地的最那边是正在播种的人们。他们按照分工正在有条不紊地忙碌着，划线冲沟、定穴摆播、覆土镇压、起埂保墒，一个个都干得十分认真。他们播种的棉花品种是“河南69”，这种棉花产量高，抗病虫，在眼下是最优秀的棉花种。
定穴摆播、覆土镇压的是一群姑娘，她们认认真真地将棉花种摆在土里，然后再埋好。这些姑娘共有十位，她们都是队里的棉花技术员，去年她们种的棉花产量在全县破了历史记录，因此她们被称为“红姑娘棉花组”。在这些姑娘中，有一位姑娘特别漂亮，她身材秀颀，乌油油的麻花辫子在婀娜的身后来回摆动，她不太爱说话，那敏捷的动作和善睐的明眸使她整个人充满了健与美。她的名字很美，叫李雪燕，是饲养员李书香的女儿。李书香早年死了媳妇，媳妇给他撇下了两个女儿一个儿子，这李雪燕排行第一，儿子排在第二，叫李宇，最小的是个闺女，叫李雪颖。
李书香正在地的那头拌种。他的面前是一块铺开的塑料纸，他将身旁的一桶被浸泡过的棉花种倒在塑料纸上，然后去不远处的机井里去打水。水打来之后，他将农药“3911”倒进水里一些，然后用木棍在桶里搅，随着木棍的搅动，桶里的水立即变得像乳汁一样白，一股刺鼻的农药味儿也开始在空中飘荡。他将兑好的药液泼在种子上，开始用手拌种。之后他再用桶将拌好的种子全部盛好，将塑料纸认认真真折起压好后把种子送到几位姑娘那里。拌种有忙有闲，地里要种子的时候他就忙着拌种，种子送过去之后，得好大一阵子才能用完，这时候他可以闲着，等地里种子快要用完了他就再忙上一阵。他干着饲养员的活儿，给牲口拌过草后可以抽空来地里干活儿，干一阵子活儿之后可以再回牛屋给牲口拌草。
李书香正在地头坐着的时候，远处传来姑娘们的喊声，那个声音最亮的是赵香兰，他是女儿最好的朋友。香兰告诉他种子快没了，赶快送过去一点。李书香听到叫声，匆忙又忙了一阵掂了半桶种子走了过去。
来到近前，李书香将种子倒在了一只盆子里，姑娘们纷纷上前来拿。大家都在忙碌的时候，王世柱来了，他说道：“去年咱队里的棉花产量在全县打破了历史记录，今年咱不仅要保持去年的那个产量，还要再有提升才对。到时候，要真是达到这一目标，我给大家发奖品。”说完，他吸了一口烟。
这时候李书香附和着对姑娘们说道：“咱队长爱面子，啥事都要求先进，你们几个一定要好好干。”
王世柱说道：“哼，我这人就是好争第一。你看咱前队的棉花也好，小麦也好，还有别的，啥庄稼产量都是全大队第一。”
回到地头，李书香看看日头已经近午了，桶里还有剩下的药液，就随手将它泼在了身旁的麦苗上，然后又将散落在地上的几粒棉花种子认真捡起扔在了塑料纸上。他将塑料纸认真折好，收起来装进桶里带走。这些东西有毒，必须得收好，以预防发生意外。
他走了，走的时候大家都在紧张有序地干活，春风悠然地吹拂着大地，这一切显得多么安静祥和。然而就在大家都在忙个不停的时候后，突然传来了几声马的惨叫。大家循声望去，只见那匹枣红马驹子惨叫着蹦个不停。大家都知道它是前队的宝贝疙瘩，见它这般模样，大家撇下手中的活儿纷纷向它奔跑过去。王世柱见此情景，匆忙扔下手中的香烟，也跟着大家跑了过去。
大家跑到那马驹子面前，只见它踉踉跄跄地挣扎着，四蹄已经无法站稳了。它浑身颤抖，口吐白沫，双目流露出惨然和痛苦的光。
“坏了，这马驹子得急病了，赶快去卫生室叫三胖来给它治一治。”会计王大拉喊道。三胖姓赵，是村卫生室给人看病的医生。当时公社里也有兽医站，但兽医站距村子那么远，又只有一个兽医，找起来很不方便，往往队里的牲口或者谁家的猪羊有毛病大家就去卫生室找赵三胖。
“刚才还跑到我脸前头让我摸它呢，咋能说有病就有病了呢？”等三胖骑着自行车赶来的时候那匹枣红马驹子已经不行了，它躺在地上，两只眼睛已经黯然无光，嘴上满是白沫，浑身肌肉在微微颤抖。三胖翻开它的眼皮看了看，然后说道：“它不中了，瞳孔缩小，口吐白沫，看样子是中毒了。”
“天爷，中毒死的？它在哪里吃的药？”“刚才书香拌棉花种用的是3911，是不是让它啜到了？”人群中有谁嘀咕道。
王世柱转身到李书香拌棉种的地方去看个究竟，赵海彬和其他几个劳力随后也跟了上来。一听说枣红马驹子的死可能涉及到自己的父亲，李雪燕不由得将心提到了嗓子眼上，但是现场不由她一个姑娘家说话，她只好保持沉默。见王世柱他们去了机井前，她也跟了上来。来到机井前不远的地方，他们瞅了半晌也没有见到剩余的药液，正当他们快要回身的时候，王大拉突然喊道：“快来看呀，这里的麦苗被啃了一片？——可能是这个马驹子啃的。”
在不远处的麦地头前，确实有一片麦子刚被啃过，麦子的上半部已经被噬去，只剩下光秃秃的麦秆。那青黑色的伤口上，浓绿色的津液在阳光的照射下正反射着晶莹的光。“看样子应该是这个马驹子啃的。”王世柱蹲下自言自语地看了看别的麦棵，然后又扒着那一片麦秆看了看。在湿漉漉的秆部，特别是叶鞘和茎秆相接的地方，他发现了乳白色的液体，王世柱用手指沾了一下，然后又嗅了嗅：“农药味，农药味，这就是3911，应该是书香泼上的。”王大拉也跟着用手指沾了一下那液体，嗅了一下说道：“不错，就是3911。”
闻听这话，李雪燕感到头“嗡”的一下大了许多。“天呐，这事儿真和俺爹有关系。”她稍一低头，在不到王世柱一步远的地方，她又看见了马蹄的痕迹。“这是那马驹子吃麦子的时候留下的！”她匆忙上前，一步踩住了那马蹄印。但是她的努力只是徒劳，因为在紧挨着那片麦子的地方，王世柱也发现了马蹄印。“这不，还有马蹄印，是刚踩的。它比一般的马蹄印小，很明显就是这个马驹子留下的。”他们又回过头来，细细地打量那马驹子的嘴部，在它的嘴唇上发现了淡淡的青绿色，很明显这是它刚才吃麦苗时留下的。
“老天爷，坏透了……”李雪燕一阵头晕。
王世柱一直想让亲家当饲养员，枣红马驹子的死给他带来了良好的机会，他让人将枣红马驹子的尸体用架子车拉回了牛屋。
所谓的牛屋就是生产队饲养牲口的地方，当然不仅包括牛，也包括骡马和驴。赵前生产队一共有十一头牲口，这十一头牲口分别在两口牛屋内喂养，这两口牛屋一口在前面，一口在后边。既然是两口牛屋也就有两个饲养员，其中负责前面那口的是李书香，负责后面的是王大夯。王世柱带人回到牛屋的时候，李书香正在给骡子拌草，他将盛饲料的笆斗放在地上，然后捧出一捧饲料撒在草上。料刚撒上，那匹大骡子便伸出头来去抢吃上面的料。李书香用拌草棍敲了它一下，然后匆忙拌草。
