要衡量婚外性交的社会意义，必须要有客观性。一方面，为了避免传统的道德评判，另一方面是为了避免对人类想要有多种性经历这种动物欲望的偏见。当然，任何的社会分析都必须考虑到婚外性交的优点和缺点。我们没有足够的数据可以对这一问题进行全面的评价，但通过我们掌握的女性婚外性的情况，可以发现如下一些社会意义：
（1）婚外性交会吸引一些人是因为它为她们提供了新的有时是更好的性伴侣。就像在婚前性交中一样，在婚外性交中的男性通常比婚姻性交中的男性采用了更多的求爱技巧、更长的爱抚时间和更多的性交方式。因此，很多女性觉得婚外性交特别让人满意。确实有24％的女性不能在婚外性交中达到像婚姻性交中那样多的高潮；但有34％的达到和婚姻性交一样多的高潮；有42％的达到比婚姻性交多的高潮。
（２）在很多例子中，男性和女性有意无意地想要通过婚外性交获得社会地位。
（３）在一些例子中，婚外性交被看成是对可敬的朋友的一种招待方式，即使女性本身对此并没有特别的兴趣。
（４）在一些例子中，女性或男性有婚外性交，是因为配偶有相似的行为。有时婚外性交是因为配偶一方某些真实或想象的非性虐待。
（５）在一些例子中，男性和女性都有婚外性交；婚外性交提供了配偶一方坚持自己对另一方或社会法规的独立性。
（６）对有些女性来说，婚外性关系提供了新的情感满足的来源。有些人发现可以一边保持与丈夫的良好关系，一边发展这种关系。当然也有一些人发现不能与多个伴侣分享这种情感关系。当一个婚姻忠实被视为是社会井然有序、公众守法和爱情的标志与证明时，很多女性发现在有婚外性关系时很难消除罪恶感和不产生社会问题。那些把婚外性行为看成是另一种可以分享的快乐的女性，通常不会因她们的婚外性关系而陷入麻烦。
（７）通常婚外性关系会带来能扰乱婚姻的情感关系。这会引起严重影响婚姻的忽视和不和。这正是世界上很多社会担忧并希望控制的方面。我们怀疑这种扰乱是否是不可避免的，因为确实有些婚外性关系并未造成这些问题。有些有主见有决断的人能计划并控制她们的婚外性关系，避免造成不良后果的可能性。但在这种情况下，有主见的配偶必须防止另一方知道她或他的活动，除非另一方也同样有主见并愿意接受婚外性关系。这些人在我们现在的社会中不占大多数。
（８）有时，因为女性的婚外性经历而改善了与丈夫间的性调节。
（９）当另一方不知情的时候，婚外性关系不太可能带来什么困难。在另一方初次发现的时候是最容易产生问题的时候。有些婚外性关系已持续了好几年，没有给婚姻和谐带来不良影响；但一旦被配偶发现，就会产生问题，有时会即刻启动离婚程序。在这种情况下，婚外性交本身并没有像它被知道后造成的那么大伤害。困境是由我们的文化对这种非婚关系的态度而明显复杂起来。
有婚外性交的女性相信她们的丈夫知道或怀疑的比例如下：
比例
丈夫知道 40
丈夫怀疑 9
丈夫大约不知道 51
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个案总数470
如果她们的丈夫知道或怀疑，女性认为可能造成不同程度问题的比例如下：
比例
严重问题 42
小问题 16
没问题 42
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例子总数221
把认为丈夫知道也没问题和丈夫不知道的例子加起来的话，总共有71％的例子不会造成问题。
当然，婚外关系可能会成为日后婚姻问题的原因。我们见过这样的例子，在刚知道甚至是知道后的一段时间里，表面上都能坦诚，全心全意地接受配偶的婚外性交，但到后来则会因此产生很多矛盾。有时候，外在的环境，像经济状况、对另一方的不安全感越来越强、或者是新的婚外性伴侣的出现，会重新挑起存在五年甚至十年之久的婚外性关系问题。
（１０）在十六位女性中，我们有十八次因婚外性关系而怀孕的记录。怀孕的实际发生率应该要比这高。在很多例子中，都以流产终结怀孕。在有些例子中，孩子由母亲扶养长大，丈夫知道或不知道孩子的生父。在另一些例子中，怀孕导致离婚。
（１１）样本中也有不在少数的例子是丈夫鼓励妻子有婚外性关系。这是与延续了几个世纪的古老文化传统的决裂。有时候，这是有意扩展妻子获得性满足的机会。在相当多的例子中，是丈夫想给自己的婚外性关系找一个借口。有时所谓的妻子交换就是这种情况。有时则是因为丈夫想确保获得参加群体活动的机会。有时参加群体活动有同性恋的因素。他会满足于观看别的男性的性活动，或偶尔地，跟与他妻子有性关系的男性发生同性关系，也会让他得到满足。当有的丈夫寻找机会偷窥他妻子与别人的婚外性交时，也是同样的因素在起作用。经常在社会低层，偶尔是在受过较好教育或经济条件更优越的群体中，丈夫鼓励妻子的婚外性行为就相当于卖淫，为了增加家庭的荣耀或收入。也有一些例子中的丈夫鼓励自己的男性友人或陌生人与自己的妻子性交，是为了获得强迫妻子做这件事时所感到的虐待的满足。
但需要再次强调的是多数男性鼓励或接受自己的妻子的婚外性关系，是真诚地想让妻子获得额外性满足的机会。
（１２）婚外性关系被认为是造成相当多夫妻离婚的原因。我们的数据中包含有907位个体（包括男性和女性）有婚外性关系，他们的婚姻最终以离婚收场。我们在415例中让受访对象对她们的婚外性交的意义作出判断。将近三分之二（61％）的人不承认婚外性关系跟他们的离婚有什么关系。约14％的女性和18％的男性认为他们的婚外性关系是造成婚姻破裂的主要原因。约21％到25％的相信这是一个起作用的因素。但需要注意的是这是他们自己的评价，很可能婚外性关系在比当事人所认识到的更大范围和更多途径上导致了他们离婚。
受访对象，不管是男性还是女性，对配偶的婚外性关系重要性的评价是有缺陷的。因为约有一半的婚外性关系是他们所不知道的。
特别需要注意的是，男性认为妻子的婚外性关系是造成婚姻破裂的主要原因的人数，比女性认为丈夫的婚外性关系是造成婚姻破裂主要原因的人数要多一倍。约有51%的男性认为妻子的婚外性关系是离婚的主要原因，另有32％的认为是比较重要的原因。只有17％的认为是不那么重要的原因。与此形成对比的是，只有27％的女性认为丈夫的婚外性关系是造成离婚的主要原因，49％的认为是比较重要的原因，24％的认为是不那么重要的原因。可能确实男性的婚外性关系并没有对婚姻关系造成太大的损害，或者妻子更能容忍丈夫的婚外性关系，又或者妻子不太了解丈夫的婚外性关系对家庭稳定真正造成伤害的程度。相反地，作为典型的哺乳动物，男性如果发现妻子的婚外性关系，就会更烦恼，更忌妒，更准备采取激烈的措施。
这些数据再一次强调，已婚个体对性交伴侣多样性的渴望和维持稳定婚姻间的调和一致，仍然是我们文化中没有解决好的问题。除非人类能完全脱离他的哺乳动物祖先，要解决这一问题是不可能的。
