从那天之后，每晚，叶春都要写上一小时的毛笔字。在她写字的时间里，很少有人进这间屋。这天晚上，吴一舟走进来。
叶春停下笔，问他作业可做完，他点点头，说做完了。他双手插在裤兜里，微蹙眉头，作沉思状。他一本正经地问：“姐姐，你说我不小心把东西打碎了，我应该跟爸爸妈妈说实话呢，还是不说？就算他们发现了，也装着不知道，不承认自己干的呢？”叶春看到他认真的样子心里想笑。可一舟向她提出这个问题，是对她的信任，她努力把笑容压了下去。叶春说：“应该实话实说，怕什么。是自己干的，就要有勇气承认。”
“可说了实话，肯定要被爸爸妈妈说一顿的。其实我又不是故意的。”一舟辩解道。
叶春问他到底把什么打碎了，他说没有，说那是以前的事。叶春接着说：“我觉得还是应该说，不管他们说不说你，你说出来了，心里就轻松了，要不然心里老有个事，你说对不对？”
一舟点点头，若有所思地走出房间。一舟一走，叶春就把刚才压下去的笑容释放出来，她轻轻地嘿嘿笑了几声。
半个月后，一件令叶春感到头疼的工作开始了。天气一天天冷下来，北京城中静静矗立的大烟囱，开始冒烟了。楼房大都是集中供暖，而平房就比较麻烦了。吴家的房间里都有暖气片，集中供暖的地点是厨房。厨房里有个低矮的土暖气灶。有一天，吴永谦让送煤工拉了一板车鸡蛋大的黑煤球。煤球被卸在门外的墙根下。第一天点火，吴永谦亲自上阵，做示范给叶春看。第一步，先把报纸放进灶膛，然后点燃；接着放细薄的劈柴，再放粗厚的劈柴；等劈柴燃起来了，再放进煤球。煤球燃起来了，火就算点着了。起火虽然费点时间，但不难掌握。难就难在每天晚上临睡前的封炉子。那是需要技巧和窍门的。封好了，第二天早上炉膛里的煤球是红的，续上煤球，就可以继续燃烧。封不好，第二天早上炉膛里是黑的，那就说明炉子火灭了。炉子灭了，要重新点火，要把炉膛里燃尽和未燃尽的煤球，都要清理出来，然后才能进行点燃程序。
面对暖气炉，叶春是怕、急、恼、恨。每天担心，怕第二天早上火灭了，可就是十有八九要灭；灭了，再重新点火，她心里起急；她厌烦气恼伺弄炉子这件事；她恨炉子作难自己，她恨自己太苯，摸不透它的脾气，驾驭不了它。叶春由此开始，脑子里产生逃脱的念头。
一天下午，叶春来到北京站口的一个小饭馆。叶春的表姐在这家饭馆里工作。表姐是叶春舅舅家的女儿，比叶春大两岁，名字叫张小梅，叶春叫她小梅子。小梅子也曾去过吴家找过叶春，并在客厅里和老太太、还有刘芳坐在一起聊天。老太太和刘芳都是不爱说话的人，只听见小梅子一个人在喋喋不休地说着，笑着。小梅子是活泼大方，聪明伶俐，能说会道，看上去乖巧可爱的人。她的头发是天生的淡黄色，大眼睛滴溜溜的，很灵气。她在小饭馆里，既是工作的服务员，又象个小老板。因为开饭馆的小伙子爱上了她。
午后快两点了，饭馆里的食客只剩一两个人了，小梅子这才坐在叶春的身边。叶春是在吴家吃了午饭出来的。小梅子问叶春喝水吗，叶春说喝。小梅子用粗瓷碗倒了一碗水放在叶春跟前桌子上。叶春一边吹着，一边慢慢地喝着，问：“你们饭馆还要人吗？”小梅子笑笑说：“你想来啊，你那么斯文，象个书房里的小姐似的，你干不了！”叶春不解地问：“我怎么干不了？不就是洗菜切菜端盘子吗？”小梅子笑着说：“端盘子洗碗谁都干得了。我是说这个环境不适合你。你和我不一样，我是个喜欢热闹的人，在家时，家里人都叫我是野山猴子。谁家热闹往谁家跑。你呢，大姑说你能整天呆在房里不出来，也不串门，也不瞧热闹。”叶春想想，觉得小梅子说的是实情，自己确实不爱在热闹的地方呆着，也不擅耍嘴皮子。叶春烦恼地说：“我真不想在他们家干了。那个破炉子，烦死我了！”小梅子一听，象是突然想出了办法似的，说有个地方离这儿不远，那里找人的，找事的，都有。叶春第一次听说有这样的地方，感兴趣地说：“是吗？”小梅子说你想去我陪你去看看。叶春说好啊。
叶春和小梅子出了饭馆。从温暖的室内出来，外面的凛冽寒风，让叶春和小梅子都不自觉地缩着脖子，把手互相夹在对方的臂弯里取暖。叶春问那个地方在哪儿？小梅子说在建国门西南角。不用坐车，她们一会儿就走到了。
果然，在建国门桥下的西南角的辅路上，三三两两地站着一些人。叶春和小梅子站在那些找工作的人一旁，开始，叶春心里有些不自在，有点不好意思，被那些雇人的人上下打量，好象自己成了供人挑选的商品。但转念一想，自己也可以选择他们，心理也就平衡了。
有一个推自行车的男子，推着车来到叶春跟前，问叶春愿不愿看孩子，叶春摇摇头。那男子推车走开时，自言自语地说：“反正是出来当保姆，干什么不是干啊。”叶春想，到这里的好处就是能选择，只要能找到做饭的工作，就不找看孩子的工作。看孩子不仅费力劳神，而且，责任重大。那个推车的男子又问其他的女孩子，大家好象是商量好似的，都摇头。那男子带着无奈和愤然，一甩腿，蹬上自行车走了。过了一会儿，一辆银白色的小汽车开过来，停在自行车道上。车门打开，走出一位时髦的女人。这女人三十岁左右的样子，高挑个，烫着披肩发，穿着黑皮大衣、黑皮靴，美中不足的是她的眼睛有点小。时髦女人径直走到叶春面前。她问叶春是哪里人，多大了，以前干什么等等。询问过来历后，她问叶春愿不愿去她家工作，就两个人，做饭洗衣搞卫生，工资三十。叶春动心了，想：工资不低，人口少，活肯定不多。她看了小梅子一眼，表姐说你跟着去看看再说。叶春问在哪儿，时髦女人说在宣武门。小梅子说：“我没时间陪你去了。”叶春说：“我回来后找你。”说完，她跟着时髦女人上了汽车。
傍晚时，叶春回到吴家。她做了晚饭，吃饭后，把厨房收拾干净。叶春踌躇着，对自己要走的决定，却没勇气对老太太说。她觉得自己提出要走，是有愧于这一家人的。这一家人是和蔼可亲、温和友善的，没有谁给过她一次脸色，没有谁训过她或大声对她说过一次话。特别是吴永谦，每次家里来了客人，用餐时，他都要在客人面前，夸赞叶春炒的菜好吃。叶春不敢相信是自己厨艺高，只觉得吴永谦是在有意鼓励自己。叶春每次被夸赞，都感到很愉快，做饭时也就更加用心。要不是那个该死的炉子，她是不想走的。想到那个炉子，她下了狠心。她看到老太太从厕所出来，正准备回房间，叶春忙叫住了她。叶春走到老太太跟前，谦疚地说：“奶奶，我想离开你们家。因为我实在搞不好你们家的炉子。”老太太一脸波澜不惊的自若，问叶春想什么时候走。叶春说想明天就走。老太太爽快地点头说：“好。”
第二天，刘芳上班前，送给叶春一条红色的纯毛围巾。她说：“我没有什么送你的，这条围巾就做个纪念吧。”叶春感激地说了声：“谢谢！”
叶春收拾好自己的东西，然后把买菜剩下的钱从兜里掏出来，交给了老太太。老太太微笑着接过钱。叶春向老两口道别时，吴永谦遗憾地说：“叶春啊，你是飞鸽牌的，不是永久牌的。”说完，他哈哈大笑。
走出吴家，叶春顿感心头轻松，再不用伺弄那个该死的炉子了。还有一点，家务劳动的闭塞琐碎，周而复始，没完没了，时间一长，很容易让年轻人厌倦。叶春在潜意识里是想逃脱这种生活。调换工作，是对乏味生活的调剂。新的工作环境，会在短时间内，让叶春感到新鲜的。
叶春十八岁，她的头脑依然简单。她不知世间险恶，不知人性的复杂，不知表象下共存的天堂和地狱。她就象童话故事《小红帽》中的小红帽一样，不到最后一刻，大灰狼张开尖牙利齿要吃她的时候，她是不知道那就是狼！
叶春就因为工作中的一点挑战，一点困难，选择了逃避。她不懂得珍惜与高尚的人、善良的人在一起相处的机会，就这样轻易离开了吴家。她背着行李包，顺着清静的胡同，兴冲冲地往前走去……
