们会让叔叔、阿姨来照料你。他们无法取代我们，但他们会帮助你的，就像我们做的那样。如果我们现在死去，我们会感到伤心，因为我们不能帮助你，分享你的快乐。但你将永远拥有我们的爱，这是最重要的事，而且因为我们爱你，叔叔和阿姨也会爱你的。我们无法预见或阻止我们的死亡，在你活着的时候，我们总有一天要死的，但我们现在尽可以享受我们在一起的美好时光。我们死了之后，你便拥有了这些美好的记忆，这些记忆将永远成为你生活的一部分。
“死者与生者之间的桥梁就是爱，这是唯一不变的，也是唯一的意义。”所以父母在回答有关死亡的问题时，最重要的就是不要忘记多给孩子一份爱，用爱弥补他心中所失去的、用爱消除他心中所恐惧的。
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