本书是一个关于人类性行为个案历史研究进展的报告。这一研究是在过去九年中进行的。这些年来，印第安纳大学发起和支持了本研究；在过去六年，这一研究得到全国性问题调查委员会的支持，并获得洛克菲勒基金会医学部提供的基金资助。这是一个发现事实的调查，试图去发现人们在性方面的所作所为，以及解释个体之间和不同人口之间性行为的差别。
现在有越来越多的人意识到，那些代表科学事实积累的性数据是非常有用的，要把它们从道德价值和社会习惯中分离出来。临床医生发现，他们数以千计的病人需要这样的客观数据。精神病医生和精神分析学家看到，他们多数病人在解决来自其生活的性冲突时需要帮助。越来越多的人愿意以一种受过教育而有理解力的身份来考虑诸如婚姻中的性调节、儿童性指导、年轻人婚前性指导、性教育、同习俗冲突的性活动等问题，以及思考那些通过宗教、习惯和法律等社会力量来控制行为的难题，有些人对这样的难题是很感兴趣的。在可能对这些问题作出科学思考之前，有必要较多地了解人们的实际行为，以及他们生理和社会方面内在关系的历史。
迄今为止，对这些问题还没有十分充分的回答，因为人类性行为可以说是生物学、心理学和社会学中最少被人探索的部分。在性行为方面，从科学角度有较多了解的，只有饲养的动物以及实验室的某些动物。在我们西欧-美国文明中，与其它生理活动相比，人类性反应更多地是受宗教评价、社会禁忌以及正式立法的支配。我们对人类性活动了解较少，显然是作为个人的科学家的习惯以及法律影响的结果，是对这一领域科学调查压制的结果，尽管这种压制往往是不露痕迹的。
有些文明的群体在接受性活动方面较为自由，而作为日常生理事务，围绕进食活动，却维持着广泛的仪式并建立起一些禁忌。如果在我们的社会里主要的禁忌关系到食物，人们就会对有关消化功能的科学知识感到怀疑。但性反应要比其它生理活动伴随着更多的情感改变，因此很难理解任何社会怎么可能变成只是关注诸如呼吸功能、消化功能、排泄功能或其它生理过程功能的问题。在大多数世界文明中，性的密切交往、宗教价值、仪式以及习惯很可能是性行为情感内容的主要结果。
性活动可能影响那些不直接进行这些活动的人，或者对作为一个整体的社会组织造成伤害。为社会习惯辩护的人经常宣称，这就足以解释社会对个体性行为的意义；但这也许是对他们自己行为的一种辩解，不能解释社会习惯起源的历史根据。人们普遍认为，设立刑法是为了保护财产和人，如果社会的兴趣仅仅在于，控制性行为就是保护人，那么关于侵犯人身和殴打的刑法条文就足以提供这种保护了。实际上在保护人的法律之外还有一个性法律，这两者的不同作用体现在保护社会习惯的差别上。性习惯和性法律的作用，更多地体现在利用人类情感来为自己辩护，而较少直接使用那些涉及财产和人的法律。科学家在深入其性研究时遇到的困难，无疑是这一领域中社会态度的反映。
科学家们无法确定大多数人是否愿意去作一个客观的发现事实的性调查。我们现在从事的这一调查在一些年前是十分困难的；但我们发现，现在这一研究领域中已经产生出广泛充分的兴趣。数以千计的人通过提供他们自己性活动的记录，通过让其他人对这个调查研究产生兴趣，以及通过提供持久不断的支持和鼓励来帮助我们；如果没有他们的支持和鼓励，实现这一研究不说是不可能的，至少要困难得多。甚至科学家也低估了普通人在科学方法上的诚实态度、他们对调查研究结果的尊重以及他们相信自己的生活和整个社会组织最终将受益于建立在科学之上的数据积累。
在印第安纳大学期间，我们进行了为期大约十五年的对人类性行为的研究，这本书是第二阶段的报告。这是一项以事实为基础的调查，试图发现人类的性行为状况、是什么因素影响了人类的性行为方式、他们的性经历又如何影响了他们的生活，以及各种性行为方式的社会意义。
我们的第一份报告是基于对5300名白人男性的调查。他们所提供的大部分数据我们都在《人类男性性行为》一书中作了统计分析。同样的，本书中大部分统计数据都是基于5940名白人女性所提供的个案历史，但除此之外，也有相当一部分资料来自别的途径。
在进行研究的这十五年里，我们得到印第安纳大学的支持，在过去十二年里部分地得到全国性问题调查委员会的资金支持。该委员会负责调度洛克非勒基金会医学部提供的基金。现在我们的项目组已经成为性调查研究所。研究所对个案历史、图书馆和其它积累的相关研究资料拥有所有权，接受所有的出版版税、私人或其他途径的捐赠，并负责制订和执行研究项目规划。研究所的成员包括生物学、临床心理学、人类学、法律、统计学、各种语言和其他专业人员。在本书的准备过程中，研究所有十六位研究人员，他们中的每一位都专门负责本书的一部分。
我们也和不同领域的大量专业人员一起合作，例如医学、生物学、生理学、心理学、精神病学、统计学、动物行为学、神经生理学、社会学、监狱管理学、婚姻咨询、文学、美学等业的人员。他们当中一些人提供了已包含在本书中的具体数据，大部分人员都在涉及他们专业领域的问题上作出了重要指导。
我们对女性历史的积累开始于一九三八年七月这项研究进行之初。在这些年里，女性性历史增加的比率跟男性性历史增加的比率几乎相同。因此在准备关于男性的报告时，可以使用一些女性的数据，而在本书中则可以同时使用男性和女性的数据。除了本书中可供总结之用的5940位白人女性性历史外，我们还另有1849位女性的性历史，但因为她们属于一些特殊群体，而我们对这些群体的分析尚未准备就绪，因此没有包含在本书的统计分析之内。但这些数据大大拓展了我们的思考范围，也有助于我们在本书中得出一些更一般的结论。
这是一份对人类某些群体性行为的研究报告。它显然不是对所有文明和所有人种性行为的研究。本书最多是报告了一部分——而且不是很大一部分——生活在美国境内白人女性的典型性行为。我们的书名（包括第一本书《人类男性性行为》和现在这本《人类女性性行为》）希望不至于引起误解，以为本书作者不了解世界其它地方性行为方式的多样性。
