杜鹃花开 第十九章
国庆节过后，十连二排来到独山附近施工，在独山附近又勘探出一处铀矿石，矿石在山的岩层中间，要打坑道进去开采。他们居住在一个细腰葫芦形状的小山窝里，小山窝的细长山道出口处，就是那条向东通往六安的公路，向西约一公里处，是他们去年刚来这里时宿营的那个小学校。
离开了军营，这儿的生活显得非常寂寞单调，每当夜里施工休息时，宋曙光的身影就浮现在淮海的脑海里，在这夜深人静的坑道的黯淡灯光下，他对她的思念愈加强烈，通信已不能让他的情感得到满足，他渴望能见到她，跟她在一起说说离别的相思之苦。自从认识她以来，他一直将自己当作保尔，将曙光当作冬妮娅，他们迟早是要分开的，就算曙光对他一往情深，始终不渝，但世俗的观念也会如一条天河，将他们分隔在无法逾越的两岸。但他无法控制自己的情感，曙光在他心中的份量，已远远超过了周玲。有时，他也会想到周玲，他和曙光之间是浪漫，和周玲之间才是现实。周玲近来的来信，也使他心中产生了一丝隐忧：周玲告诉他，她母亲近来老是催促她尽快解决个人婚姻问题，她家巷子里也在地区纺织厂工作的周大胖子告诉她母亲，她们厂革委会主任——一个“文革”前任地委财贸部长、行政十三级的老干部——的夫人，看中了周玲，要让周玲做她的儿媳妇。母亲对周玲说：“你赶快应下这门亲事，不管她的儿子长什么样，都不要犹豫了。”周玲告诉淮海：那个夫人到车间来看过她一次，但当知道她家的政治历史后，就改变了念头。周玲说：就是那个夫人不改变念头，她也不会同意。她想把她和淮海的关系告诉母亲，省得她常在她耳边唠叨。
冬天到了，大别山里又飘起了雪花，漫天飞舞，覆盖了群山、田野、村舍，好像要将他们居住的小山窝填平。淮海记起，去年他们刚来这里时，也下了一场大雪。时间过得真快啊，转眼一年过去了，马上老兵退伍，新兵一来，他就成老兵了。可是，一年来他收获了什么呢？在这火红的革命大熔炉里，他没有被炼成钢，反而成了一个落后分子，连个团员也没能混上，新兵中还未入团的可没几个了。任中英是连团支部委员，他在努力帮助他，但团支部书记潘长寿的工作，根本无法可做。
元旦放假，淮海请了一天假，步行40多里，来到响洪甸镇，到团部宣传队找李兰江。他坐在宣传队宿舍里一张床边上，心不在焉地和人闲聊，眼睛专注地看着窗后团部卫生队的宿舍，但一直没有看见宋曙光，中午在食堂吃饭时，也没有见到她。下午他只好懊丧地冒着凛冽的北风，又步行40多里回到了独山。
元旦过后，又到了一年老兵退伍的时候，他们回到连里，听候宣读退伍命令。被决定退伍的老兵们，心中都怀着一种对军营依依不舍的留恋之情。七班长胡大荣，原本是准备提干的，排长陈宝根从山上摔下来以后，就由他代理排长。但他的副班长“参谋长”——这个土匪一样的家伙，将他毁了。原先，在二排的六九年兵中，还有“参谋长”和成志刚、任中英、庞根祥4人没有入党，后来成志刚当了班长，党籍很快解决了，任中英不久也入了党。“参谋长”知道今年年底他有可能退伍，为了能解决入党问题，他就给二排的党小组长、他的班长胡大荣买了一双尼龙袜子。他家里很穷，他一个月津贴才8元，而一双尼龙袜子就要3块5。党籍解决以后，他想想心里舍不得，但又不好去向胡大荣讨，思来想去，就给指导员写了一封信，说他的尼龙袜子放在大包裹里被人偷去了。在部队里，小偷小摸是被视为“三大耻辱”之一的。指导员就召开全连大会追查，声色俱厉地说：“偷袜子的人赶快到连部坦白，否则被查出来问题就严重了。”在连里体验生活的团政治处宗干事也讲了话：“现在秋雨绵绵，偷了人家的袜子不敢拿出来，放在包裹里发了霉，再被查出来受到处分，这叫做‘偷鸡不成反折一把米’，得不偿失。”没有人去连部坦白，胡大荣压根就没有想到这事和他有关系。“参谋长”见事情闹大了，又去找指导员，说出了事情真相。不久胡大荣被免去代理排长职务，六班长胡万念任代理排长，年底胡大荣和“参谋长”都退伍了。
八班的副班长张沂生和两个老兵任中英、庞根祥也退伍了。刘洪湘当了八班副班长，李建群、曹大财、储义民也当了副班长。淮海和任中英、庞根祥相处得都很好，在班里几次开会“帮助”淮海时，任中英从未发过言，庞根祥发言时，也总是低着脑袋，没有严厉的上纲上线的话语。他们退伍让淮海心中依依不舍。任中英没有上过学，到部队后学文化很认真，遇到不认识的字就记下来问人，字也写得很漂亮，淮海从家里带来一本《新华字典》，他见了很惊奇，常向淮海借，淮海就送给了他。那是淮海上小学时用的旧《新华字典》，现在任中英退伍，淮海又将家里寄来的一本新的《新华字典》送给了他。在欢送老兵离队的茶话会上，平时不爱讲话的任中英发了言，他说：路淮海是个好同志，他的身上其实是有很多优点的，我们大家都看不到，总是盯着他过去的缺点不放，希望组织今后能多多爱护他、帮助他，早日吸收他为团员。
七一年的兵虽然才入伍一年，但也有几个退了伍。十一连的李小林，父亲和“二姑娘”蔡凤楼的父亲在同一个单位，两家住得隔着一条小街门对门，都是黄海城里南门一带的居民。每天早晨，“二姑娘”的爸爸在街东边刷牙，李小林的爸爸在街西边刷牙，两人一边刷牙一边说话。有一天，李小林的爸爸问：“你家老大最近来信了吗？”“二姑娘”的爸爸说：“来啦，被评为‘五好战士’啦，还入了团。现在正被培养入党呢！怎么样，你家小林也快入团了吧？”李小林的爸爸说：“小林在学校时就是团员了，现在已填过‘党表’，连里支部大会、支委会都开会通过了，报到营党委去批准了。班长对他说：‘从现在起就开始算党龄了。’”“二姑娘”的爸爸一听，“呸”地把一口水一半吐在自己裤子上、一半咽到了肚子里，进屋去了。不久，李小林的爸爸被打成了“五.一六”，“二姑娘”的爸爸就给部队写来一封信，告发了李小林父亲的问题，信上还说，黄海街上的兵，除他家以外，都是“五。一六”。这种情况，李小林应被取消军籍，遣回原籍，因为他入伍以来表现好，就对他作了退伍处理。
储义民也差点退伍。林彪事件发生后，他的妹夫的父亲，被作为林彪余党受到审查，他的父亲也因此受到牵连。他妹夫的父亲长征时当过毛主席的马夫，他就给毛主席写信，毛主席知道后说：“温小麻子到现在还没有死哪？他是个老实人，他不会反我的。”于是被释放，储义民的父亲也被解除了审查。
十连七一年兵中退伍的有两人，都在二排，一个叫陆军，一个是唐学茂。陆军是个痞子型人物，软硬不吃，不仅批评、就是处分他也不在乎，除了让他走人，部队对他一点办法也没有。他和淮海虽然都属于落后兵，但淮海却是很看不起他，也不和他来往，因为他觉得他犯的错误太丢人、下作，没有骨气，例如：为逃避施工、训练而装病，死乞白赖到卫生所去开假诊断书；到伙房偷东西吃，到卫生所调戏女卫生员，揉着腰对人家说：“肾虚，唉，夜里睡觉做梦，流了一大片。”打针的时候，慢条斯理、毫不害臊地把裤子脱到膝盖以下，被卫生所那个已婚的秦护士狠狠一针，深深扎在他的屁股上，疼得呲牙咧嘴直叫：“唷唷，扎到筋上去啦！”除了怕秦护士打针外，他还怕一个人就是淮海。刚来的时候，一次在山上施工吃晚饭，他用一张卷起来的竹叶衔在嘴里，把一口水吐在淮海的饭碗里，淮海逼他吃下去，他要跟淮海动手，被淮海一个耳光，打得半边脸肿了起来。从此他见到淮海就点头哈腰。他是离黄海县城45里的建阳县上冈镇人，退伍时，他送给淮海一个塑料面笔记本说：“我们也算是老乡，战友一场，留个纪念吧。”
唐学茂的退伍，是“灾星”正巧碰到了他的头上。他们班的一个江苏泗阳老兵，在退伍前到储蓄所将当兵几年积蓄的100元存款取出来，放在哪里都不放心，就揣在身上，夜里睡觉时取出来放在胸口。一天夜里起来小便，蒙里蒙懂，钱滑落到地上，被唐学茂起来小便捡到了。唐学茂把钱藏了起来。天将亮时，退伍老兵迷迷糊糊用手一摸胸前，钱没有了，立即大呼小叫起来。全排都被他叫醒了。大家立刻起床，谁也不许进出，早饭由人抬到宿舍来吃。指导员来讲话：“谁捡到钱，中午开饭前交到连部，什么问题也没有。否则，查出来作小偷论处，性质就不同了。”大家都干坐着。终于，唐学茂说他要上厕所，由他的班长陪同，到连部把钱交了出来。淮海送给唐学茂30块钱，唐学茂不收，说这个人情他这辈子也还不清。淮海说：“我不要你还。我没有多少钱，今年的津贴全在这里了，你拿回去买几只小猪养养吧。等我退伍以后，你有事上街来找我。”唐学茂听到“小猪”，面盆大的脸盘上像蛤蟆一样的嘴巴咧开来笑了。他和胥晓军一个班，平时和淮海、胥晓军关系都不错，为此七班副没少给他小鞋穿。胥晓军也送给他20块钱。
淮海本也上了退伍人员的名单，但报到营部被教导员划掉了。教导员为此亲自到十连来了一趟。那天下着濛濛细雨，教导员从连部出来后，看见淮海拿着一把长尺，正在出黑板报，他就和淮海在黑板报旁的屋檐下谈了起来，他对淮海说：你有文化，比方说，这写《黑板报》，别人就干不来，你今后要发挥这方面的特长，多干点工作。但你也有不如同志们的方面，你的主要缺点是骄傲自满，要努力克服，虚心向同志们学习。听说你最近表现不错，要继续保持。 教导员没有对淮海说连里让他退伍的事，直到三年后，淮海才从刘玉林口中得知。
离队的时刻到了，退伍老兵们背着被包，缓缓向汽车走去。突然，胡大荣转过身来，望着军营，把右手举到帽边，所有的退伍老兵也都停住脚步，转身朝着军营，举手敬礼。他们仿佛雕像一般，一动不动，眼睛里噙着泪水。一时间，欢送的锣鼓声也停了下来。
