红头赤鳞长得头硬尾尖，用起劲来，全身硬梆梆的，像一根铁钉。它是浅海涂地一带打洞的高手，打起洞来又快又好，七拐八弯的，找都难找。它又喜欢交朋友，那些会打洞的虾蛄呀、蛏子呀、西施贝呀，和它常来常往，十分亲热。不少水族夸它本领高，心眼好，交友广。它听了，全身软酥酥的，很惬意。
一天，红头赤鳞正在洞里养神，只听得“笃笃笃”的敲门声，就问：“是哪位朋友?快进来吧!”
“来啦，来啦。”随着一阵哈哈声，伸进来头尖身长的鳗鱼。
红头赤鳞一见是鳗鱼，心里三分不高兴：它平日常听朋友讲起，鳗鱼心术不正，专欺负小鱼虾，名声不好!就沉着脸问：“是你?你来干什么?”
鳗鱼又弯腰又磕头，满脸堆笑着说：“我是来跟你交朋友的，请你不要嫌弃呵!”
红头赤鳞一下扭转身，不理睬它。
鳗鱼也不生气，笑着说：“高山打鼓，名声在外。我在浅海里住，早听说你手艺高，心眼好，度量大，喜欢结交朋友。我是慕名而来的。嘿嘿……”
几句话说得红头赤鳞心动了。它想：看鳗鱼这副笑呵呵的模样，挺讨人喜欢，不像别人传讲的那样坏嘛。再说，它佩服我，要跟我结交，有啥不好的!这么一想，也就答应了。
就这样，鳗鱼三天两头找红头赤鳞，不是帮着干点零碎活，就是陪着游赏海景，还常请它到自己家作客。这么一来二去，红头赤鳞觉得鳗鱼对自己是真心，算得上头等朋友。
虾蛄和蛏子听说红头赤鳞跟鳗鱼交上朋友，急忙跑来劝：“鳗鱼心眼不好，你怎么跟它混在一块?别看它现在嘴巴甜，日后到底想打什么算盘，还不知道哩!”
红头赤鳞说：“任它打什么算盘我都不怕!依我看，鳗鱼不像你们说的那样坏!”
红头赤鳞听不进老朋友的劝告，认定它们度量小，妒嫉心重，反倒跟鳗鱼更亲近了。
这一天，鳗鱼又来找红头赤鳞出外游玩，两个游呀逛呀，逛到一片涂泥地。忽然，鳗鱼不游了，在一旁唉声叹气起来。
红头赤鳞奇怪地问：“好朋友，为什么事叹气?有什么难处，不应该瞒着朋友，快讲吧!”
鳗鱼慢慢开了口，说：“好朋友，我心里难受呀!自从我们结交以来，有些鱼虾吃饱了没事干，管起我们两个的闲事来，说什么你同我交朋友，不是真心真意。要不，怎么总留一手，不教我打洞?你听听，这是啥话呵!”
红头赤鳞一听是这事，笑了，说：“你就为这事难受?嗨，不值得，不值得哩!现在我就教你打洞，让那些爱管闲事的鱼虾烂舌头!”
鳗鱼心里高兴，脸上却不露出来，装作为难的样子问：“只怕我笨，学不会。再说，学会了打洞又有什么用处?还是别学吧。”
红头赤鳞急了，劝道：“学会打洞用场大哩，刮风兴浪了，躲在洞里歇息;碰到恶鱼了，也可藏一藏、避一避。我好好教，你好好学，不怕学不会。”
红头赤鳞一面说，一面就教开了。它选了一个软不软、硬不硬的涂地，低下头，向左旋三旋，向右转三转，旋出了一个浅浅的圆洞。
鳗鱼瞪大眼睛看着，也照着样子旋呀转呀，也旋出了一个圆洞。
红头赤鳞又把尾巴伸进自己挖的浅洞里，用劲一钻一翘，勾出一捧土;再一翘一钻，又勾出一捧土。这么又钻又翘的，不一会，一个深深的洞打成了，红头赤鳞把整个身子藏了进去。鳗鱼一步不落地看，暗暗地记，学着把尾巴伸进浅洞，钻一钻，翘一翘，也勾出一小摊土出来。不过，它身子长，尾巴也没有红头赤鳞硬，钻了好一阵工夫，才刚藏半个身子，就再也没气力了，只好歇在洞里喘气。
红头赤鳞看鳗鱼学得这么快，高兴呵，笑着说：“这下子你不难过了吧?学会了打洞，谁也不会再笑你交了个假朋友了。”
听了红头赤鳞的话，鳗鱼哈哈大笑起来，说：“谁也不会再笑我了，不过，却会笑话你哩!”
“笑话我?笑我什么?”
“笑你聪明一世，懵懂一时。哈哈哈!”
鳗鱼又是一阵怪笑，笑得红头赤鳞头都胀了，心也抖了。它吃惊地问：“好朋友，你这是怎么啦?”
“怎么啦，哼，实话告诉你吧!”鳗鱼的笑脸一下子变成了凶脸，三角眼瞪起，尖嘴巴歪着，恶狠狠地说，“我跟你做朋友是假，学打洞是真。学会了打洞，你们这些靠钻洞藏躲的小东西都逃不出我的嘴巴了。哈哈哈!”
红头赤鳞明白自己受骗了，气得大骂起来：“呸，你这个骗子，竟用这种见不得人的手段，真不要脸!”
鳗鱼被红头赤鳞一顿臭骂，更凶狠了，一下子窜出洞，喊道：“你骂吧，叫吧，等你骂够了，正好给我填肚皮!”说着，向前一窜，咬住了红头赤鳞的尾巴。
红头赤鳞没料到这一着，猛得一挣，亏得它尾巴长得硬，从鳗鱼口里脱了出来，顾不得血流满身，赶紧向自己打的洞里钻去。
鳗鱼紧紧赶上，说道：“哈哈，不就是这么一个浅浅的洞么，看你还能逃到哪里去!”也跟着一头钻进洞，张嘴就咬，不料却咬到了一嘴泥涂，红头赤鳞不晓得逃到哪里去了。它在洞口等了又等，看看没有动静，只得空着肚子游走了。
红头赤鳞到哪里去了呢?它并没有走远。原来，它教鳗鱼打洞时，看鳗鱼太累了，没有把最后一招教完。鳗鱼翻脸后，它逃进洞，用硬硬的尖头朝洞边壁上一旋，飞快地打了个斜洞，又忍住痛，用伤了的尾巴一扫，把斜洞的洞口封紧，这才保住了一条命。
鳗鱼走后，红头赤鳞才钻出洞，一歪一斜游回家。路上碰到虾蛄和蛏子，它两个看红头赤鳞身上沾满了血，晓得出事了，连忙一左一右扶着，护送它回家。
红头赤鳞悔死了，它拉住虾蛄和蛏子说：“唉，悔不该当初不听你们的话，落得这个下场!看来，朋友难交，好心人做不得!”
虾蛄和蛏子劝道：“你不能摔了一次跤，一辈子不敢再走路。只要记住：忠言直告的是知交，老往耳边灌甜汤的不一定是真朋友。”
红头赤鳞经了这次变故，全身变得红通通的，就是我们现在见到的这副模样，所以又叫红涂条。
鳗鱼虽说学会了打洞，可没全学会，直到现在，它打的洞只能藏住身子，把个尖脑袋露在外面。红头赤鳞恨死鳗鱼了，常常趁它不留意时，狠狠地戳它一下，然后急忙忙游走，为的是教训教训这骗人的家伙哩!
