人类生命最初的三年是独特的，因为这个阶段的婴儿完全依赖他们的父母，得到他们的养育和语言。——贝蒂·哈特
编译自/《创新者的课堂》
编辑/Ariana
人的智力很大一部分是在他生命最初的36 个月内被决定了的。儿童心理专家托德·里斯利（Todd Risley）和贝蒂·哈特（Betty Hart）用一个实验证明了这一点。他们观察并记录了一个样本，即孩子两岁半之前父母在家中与孩子肢体和语言的互动。根据他们的计算结果，父母平均每小时要对他们襁褓中的婴儿说1 500个单词。但这只是平均而言，那些受过大学教育的、“健谈”的父母平均每小时要说2 100个单词；而对于生长在被研究者定义为“福利家庭”（welfare family）中的孩子而言，他们每小时仅能听到父母说大约600 个单词。里斯利和哈特估计，到36个月为止，受过大学教育的、健谈的父母平均对他们的孩子说了4 800万个单词，而“福利家庭”中的孩子只能听到1 300万个。有趣的是，从最终的认知成就来看，最有影响力的单词是孩子出生后第一年所听到的——尽管没有任何证据证明孩子在这一阶段能够听懂他们的父母说了些什么。与那些一出生父母就开始与之交流的孩子相比，那些直到孩子能说话（12 个月左右）父母才开始与之进行对话的孩子，在智力上显示出持久的弱势。
这些与众不同的交流经历到底产生了怎样的影响呢？
哈特和里斯利追踪了他们研究中的这些孩子后续成长阶段的认知成果。他们在这些孩子三岁的时候进行了斯坦福-比奈智力测验（Stanford-Binet IQ test），发现孩子早期听到的单词数量和他们的词汇量之间存在一个很强的正相关，相关系数达到0.6。当他们从孩子听到的单词里减去了“正式对话”的单词数量，仅关注定义为“额外对话”中的单词时，孩子听到的单词数量与他们智力测验的分数之间相关系数达到0.78，这几乎是能够测量到的最高相关了。
研究者继续追踪了这些孩子在学校中的表现。孩子三岁前“额外对话”的数量和他们在9 岁时进行的皮博迪图片词汇测验（Peabody Picture Vocabulary）分数之间的相关系数达到0.77。词汇量和阅读理解测验的表现之间有一个强有力的相关。
那么跟儿童智力有如此强相关的“额外对话”到底是什么呢？
哈特和里斯利观察了在实验中父母和孩子之间发生的两种类型的对话。“沉默寡言”的父母常常将他们与孩子之间的对话限制于“正式”和与任务相关的陈述。“把事物吃完”、“把手伸出来”、“坐进车里吧”和“该睡觉了”，这些都是“正式交流”的典型例子。与婴儿之间的正式交流往往并不复杂，它们是简单、直接、当下的对话。正如前面提到的那样，这些正式的互动对认知能力发展的影响是相当有限的。
真正起到作用的是那些被哈特和里斯利定义为使用“语言舞蹈”（Language Dancing）说出来的内容——父母与婴儿面对面，以一种完全成人式的、复杂的、闲聊式的语言与孩子进行对话，仿佛孩子正在聆听、正在理解，并且能够对此做出反应。语言舞蹈可能发生在购物时，发生在叠衣服时，发生在喂食时，发生在换尿布或者亲密拥抱时。这是一种从容、坚定、隐私的成人式对话。
语言舞蹈不会过于正式。它更多地谈论“假如……”、“你还记不记得……”、“你难道不该……”、“如果……会不会更好”，等等。这些对话通常是疑问句的形式，邀请婴儿对发生在他们周围的事情进行更加深入的思考。语言舞蹈包括闲聊、出声思维，以及对孩子正在做的、父母正在做的或者正在计划的事情进行评论等。这种交流被证明能够激发孩子的好奇心。
如果对孩子说的单词数量能够对他们的词汇和认知能力起到决定性的作用，那么工作繁忙的父母能不能打开电视机，把婴儿放在电视机前呢？或者能不能在进行商务会议的时候把孩子放在旁边的座位上呢？不，事情不是这么简单，这种“背景噪音”对孩子的智力没有重要影响。其他学者发现影响阅读技巧的最重要因素是听觉加工技能，这是婴儿听到父母以复杂的成人语言与他们交流时所磨练出来的。
孩子长大后，他们必须要战胜学习带来的挑战，建立解决生活中遭遇到的问题的信心。而强烈的自尊心则是这种自信心的基础。当一个已经从“额外对话”中提升了认知能力的孩子，成功地解决了在学校里遇到的学业挑战时，他的自我效能感（一种能够独力解决困难智力任务的自信和兴奋）会得到极大提升。语言舞蹈帮助孩子们在进入学校前做好了这样的准备，减少了他们在最初的学习可能会经历的挣扎和失败，使未来的学习变得更加有趣而愉悦。
