无论是就男性还是女性而言，性行为中最为重要的特征就是性反应时全身神经肌肉紧张的过程。全身的肌肉都会不由自主地收缩、放松。这种运动可能是有节奏的，也可能是痉挛状的。对每一个个体而言，这种运动在不同的阶段表现都是不同的，而在不同个体中的差异就更大了。有时肌肉运动足以影响四肢身体其它部分的摆动。有时这种运动会非常猛烈。有时这种运动是很有限的，不容易被注意到；但是即使在最安静的个体身上，只要出现性激发的现象，全身的肌肉也会出现有节奏的收缩、放松现象。有时会出现运动停止、全身肌肉保持紧张状态的情况；但是比较开放、性反应强烈的个体，从性激发开始到达到性高潮，会一直伴随着持续的肌肉运动。
在这些运动中，最为显著的肌肉活动会影响到臀部和整个骨盆的节奏性运动，而这种性行为中骨盆推动的运动是哺乳动物纲一个明显的特征。如果没有这种有节奏运动的能力，哺乳动物的性交是不可能的。雄性器官对阴道的简单插入在某些鸟类、爬行动物和昆虫中也存在，但这种行为被称作交尾，跟哺乳动物的性交是不一样的。只有哺乳动物的性交才会包括雄性交配器官有节奏的进－出运动，有时也会包括雌性伴侣骨盆相应的有节奏运动。
性交运动部分地要取决于臀肌。臀肌是臀部的大块肌肉，与某些脊椎下部的肌肉相连。在性激发过程中，即使没有骨盆的全面运动，也通常会发生臀肌有节奏收缩。臀肌较充分的运动会使将臀部的两片挤在一起。因为臀肌的紧张感会导致全身神经肌肉紧张或者跟其相关，有些人会在开始性行为时主动使臀部运动，以增强自己的性反应。
臀肌的性意义部分地可以由这样一个事实说明：臀部的运动可以刺激到神经分布密集的会阴部。臀部的运动还会刺激到肛门区域，而这一区域在很多人身上也是很敏感的。另外，臀肌运动还会使生殖器充血，从而帮助生殖器官勃起。有些男性通过有意识地紧绷臀部、运动臀部可以达到充分的勃起，有时甚至通过这种方式不用触及生殖器就能达到性高潮。有不少女性也懂得有意识地收缩和运动臀部可以增强性反应，甚至可以帮助在自慰、爱抚、性交和同性性行为中达到性高潮。
性反应中的肌肉运动通常是非自主的。尽管这些运动的肌肉通常都是可以由个体自主控制的，但是在性激发过程中，这些控制机制对全身的同时运动和某些有节奏的运动是无效的。
在臀肌收缩的同时，腿部上端的内收肌或（和）外展肌也可能会运动。内收肌位于大腿皮肤之下，靠近腿的内侧，而外展肌则靠近腿外侧。内收肌有节奏的收缩会使两条大腿合拢。合拢的运动有时是有节奏的，有时是痉挛状的。外展肌的收缩则正好相反，会导致两腿张开。 臀肌和内收肌的共同作用会使臀部和大腿同时发生有节奏的运动。很多人通过交叉双腿或在两腿间放置物体的方法来增加肌肉的紧张程度，以增强大腿合拢的力度。当个体受到强烈的性激发时，其性伴侣会因为处于双腿之间而感受到强烈的挤压。
除了臀肌、内收肌和外展肌的运动外，脚和脚趾的运动也是性活动中较重要的运动。整个脚面可能会不停伸展，直到与小腿形成一条直线，这种姿势是大多数没有受过芭蕾舞训练的个体在没有受到性激发时不可能作到的。大多数个体在受到性激发时脚趾会曲起或伸展。有些人会将脚趾分开，大脚趾向上或向下，而其它几个脚趾则向反方向弯曲。受到性激发的个体虽然作出这样的活动，但却不会意识到自己的活动，但是色情艺术中却几乎毫无例外都表现了这种现象。例如，在日本色情艺术中，脚趾卷曲作为性反应的固定象征已经延续了至少八个世纪。
有些人在性活动中肌肉太过紧张，在达到性高潮时脚和脚趾会抽筋。抽筋的现象倒很少是直接由性活动本身导致的，而是性高潮突然将这种紧张感释放了的结果。抽筋的人只能站起来抖动腿部以恢复正常。截肢病人给我们提供的性历史中，常常会包括这种肌肉紧张的生动描述。这些病人虽然下肢已经失去，只剩下一些原本连接下肢的神经的残留物，但是他们可能和四肢健全人一样感觉到已经失去的肢体上这种神经肌肉的紧张感。结果是截肢病人在性高潮过后也会站起身抖动那已不存在的脚趾来消除抽筋。
性活动中的人会双腿笔直地伸出并肌肉紧张、保持这一姿势，手臂也会伸到类似的角度。或者手臂和腿会在肘部和膝盖处以一定的角度弯曲并在性激发最强的阶段保持这一姿势。个体肌肉的收缩往往会非常显眼，肌肉会像运动员展示肌肉那样凸出皮肤表面。
上臂和大腿会有节奏地运动，有时节奏并不快，但是在临近性高潮时速度会明显加快。在截肢病人身上，残肢因为不再受肢体重量的束缚，会以更显著的方式运动。
在剧烈的性活动中，手和手指会有类似脚和脚趾的卷曲等运动。有时手指向下曲成拳头，有时手指会展开，类似脚趾的位置。很多人在性激发达到最大值时会拍打什么东西，如椅背、床的一部分、床单或其它够得着的地方，也可能会是性伴侣的身体。通常情况下，手和手指的运动都是有节奏的。运动强度增加时有时会变成间歇性的痉挛，接着手会用力抓住什么东西。这种运动的力量非常大，性伴侣经常会在这种情形下身上出现淤伤或者被手指划伤。
在性激发中，腹部肌肉会强烈收缩。“肚子”吸了进去，有时会保持持续的紧张状态，而更多时候会发生间歇性的痉挛从而导致整个身体的摇动。在肌肉锻炼得很好的人，如举重运动员和舞蹈家等身上，这种收缩的现象在数量和强度上都是很可观的。有时候这些收缩现象不断地延长肌肉紧张的时间，最终达到性高潮。在其它例子中，收缩现象在临近性高潮时不再是间歇性的，而是变得节奏稳定。有时最后的收缩运动会变慢，但通常会加快。在男女两性中都有一些人，他们的这种肌肉收缩运动在性高潮前、性高潮中和性高潮后会变得特别快，以至于肉眼无法看到这种运动。有些腹部运动在临近性高潮时的速度会接近人体运动所能达到的极限。在性交中，这种快速的腹部与骨盆运动在人类女性和男性中间，以及某些低级动物中都是常见的。
因为胸肌下有固定的骨架结构，所以胸肌的运动并不像身体其它部位的肌肉运动那样明显。但是胸肌的紧张程度足以使胸部的肋骨产生洗衣板的效果。胸肌的紧张感在性高潮后会放松，这一点也证明了胸肌的紧张是由性反应造成的。放松之后，胸肌就会恢复到性激发前的平滑外表。
胸大肌在性压力下会明显地凸出。在某些男性身上凸出非常明显，甚至接近某些女性乳房的外表。同样，女性在性激发过程中乳房明显增大除了因为乳房组织的肿胀外，可能也是因为乳房下面的胸肌凸出的缘故。
在很多人身上脖颈在性激发中会变得僵硬。这种紧张会使肌腱凸起。在临近性高潮时肌肉紧张程度达到最大，脖颈可能会移位，头部前俯或后仰，但是会一直保持这个姿势直到性高潮缓解了这种紧张为止。脖颈长时间保持同一位置会导致某种医生偶尔会碰见的“风湿性颈痛”。
一个人对性激发发生反应时，脸部会明显地发生一定程度的肌肉紧张，有些个体的脸在性高潮时会有很强烈的肌肉紧张发生。脸部肌肉的紧张，以及张开口呼吸空气两种因素导致了个体脸上出现一种扭曲、紧张、受折磨般的脸。这种表情接近正在承受巨大痛苦的人的脸。
性激发过程中的人眼部会明显发光，在性高潮时更甚。这种光并不是错觉，有些性伴侣也会提供类似的报告，但是很难分析这种光到底是怎么回事。瞳孔扩大了、眼皮的位置固定、眼睛瞪大而不聚焦。这些变化使他们的眼睛带有一种类似盲人的空洞感。眼球显得凸出、泪腺分泌物会使眼睛比平时更有光泽。眼部的组织也可能有肿胀的现象。不过眼皮更多时候是紧闭的。
在性激发过程中，特别是在最激烈的时刻，睾丸通常会被提睾肌向上牵引。阴囊内壁也会收缩，而且在很多男性身上会发生睾丸紧贴阴茎体、紧贴会阴部表面或进入腹股沟的情况。有少数男性的腹股沟导管会病态地张开，而在其它一些物种中腹股沟导管的张开是正常情况，这样睾丸就有可能进入导管，有时甚至会进入腹腔。这就可以解释在性活动中为什么有些男性的睾丸会部分或完全消失。
显然，性反应所涉及的不仅是生殖组织。实际上，哺乳动物的性反应在全身都有表现。身体的很多部位在性接触中会有跟生殖器同样显著的反应。这些身体部位的活动和生殖器的活动一样，都是判断性反应开始、性反应的延续性、性反应程度的逐渐提升、性反应突然达到顶点、性高潮时间等等的重要标志。颈部的紧张感、眼部的变化、手指和脚趾的活动以及臀部或腹部肌肉的运动都和生殖器一样明显地表现着性反应的过程。
