第三回，王法难犯红娘子抗争，饥饿难当众饥民抢粮
却说洪一绳父女在集市上打开场子刚演到半截，三四个如狼似虎的差人冲进场子里，不由分说，把链索往一绳的脖子上一套，拉着就走。这种情况父女倆经常遇到，知道又是要钱了。从前遇到这种情况掏出个一二两碎银子把公差们打发了也就没事了，可是进入河南后，处处闹灾，父女俩连饭钱都挣不出来，实在是掏不出银子来了。一绳与红娘子陪着笑脸再三央告，公差们大呼小叫的就是不肯放人。拉扯到了县衙，徐县令装模作样的盘问一通，查一查他们是不是贼寇的眼线？见他们确实是走江湖卖艺的，徐县令开口说道；‘按朝廷法度尔等应当先到县衙备案，得到准许方可上街卖艺。如今不经本县，胆敢擅自招摇，该当重罚。看汝父女也不是什么有钱人，本县从宽处理，交五两纹银准许你们在本县停留一个月。如不交银，定当按大明律法，治汝父女流人罪，罚做苦役三个月，本县也不敢徇情。’
一绳父女叫苦道；‘自进入河南，我父女连饭都吃不饱，哪里有银上交罚款？除了身上的衣服与卖艺的道具外，一无所有。还求大老爷高抬贵手，放我父女一马，我父女马上动身赶赴湖北，再也不敢在贵县逗留一日。’
徐县令大怒道；‘你们想的倒美，想一毛不拔就从本县脱身而去？没银子把那些个行头都留下来，啥时候送来罚款啥时候还你们那套行头。’说罢把手一挥，差人们从父女手中抢下了所有的东西，就把他们往县衙外面赶。
红娘子柳眉倒竖，杏眼圆睁，破口大骂道；‘好你个狗官，百姓饿的人吃人，为民父母官你不思赈救，只琢磨怎么捞银子。把东西都扣下了我父女拿什么出去挣钱？难道也像河南的百姓一样等着饿死？’
一绳拦阻不住，徐县令被骂得恼羞成怒，也撕下了朝廷命官的假面具，拿出了从前泼皮无赖那股劲指着父女俩大骂道；‘没银子让你女儿出去卖身去，保证财源滚滚，嫖你的能排上队。本县是狗官你是个母狗，是个发了情的母狗。你把裤子脱下来我现在就干你，就顶五两银子罚款了。谁饿死谁活该，本县来这儿可不是来当善人的。’
别的事一绳都能忍，就是有人糟蹋女儿他不能忍。见徐县令满嘴喷粪，一绳心中大怒，冲上前去就搧了徐县令一个大耳光。他眼中冒火，恨恨的道；‘你们这帮贪官污吏，吃人连骨头渣滓都不吐。我要是李公子就带人先除了你这狗官，把你吊在县衙活活饿死。’
红娘子也一脚踢在差人的小肚子上，拿出绳鞭，连连抽倒三四个公差，让父亲拎着行头夺路而走。徐县令啥时候受过这个？别的风尘女子想玩哪个就玩哪个，灭门的知县，在这块地面上哪个刁民敢惹他？徐县令一阵咆啸，涌进来一二十名公差，个个都是彪形大汉，喝得醉熏熏的。徐县令喝道；‘把那个小贱人给我抓住剥光，老家伙吊起来，让他瞅着怎么当老丈人的。这样的我干过无数，今天倒想尝一尝野丫头的滋味。’
公差都是徐县令的老弟兄，从家乡带过来的，也就都成了徐县令的铁杆帮凶。一阵怪叫拥上前去，红娘子就有些招架不住了。按说他们父女二人抵敌十几名公差还是不在话下，其中有个缘故，就是进入河南后从来没吃过一顿饱饭，肚里无食，身上发虚。公差们整日里大鱼大肉的吃着，个个膘肥体壮，当年也是地痞无赖，杀打不怕，皮肉坚硬，抽几鞭子也伤不到筋骨，所以不是公差们的对手。父女二人退到了墙角，已是退无可退了，一绳连忙命令女儿；‘上肩。’红娘子一跃跃到父亲的双肩上，父女二人一上一下对着不断冲上来的公差们乱抽。
公差们拿木枷做盾牌渐渐逼了上来，见实在抵敌不住,一绳对女儿吆喝道；‘抛绳上墙。’红娘子将钩绳一抛，挂住丈二高的围墙，三步两步窜了上去。等往下一看父亲已被三四个差人按住，挣扎不开，连喊快走。红娘子只好跃出墙外，飞奔而去，另想办法搭救父亲。
李公子人是个好人，但搭救父亲却借不上力，还得借助于江湖势力。离杞县最近的就属袁时中了，来杞县之前父女二人曾与袁时中有过一面之交，袁时中力劝他们父女留在队伍里，跟着吃大户，他们没有答应。女人的感觉是敏锐的，红娘子心里清楚；袁时中对自己有意思，所以才再三挽留。洪一绳是个老江湖了，一搭眼就清楚袁时中是个什么样的人，所以不愿意留下，宁可带着小女一路卖艺，赶往江南富裕地区，躲过江北的旱灾。
事出无奈，红娘子只好前往袁时中处求援，以解燃眉之急。红娘子装扮成一个小男孩，一路飞奔而去。手中有绳鞭，野狗与歹徒也近不了她的身。行走一夜赶到了武桥镇，袁时中带着数万饥民正在这里连吃带住呢。见到红娘子感到有些个意外，听罢红娘子的述说，袁时中一口答应帮忙，挑选了三十名身手敏捷之人随同红娘子到杞县救人。大队人马随后就到，在城外策应。
红娘子略事休息，众人都骑着马，天黑前已来到了杞县城下。杞县是个土城，城墙不高，半夜时分，红娘子抖擞精神先爬了上去，众人拉着绳子也进入城里。来到杞县县衙，见县衙前排了三个站笼，里面站着的人已是半死了。另有带长枷的，短枷的，每个木枷都有几十斤重，被枷的人也都奄奄一息了。红娘子明白，这些都是拖欠赋税的穷人，在此站枷示众呢。众人赶跑了看守的士兵，把那些人放了出来，一齐杀向县衙大牢。
十几个狱卒已喝得半醉，正在折磨犯人消闲取乐呢。见一伙贼寇杀了进来，狱卒们慌忙迎战。红娘子挥舞绳鞭，接连放倒了三个，众弟兄也各显神武，把狱卒们打得狼哭鬼嚎，抱头鼠窜。众人打开了牢狱，只见十间牢房关押了二三百号人，死人与活人混在一起，狱里臭气熏天，让人无法容忍。
见到老父后，父女抱头大哭，一绳对女儿道；‘牢里关押的都是拖欠抗税的贫民，不给饭吃，不给水喝，生死由天，每日里都拖出去几十具尸体，再塞进几十个活人。若是过了三四天，咱们爷俩只能是地下相见了。’狱中的人们相互搀扶，却不知道应当到哪里去？洪一绳对众人道；‘与其饿死，不如拼杀而死，尚可死里求生。官库存粮甚多，我等抢他娘的。’众人齐声叫好。前来救人的好汉们都是吃大户的老手了，敲起铜锣满县城吆喝道；‘吃大户了，没粮的都到县衙粮库去取粮食。’不到半个时辰，满街出来的都是饥民，涌到了官粮存放之处，赶走了看守的士兵，每人背了些粮食，就往城外走。
城外喊声震天，原来是袁时中带着大股人马已经赶到。守城的三四百人一哄声就没了踪影，乱民们蜂拥出城，全城大乱。李信不清楚发生了什么事？穿好衣服走出门来向人们打探。正巧红娘子路过这里，让众人半抬半架的把李公子裹携而去。李信没做什么坏事，心里也没什么好怕的，就是弄不清这帮人的用意何在？
回到武桥镇，新老弟兄们重新相见，自不必说。李信被安排到一个干净的宅院里，有专人侍侯。早饭之后，袁时中，洪一绳，红娘子还有二三十位首领来到李公子处，一齐跪拜，向李公子谢罪，袁时中开口道；‘河南连年大旱，颗粒无收，百姓饿死无数。朝廷不但不思赈灾反而加紧催科，赋税较从前多了三四倍，敲骨榨髓，无所不用其极。常言道；王法难犯，饥饿难当。为求活命，大伙只好铤而走险，联合起来吃大户，以延性命。眼下饥民遍地，豪杰并起。陕西张献忠横行七省，所过残破。李自成屡败屡战，距河南不远。天下早就流传‘十八子，主神器’之说，我众人以为除了李公子，无人有此德才。得人心者得天下，李公子盛名远扬，义旗一举，天下归心。以有道伐无道，以顺伐逆，此乃汉高祖，明太祖之伟业，千载一时矣。我弟兄三十五人缺一首领，无以号众。李公子乃三十六天罡之首，我等唯李公子马首是瞻。事成则封侯拜相，共享富贵，事之不成身首异处也绝无半句怨言。’
李信大惊道；‘不可不可，先父名列逆案，至今毁谤不绝于耳。我毁家赈灾绝无借机收买人心，图谋不轨之意。妻族也是王侯将相，朝廷忠良。我已中举，也是有功名的人，算是半个臣子了。以下犯上，乃是大逆不道之罪。李信宁愿今日死在此处，决然不敢从命。’
洪一绳劝道；‘公子赈灾义举，已得罪了狗官与那些个豪门，他们认为公子是故意羞辱他们，与饥民站在一起，同他们作对。明失其鹿，天下共逐，三五年内天下必然易主，这一点谁都能看得出来。满人虎视眈眈，张献忠横行无忌，李自成刚狠过人，均非命世之主。十三家首领与皇太极我都见过，没有一人赶得上李公子的为人。李公子不要拘于小忠小信而置天下苍生于不顾。拯万民于水火之中方是豪杰所为，舍弃家财，换几百石粮食能救活几人？不过苟延残喘，迟早还得饿死。’
众人百般相劝，李公子就是不肯。袁时中无奈，只好领着众人退出，再做道理。众首领轮班请李公子喝酒，还是苦苦相劝，一晃过了四五日，李公子全然不动心，众首领也就有些个失望了。
红娘子对父亲道；‘李公子被我等掳来，狗官必然加害于他。不可放李公子回城，我想办法把他留在军中，大不了破了女儿身就是。’洪一绳早就知道女儿想这么做，也是想让袁时中断了那个念头。洪一绳是见过世面的人，不拘于世俗之见，也就支持女儿那么做。红娘子选了十名女兵，把守着李公子的住处，不让他溜了出去。然后梳洗打扮一番，果然像个巾帼英雄穆桂英，就去李公子处逼亲了。
李信要了几本书在那儿随便翻看，见到红娘子打扮得如同天仙一般就已明白了她的意思。红娘子搬过椅子就在李信对面坐下，上下打量了一番，对李公子道；‘我就是当今的穆桂英，公子就是杨忠保。咱俩的亲事你答应也得答应，不答应也得答应。日后等你当上了皇帝，有了三宫六院愿意找谁就找谁，我绝不拦你。’
李公子笑道；‘姑娘是看戏看多了，拿戏文当真事了。历史上有没有穆桂英这个人物还很难说，大破天门阵更是子乌虚有，不过是讲评书，说戏文，后人胡编的就是。男女成亲是两个人的事，没听说女方只要愿意就能逼迫男方娶她，除了皇家，谁也没那么大的权力。姑娘的好意我领了，家有贤妻，不须锦上添花。依姑娘的才貌，倾慕者定然不少。可另选佳偶，李某实在是愧不敢当。’
红娘子可不是那么好打发的，她把眼睛一瞪道；‘我知道谁也劝不了你，你不要敬酒不吃吃罚酒。本姑娘说到的事就能办到，今夜咱俩就入洞房，明日再拜堂，我就不信治不了你。’
红娘子出去转了一圈，女兵们送上了酒宴，双喜红烛，入洞房的礼仪什么也没缺少。红娘子戴上凤冠霞佩，坐在帐中，一连声的喊着让新郎官给她揭盖头，李信就是不理睬她。气得红娘子自己把盖头揭了下来，恨恨的对李信道；‘我就不信本姑娘长的不如你先娶的那口子，不就是个千金小姐么？跟你享福行，让她跟你过几年苦日子试试？啥样的女人我没见过，不见得比本姑娘强多少。别的不敢吹，行军布阵，指挥千军万马扶助公子平定天下，闺中之人就没有一个赶得上本姑娘的。’
红娘子自己连饮了三杯，让李信陪她喝李信不肯。红娘子来了野性，拿出绳子将李信捆在椅子上往嘴里硬灌，李信咬紧牙关就是不肯喝。折腾了好一阵子红娘子也累了，把新郎官放开，帮他宽衣解带，李信紧紧把住裤带就是不肯脱衣服。红娘子气的不行自去睡了，李信在椅子上坐了一夜，清晨时分也歪在椅子上睡着了。
女兵们一涌而进向新郎，新娘讨要喜钱，红娘子气愤的道；‘讨什么喜？他昨夜根本就不肯沾我，我还是个女儿身呢。想想自己也真是没劲，干嘛非嫁给他个书呆子？呆的发傻。送他回去吧，去陪他那个千金小姐，咱们穷人家的女儿他瞧不起。’说罢起身离去，女兵们嘻嘻哈哈的闹了半天，见李公子装睡全然不理，只好退了出去，分头去休息。
红娘子栽了一回，想一想也觉得自己好笑，就昨晚那个样子男的吓也吓死了，还敢与这个母夜叉同床共枕？女人要温柔，要媚气，这些她不是不懂，只不过一来了性子就全都顾不得了。红娘子左思右想还是不能放过这个好男人，过了这个村可就没这个店了，一生的幸福全都取决于这一两天，还得下一下功夫，想办法让李公子对自己产生兴趣。
李信睡醒之后，已是中午了，只见红娘子一身素服，婀娜多姿，楚楚动人，含笑对他说道；‘公子昨晚没睡好，贱妾先侍候公子洗把脸，吃一口饭，然后再好好睡一阵。’李信是个宽厚之人，明白红娘子想把自己留下，主要是为了大局，对她并无反感。见红娘子以礼相待，李信也就洗了脸，吃了点东西，坐在红娘子对面与她说道；‘姑娘的苦心我已心领，非是在下不领情，实是出于无奈。姑娘设身处地为我想一下，若是我答应了大伙天下将如何看待我李信？本意是为了救民，一从乱就成了收买人心。上愧对祖先，下愧对后人。即便成事也为世人所轻，事之不成将遗臭千古，留下伪君子的骂名。大户们说我是别有用心，散财刁买人心，图谋不轨，并非为的行善救人。我一从乱正好证实了他们那些人的话，就是跳进黄河也洗不清了。人生如白驹过隙，不过一瞬之间。李某无力兼善天下，能做到独善其身，俯仰无愧于心，无愧于子孙后代也就心满意足了。’
红娘子叹道；‘公子一番正论，出自肺腑，我也就不再勉强了。哪个女子都想找一个好男人，公子想必也能理解。我虽是个粗人，有些个道理还是懂的。公子被官府豪门所妒，恐怕来得去不得，回城必受陷害。据传闻公子早已被狗官与富户们举报上去了，一张天罗地网正向公子头上罩了过来，想躲也是躲不开的。实在不行公子暂且离开杞县到亲友处躲上一阵子，风声松了些再回杞县，也能安全一些。’
李信答道；‘是福不是祸，是祸躲不过。杞县数万饥民都在等米下锅，我还得回去劝赈。我并没有犯什么王法，劫狱抢粮我都没有参与，官府也安不到我头上。回去只说我也是被劫走的，饥民们索要钱粮，实在没有就放出来了。不管他们信还不信，反正就是那么回事。’
红娘子道；‘就是怕连累了李公子，才没有打进杞县，否则狗官现在连命都没有了。我就是替公子可惜，公子一呼百应，天下可传檄而定。当断不断，反受其乱，将来公子有后悔的那一天。’
二人坦诚相待，成为知己。红娘子与李信虽说未能成亲，却成了一对知心朋友。三日后，李信辞了众人，回到杞县。还没等喘上气来，公差已到，把铁链往脖子上一套，拉着就走。人们见李公子被抓，都跟着来到了县衙。徐县令升堂，把惊堂木拍得震天响；大声喝道；‘大胆李信，你知罪么？’
李公子直立不肯跪下，高声说道；‘在下并无什么罪过，不过被乱民掳走几日，勒索钱粮，实在没有，也就放人了。’
徐县令大怒道；‘休要狡辩，鼓动抢粮的是你，鼓动劫狱的也是你，假充善人刁买人心图谋不轨的还是你。你就是河南的李自成，张献忠，蛊惑人心，蓄谋造反，本县早就有所觉察。如今证据确凿，你却不肯招认，不动大刑治不了你这样的乱臣贼子。’说罢就喝令用刑。
李公子抗辩道；‘在下有功名在身，不可用刑。’
徐县令冷笑道；‘本县现在就革去你的功名，给我重重的打。你与江湖卖艺的贱女子勾勾搭搭，当本县不知道？他父女二人一到杞县就四处找你，可见原本就是同党。劫了大狱就是死罪，抢了官库军粮更是罪不容诛。别说本县给你用刑，就是把你治成死罪也不委曲了你。’一顿板子把李公子打得血肉横飞，昏死过去。徐县令命人将李信浇醒，恨恨的道；‘限你十日内补足被抢的官粮七百三十六石，少一粒也轻饶不了你。过一日就打你五十大板，过二日就打你一百大板，看不把你打烂了。你能拿出七八百石粮食收买人心，也就能拿出七八百石粮食补上军粮，用于剿贼。怎么吃进去的怎么给我吐出来，少在本县这儿玩花活。’
李信被打得死去活来，扔进了死囚牢里。李牟，亢英前来探望，李信对二人道；‘狗官之积愤，非止一日，如今愚兄难逃一死。七八百石粮食，到哪儿弄去？就是有了也不能交给狗官，交给他也换不来我这一条性命。卢氏举人牛金星与我同榜，是莫逆之交。曾私入流贼李自成处为其当谋主，兵败潜逃回乡被人所举报定为死罪，是我救了他一命。此人颇有谋略，兴许能想出个办法来。我并不怕死，这么死太窝囊，也便宜了那个狗官。大明已经是没救了，颠倒是非，混淆黑白，饿反了天下尚不知醒悟，还在那儿拼着命搜刮呢。’经过这一场灾祸，李公子是把朝廷全都看透了。从皇帝到官吏谁也没有把百姓的死活放在心上，自己就是再拼命又当得了什么用？还不如像李自成，张献忠那样率领饥民打开大户们的粮仓，换一个新世界。民不患贫而患不均，朝廷要是真的对百姓负责，天下再闹灾也不会饿死一个人。
李牟与亢英连夜赶往卢氏见到了牛金星，牛金星想了一想，三言两语就使得二人茅塞顿开，有了拯救李公子的妙计。若知是何妙计？且容下回分解。
