我在知识中找不到对于生命问题的解答，于是就在生活中寻找，希望能在我周围的人那里找到它。我开始对人进行观察，看他们是怎样生活，怎样看待这个让我感到绝望的问题。
在那些受过的教育和生活方式跟我类似的人身上，我有一些发现：他们要摆脱跟我类似的可怕境况，会采用4种方法。
第一种是稀里糊涂。这是由于对生命之罪恶、生命之荒谬毫无所知，完全不理解。他们大都是女人，要么很年轻，要么很愚笨，根本不知道叔本华、所罗门、佛陀所涉及的生命问题。他们看不到张开大嘴准备吞掉他们的龙，也看不到那两只啃着他们救命树杈的老鼠，只是舔着那几滴蜜。然而只要一旦注意到了这龙和老鼠，他们就舔不下去了。我从他们那里学不到任何东西。
第二种是纵情享乐。这些人认为生命没有希望了，就只顾享受眼前的幸福，什么龙呀老鼠呀一概不顾，一心去舔那几滴蜜；如果树杈上蜜很多，那就更是如此。跟我类似的人中大都采用这种方法。他们有条件享受比别人多的幸福，却认识不到这种条件具有偶然性，并不是所有的人都像所罗门那样能够占有1000个女人和1000座宫苑。如果一个人占有1000个女人，那就有1000个男人没有妻子；而每一座宫苑都需要1000个人来建造它；今天由于偶然性我成了所罗门，明天也可能由于它而成为所罗门的奴隶。他们缺乏想象力，根本想不到那种让佛陀心怀焦虑的情况：我们无法避免的疾病、衰老、死亡会让所有的快乐烟消云散。他们有些人甚至认为，这种缺乏想象力反倒是一种哲学，一种实证哲学。但这并不能说明他们跟那些只知道一味舔蜜的人有什么区别。我也不能学他们，因为我不像他们那样缺乏想象力，也不能硬逼着自己把想象力给消除掉。只要我看到龙和老鼠，以后就无法不想到它们。
第三种是使用极端手段消灭生命。这些人认为生命是罪恶和荒谬，就想把它消灭掉。那些性格特别坚强的人就是这样做的，但这样的人不是很多。他们意识到生命是一个天大的愚蠢的笑话，死了要比活着幸福，就立即去结束这个笑话，采用的方式有上吊、跳河、用刀刺心脏、卧轨等等。在跟我类似的人中，想要这样做的越来越多，而他们大都处在一生最好的时光，精力旺盛，也没有什么不良嗜好。在我看来，这是最值得我去仿效的方法，我正想这样做。
第四种是不采取任何行动。这些人意识到生命的罪恶和荒谬，却仍然苟活着。他们知道生不如死，却不能采取有效行动结束这个大笑话，好像还在等待着什么。既然知道死是最好的方法，又是自己可以做到的，为什么不去实施呢？我就属于这种人。
跟我类似的人就是通过这4种方法来解决生命问题的。就我的思考所及，除了它们，就再也没有其它方法了。第一种方法是不去了解生命之荒谬、虚无和罪恶。然而我已经了解了这一点，就不能无视它的存在。第二种方法是不去想未来，只去享受当下现在。然而我做不到。我跟佛陀一样，一旦知道衰老、痛苦和死亡的存在，就无法再去吃喝玩乐；我的想象力是非常丰富的，而且并不看好及时行乐的偶然性。第三种方法是知道生命之罪恶和荒谬后就中止生命，杀死自己。我很认可这种做法，却不知为什么还没有自杀。第四种方法是在知道生命是一个大笑话后仍然活着、洗漱、穿衣、吃喝、演讲甚至写书，就像所罗门和叔本华干的那样。我对此十分反感；尽管如此，现在我仍然在做跟他们一样的事情。
现在我明白了：我之所以没有自杀，是因为在我的意识深处感到自己想得不对；尽管我自认这些想法是完全正确的，却仍然有一丝怀疑。从理智上说，我认为生命是不合理的。而对我来说，理智又是生命的创造者；如果没有理智，那么也就没有生命。但是，既然这个理智创造了生命，怎么又去否定这个生命呢？从另一个角度看，如果没有生命，也就没有我的理智；因此理智又是生命的产物，生命就是一切。既然理智是生命的产物，它又去否定生命，我总觉得这里有什么不对头的地方。
生命是荒谬的、罪恶的，这是毫无疑问的。但我和整个人类都曾经生活过，现在还在生活，这是怎么回事呢？既然人类没有存在的必要，它为什么还会存在呢？难道只有像我和叔本华这样聪明透顶的人，才会了解生命之荒谬和罪恶吗？其实在很早，那些极其普通的人就看出生命即虚无，然而人们仍然生活着，现在仍然生活着。他们活着时就不怀疑生命的合理性吗？我所学得的知识可以让我了解，世界上的一切，无论是有机界还是无机界，都是合理的，然而回答不了我的生命是否合理的问题；世界上这些平凡普通的人根本就不了解什么有机物、无机物的合理性，却不但生活着，而且感到自己的生活十分合理。
我还想，是否可能是我对某些东西不了解才会产生这样的想法？一个人处于无知状态时，就爱发表议论说，某个东西是荒谬的，实际上他并不了解它。由此看来，整个人类一直存在至今，应该是了解自己生命意义的；如果不了解，它就无法存在下去。然而我却宣称人的生命毫无意义，我无法生活下去。
如果我和叔本华一样否定生命，那就应该去自杀，而不必去发什么议论。如果我活着，同时又不了解生命的意义，那就索性不活了；不要既活着，同时又大谈什么不了解生命，并把这个写下来。人们本来是兴高采烈的，你来到他们当中，却感到乏味、无聊，那你就赶紧走开。实际上我既想自杀，又下不了决心，那我算怎么一回事呢？我不就是一个极其软弱、极其无能的人吗？跟那些废话连篇、言行不一的蠢才有何区别？我自认是一个有智慧的人，却找不到有关生命意义的知识；而亿万斯民就这样活着，毫不怀疑生命的意义。
在我的生命存在之前很久很久，人们就已经生活着，他们也知道生命之虚无和荒谬，然而他们还是生活着，并且赋予生活某种意义。他们的这种生活传给了我，我身上的一切，我周围的一切都是他们生活的结果，甚至我用来指责这生活的思想工具，也不是我自己的，而是他们创造出来的。我的出生、成长和接受教育，都多亏了他们。他们冶铁、伐木、驯养牛马，教我种庄稼，教我待人接物，教我思考和说话。我是他们的产物，由他们抚养成人，接受他们的教导，用他们的思想和语言思考，却向他们表明：他们是毫无意义的。于是我感到：“这里有点不对头，有什么地方出了错。”然而我却不知道自己错在哪里。
——忏悔录
