喷灌是将通过管道输送来的有压水流用喷头喷射到空中，呈雨滴状散落到田间的灌溉方法。喷灌机又被称作人工降雨机。
喷灌技术手19世纪末创始于美国。几乎同时，俄国也发展了喷灌技术。美国和俄国首先发明使用固定式的自压管道喷灌系统。1913－ 1920年间，出现了简易的喷灌车，用于草地、茶园、苗圃和果园等。1922年，苏联发明了自动旋转喷头和远射程喷灌装置。30年代，苏联又首先研制出双悬臂式喷灌机和塑料管道。喷灌技术在美国发展得很快，40年代摇臂式喷头、快速接头及铝合金管开始出现，并研制和使用了端拖式和滚移式喷灌机250年代研制和生产了水力驱动圆形喷灌机；60年代研制出电力驱动圆形喷灌机，同时出现了聚乙烯半软管和钢索绞盘式喷灌机；60年代末研制成功平移式喷灌机；70年代初又发明了同步脉冲固定式喷灌系统；到70年代末，美国已生产电力驱动的全自动化平移式喷灌机，并发展耗能少的低压喷灌机。
喷灌的主要优点是：可根据作物需要控制灌溉水量，有利于保土保肥和较好地调节土壤中水、肥、气、热状况；比地面漫灌节水一半左右，灌水均匀度能达到80％－90％以上；对土地平整性要求不高，适用于丘陵山区、干旱缺水地区、高扬程提水地区及某些难以用沟畦灌溉的地区；能节省灌溉工程的占地面积2可结合施化肥、农药和除草剂，有利于实现灌溉作业的机械化、电气化；在低温、高温和干热风期进行喷灌，还可减轻对农作物的为害程度。喷灌是目前使用最广泛的现代化灌溉技术。
