王大自幼丧父，家境贫寒，其母张氏独自一人拉扯着王大艰难度日。俗话说穷人家的孩子早当家，这王大自小聪明乖巧，似乎也深知张氏的艰辛。
王大四五岁的时候，有一次他到邻居家里玩儿，看见邻居家的鞋篓里有一根银光闪闪的缝衣针。王大想起他妈前几天还在说他的衣服破了，可是家里穷得连一根缝衣针都买不起。王大低头看看自己破烂不堪的衣衫，趁邻居不注意，把那根缝衣针装在了自己的衣兜里。
回到家，王大拿出缝衣针递给张氏道：“妈，我在邻居家给你拿回来了一根缝衣针。从今往后，咱们家也有缝衣针了。”张氏一把搂过王大说道：“儿子，你真懂事。邻居们知道吗？”王大回答道：“我趁他们不注意的时候偷偷拿的。妈，等我长大了，咱们家就不会再穷了。”张氏紧紧地把王大搂在怀里，又把王大好好地表扬了一番。
从此以后，王大每次到邻居家玩，总会趁人不注意的时候偷窃邻居家的东西：一根毛线，一个顶针，一小块馒头……都是王大的目标。还是像第一次一样，每当王大把这些东西拿回家的时候，张氏总会对王大赞扬一番。
久而久之，邻居们发觉了王大的恶习，便商量着一起找到张氏。邻居们说：“张氏呀，小孩子这个坏习惯可不好，如果现在不好好管教，将来会有衙门里的人管教的。”张氏非但不听，反而双手叉腰瞪着众人道：“我们家王大从小就非常懂事。你们不要血口喷人，欺侮我们孤儿寡母！”众人见张氏护短，也体谅张氏孤儿寡母确实不易，便不再与其争辩，各自散去。
王大年龄渐长，邻居家的小东西再也满足不了他的胃口，他开始学着盗窃乡邻们的家禽。在王大十八岁生日那天，他还趁着夜色，拉了乡邻家的一头羊，换回了二两银子——这是王大第一次偷最值钱的东西。
王家的家境一天比一天好起来。张氏也穿上了漂亮的新衣服，戴上了金灿灿的金项链。张氏对王大说道：“我儿子真争气，比你爸爸强多了！”王大说道：“妈，我小时候就说过‘等我长大了，咱们家就不会再穷了’”张氏又说道：“什么时候你再娶个媳妇给我生个胖大孙子我就是死也瞑目了。”王大拍着胸脯说道：“等我再干几年，挣更多的钱，何愁没有好媳妇？”
王大的胆量越来越大。在一次盗窃珠宝行的时候被看门的老头逮个正着，王大见老头孤身一人，便挥刀杀了看门的老头，逃回家中睡起了大觉。王大本以为此事只有天知地知，谁知天网恢恢疏而不漏，王大杀人的整个过程都被夜里起来小解的刘大嫂看得一清二楚。第二天，刘大嫂便告了官，王大被衙门判决秋后处斩！
行刑的那一天，监斩官问王大还有什么最后的要求。王大想都不想便说道：“我想再最后吃一次我妈的奶。”张氏看着王大哭着说道：“儿呀，你都二十多了还吃什么奶，也不怕别人笑话？”王大也不流泪，也不正眼看张氏，只是说道：“这最后的一个愿望你答应还是不答应？”张氏慌忙地掀起上衣，把乳房送到王大的嘴边。王大张开嘴，噙住张氏的乳头。只听得张氏“啊”的一声惨叫，后退几步。再看张氏，脸色苍白，乳房上的乳头也没了，鲜红的血液顺着胸膛往下直流。
张氏用手捂住乳房忍着剧痛问王大道：“儿呀，你为啥要咬掉妈的乳头呢？”王大“呸”地一口吐出嘴里的乳头冷笑着说道：“我恨不能咬掉你的两个乳头。小时候我做了坏事，你要是能够正确的教育我，我也绝对不会走到今天的这一步。妈呀妈，你生了我却不好好地教育我，这无疑于是你今天杀了我。”
王大一席话说得张氏羞愧难当，张氏哭道：“儿呀，你说得对，都是妈害了你。妈该拿什么补偿你呢？还不如咱娘儿俩一起到阴曹地府给阎王爷请罪吧！”说着话，张氏一头撞在了身旁的一块巨石上。
