在中唐时期，有一位卖炭的老爷爷在南山上，他砍柴烧炭，脸上灰尘遍布，非常辛苦。两鬓的头发早已变得苍白，十根手指因常年烧炭而变得又黑又亮，卖炭所得也赚不了多少钱，赚来的钱也只够每天的一日三餐和穿的衣服。可惜身上的衣服单薄，心里却希望天再冷一些。
一夜过后城外下了一场大雪，在地上积了一尺厚，金鸡报晓之时，老爷爷便驾车运着一车炭往城里赶，车在冰上辗出了一道印子。路远车重，一路上老爷爷不知道摔了多少次，终于赶到了城内。太阳已高高升起，牛也困了，老爷爷也非常饥饿，就在市里的南门外一个泥泞的地方歇歇脚。
这时，远远过来两个人，身穿一袭白衣，骑着高头大马，得意洋洋。他们是谁？原来是黄衣使者，他们手拿文书，嘴里说是皇上派他们来的。调转车头，呵斥着牛向北
走。一车炭非常多，老爷爷都舍不得让宫使带走。看着老爷爷苦苦哀求的样子，宫使丢了半匹红绡和一丈白绫给老爷爷就驾车而走，老爷爷依依不舍地目送自己一车炭和牛走向北方。这一车炭，是老爷爷全部的希望，如今没有了，可怎么生活啊！
老爷爷正在伤心时，一个平民走了过来，发现了可怜的老爷爷，就把老爷爷带回家。听了老爷爷讲完经历后，平民给了老爷爷一些炭，一身暖和的新衣衫，一匹小马和几袋口粮。老爷爷换上了新衣裳带上东西，感谢这位平民回家去了。可是，没过多久老爷爷又骑着马来找这位平民登门道谢，这次他带来了许多绡和一些炭。平民见老爷爷来了收下了他给的东西，还热情的款待了他。就这样老爷爷幸福地度过了自己晚年的生活。
我希望，我们社会永远也不要再出现卖炭翁的故事。
