马克思在《1844年经济学哲学手稿》中提出了“劳动创造了美”的命题，这个“劳动”主要是指异化劳动。
异化劳动是异化人的本质的劳动，它对人的美的创造具有消解和破坏作用，但劳动本身的规律及其创造能力，仍能使劳动者保持某种非异化，从而能在对象化的创造中，“理智地、能动地、现实地复现自己”，因而也能创造出美来，异化劳动的消除是人的解放的基础，也是美的创造力的解放。
马克思把劳动放在人类的社会实践中进行研究，论证了劳动是人类实践的基础。任何创造都离不开劳动，任何创造都是劳动。劳动是人的身心创造的过程和结果。
劳动是先于一切活动的生产创造性活动。它是人类活动的中心，是一个制约条件，所有人类的其它活动，都是由劳动派生、伸延的。没有劳动，其它活动就不会产生或不会是那种状态。如宗教活动。为什么会产生宗教？宗教也是从劳动中派生出来的。人类能否生存，如何生存，都取决于人的劳动和对劳动规律的把握。当人类不能把握劳动规律时，就认为这世界存在一种超自然的力量，将其归结为神灵，于是就产生了宗教活动。它的目的不外有二，一是保护劳动者正常劳动下去，二是使劳动能获得成果。如在中国，较原始时向神祈求保护的诗、祝词就属于这一内容。《伊普氏蜡辞》：“土反其宅，水归其壑，昆虫勿作，草木归其宅。"要求风调雨顺，水害、荒灾、虫害都退去。这是最古老的歌谣。从其本身来看，它是为适应宗教活动而产生的。有人即以此为据说艺术起源于宗教。那宗教又起源于哪里呢？宗教不是自己创造自己的东西，不是为宗教而创造宗教，而是由于现实需要，使人去创造自己需要的东西。即人在自身力量不足时，寻找另一种力量来帮助自己，结果是从自身找到这种力量，却将其看成是身外的力量，对其崇拜越深，自己的力量越小，于是出现异化。宗教是劳动的需要，是劳动的结果。劳动先于宗教，先于艺术。劳动是人类最早的活动，是一切活动的基础。其它活动是从劳动中派生出来的，又反过来影响劳动、推动劳动。
劳动是人类一切活动中最普遍最经常的活动，是人类活动中最基本的创造自身的活动。在人的一切活动中，固然一切活动都是本质力量对象化的活动，但是，最有效的表现自身，在活动中能将自身的本质力量进行新的创造，使人自身力量、智慧得以提高、发展，这是在劳动过程中才得以实现的。人只能在劳动中改善劳动工具，提高劳动者自身水平。它标志着人自身的发展程度。没有这个基础就不能表现社会的发展水平。劳动者的普遍水平、总体水平在很大的程度上制约着社会的发展。劳动创造对社会、对历史的意义是决定性的。没有一种活动的意义能够超出劳动的意义。
