第二章 贫困
深秋时节的洪河水已经失去了夏日浩浩汤汤奔流不息的势头，它在艳阳的高照下纤细明艳，蜿蜒东流，像病态的西施踽踽前行。洪河的两岸是两溜银白色的盐碱地，在阳光的照射下它们像白色的壳将洪河牢牢卡住，看上去让人感到有点窒息的感觉
赵小楼是洪河岸边的一个村子。洪河水在赵小楼村的北边拐了一个弯，掉头直奔东南，那弯儿像母亲的臂膊。赵小楼就在这弯儿里面，像臂膊里揽着的孩子。
因为已是深秋，树木的盛装已经褪尽，一群大雁哀鸣着奔向南方，这使得满是茅屋的村子显得萧条和寂寥。
太阳快要正南了，赵小楼村的八九十户人家的门或开或合着，大街两傍的院墙上，写着“农业学大寨！”和“千万不要忘记阶级斗争”等口号。一些孩子在玩耍，几户的烟囱里冒着炊烟，那清脆的笑声和炊烟为沉寂的村庄增添了几分生气。
“嗯啊……嗯啊……嗯啊……”一阵孩子的哭声。
孩子的哭声是从周玉英家传来的，院内，周玉英正抱着孩子满面的愁容。她头顶着花首巾，身穿彩条粗布衣，她身边的不远处的破案板上，摆着一个簸箕，簸箕里的粮食是掺和在一起的高粱和碎红芋干，高粱是刚下来的高粱，红芋干是新下来的红芋干。当时的农田粮食产量较低，为了充饥，人们常将产量较高的红芋加工成红芋干当成主粮充饥。
簸箕的一边摆着一个小碗，那碗里是大半碗悬浊液状的米面汤和一个小小的汤勺。
因为丈夫叫赵海彬，所以人们又称周玉英为海彬嫂子。她的一旁，婆婆铁山婶一脸的无奈。
哭叫的孩子叫卫民，才两个月。他不断的哭泣是因为饿了。那碗里的米面汤是为他准备的食物。周玉英已经三四十岁了，不能再像年轻的妈妈那样有足够的奶水。刚开始的时候孩子还能吃得饱，可是随着孩子越来越大，近来奶水越来越不够吃。如何解决儿子的温饱问题？当时集市上还无处去购买奶粉等东西，家里也没有麦面，为了让儿子吃饱饭，她就准备好了这些小米面粉打熟面糊给儿子充饥。
打面糊最好的原料是麦面，自家家里根本没有。为了让孩子充饥，开始的时候周玉英用杂面打面糊，但是杂面不适合做面糊，不等打熟就从勺子里溢得一干二净。没办法她改用米面给孩子，可是面糊打好了周玉英不禁发了愁：它打熟之后米面颗粒全部沉淀在了勺底，上面全部是清可见底的稀汤。她找来汤勺，盛了些汤用嘴吹了吹递到儿子的嘴边。
儿子吮了一下很快摇了一下头，又用力地嚎啕大哭起来。她又试了两次，儿子依然对汤不感兴趣，没办法她只好将汤勺里的汤过滤掉，试着用下面的米面来喂儿子。
喂了一口之后她又停住了：稀汤根本不顶饿，米面颗粒对于两个月的孩子来说吃了恐怕会呛入气管会出现意外。
看着孙子不停地哭叫，铁山婶站在一旁也是无奈地叹气。 正当婆媳两个着急的时候，赵海彬回来了，他扛着铁锨和过路的其他劳力说笑着推开了自家的那扇柴门。队里放工了，他的脸上布满着劳动的愉悦。他身材高挑，五官端正，虽然四十来岁，仍显得很是英俊。
赵海彬关上了门，见孩子在不停地哭泣，他忙问孩子是怎么回事。周玉英把事情说了个清楚之后，赵海彬看了看案板上的碗，叹了口气说道：“干脆去邻居家借一点麦面吧，先让孩子吃着，今后家里有了再还人家。”
“我刚才去了，我问了好几家可是没借着。不逢年不过节的谁家能有好面。”铁山婶丧气地说。因为麦面好吃，当地的老百姓也称麦面为好面。
“嗯啊……嗯啊……”孩子还在哭。周玉英无奈地打了他一下，说道：“饿死鬼托生的，嚎，嚎个啥！”打过之后，她又将自己已显得干瘪的乳头塞进孩子嘴里。
“去二姐家了吗？”赵海彬说的二姐就是关淑兰，关淑兰和周玉英都嫁在了赵小楼，再加上有这一层亲戚关系，所以两家来往较多。王世柱是队长，家里相对比较富有，肯定会有好面，所以赵海彬这样问。
“去过了，可是淑兰没在家 ，家里只有那个爱桃一个人。我问她淑兰干啥去了，她没好气地说不知道。你也知道爱桃那脾气，我没敢多问就回来了。”
因为饥饿，小卫民撇开干瘪了的乳头又哭开了，“哭，哭，就知道哭！”周玉英看着孩子直吵。他们正在一筹莫展的时候，院门“吱呀”一声开了。几个人一回头，惊喜地看见是关淑兰，她端着一碗面，正满面笑容地向他们走来。
关淑兰头顶花首巾，身穿斜襟花褂，虽说已经四十多岁了，但那妩媚的大眼和白皙的面庞，可以看出她年轻时的美丽。她正是为小卫民送麦面来的，刚才她去坑里洗衣服去了，在洗衣服的时候，和周玉英的邻居海棠家的碰到了一起。海棠家的告诉了她周玉英缺奶，铁山婶正在四处借好面的消息。关淑兰原是个心地善良乐于助人的人，既然是表妹家有困难，她更是急着帮助。回到家中，她就盛了一碗麦面送来了。
铁山婶匆忙拿来了碗，关淑兰将面倒在碗里。接过面，周玉英不好意思地说道：“你看，二姐，俺有点屁大的事儿都找你，经常给你添麻烦，真不好意思！”她说话的时候满面笑容眯缝着眼，显得精明过人。
关淑兰柔和地笑着说道：“咱不是亲吗，帮你是应该的，这有啥不好意思的。”关淑兰说话的时候爱笑，慢声慢语，显得温柔和实诚。
“多俊的孩子，将来肯定跟他大一样好看。”说着她看了一下赵海彬。“大”是豫东的方言，是“父亲”的口语化代称。
二人闲唠的功夫，铁山婶忙拿着勺子去给孙子熬糊糊。
“嗯啊……嗯啊……”。
关淑兰和周玉英想再唠上几句，可是小卫民又哭开了。
“哎呀，你看饿的，你快一点儿操办着喂他，我得回家。放工了，我得回家做饭去。”说着关淑兰转身出了门。糊糊熬好了，这糊糊比果冻稍微稀一点儿，为了避免烫着孩子，周玉英和铁山婶一边认真地吹着它，一边用手指试着从勺子里抹出一点儿来，然后再吹上两口抹进孩子的嘴里。
黏稠的糊糊起到了立竿见影的效果，小卫民愉快地吮咽着糊糊，立即停止了哭泣。一口，两口，三口……终于当勺子空空的时候，小卫民打了个饱嗝，脸上显出满足的表情。
喂饱了卫民，铁山婶开始做饭，赵海彬忙着帮着烧火。
放学了，赵海彬的儿子卫东和女儿红玲、红梅也回来了。卫东已是一个十三岁的少年，红玲和红梅也都七八十来岁了，他们几个开始在院里踢毽子。
