一个形单影孤的人竟能造成这样非同寻常的结果，这可能吗？他竟能将零散的个体和家庭聚合成一个民族，竟能给他们烙上性格的印记，并决定其命运数千年。承认有这样的人，难道不是让我们回到那种造物主神话和英雄崇拜的思维方式去了吗？难道不是回到写历史就是写一个人、写一个统治者或征服者的行为和命运的时代去了吗？
这里涉及到“伟人”问题。在什么条件下，我们才会给予某人“伟人”称号呢？要回答这个问题并不很容易。有一种说法是：如果一个人具有我们高度重视的了不起的性质，我们就称他为伟人。但这一说法很难成立。例如，一个人有不同常人的美貌，或者有非凡的力气，无论这些品质有多么了不起，我们都不会称之为伟大。由此可见，属于伟大的品质应该是心理方面的，也就是精神和理智的品质。但对于这方面的品质，我们仍然有一些保留，某人在某一特殊领域中有卓越成就，我们不一定会称之为伟人。例如对一位象棋大师或一位音乐高手，我们不会称呼他们是伟人；而对于一位著名的艺术家或科学家，我们也不太会称为伟人。我们也许会称之为伟大的诗人、画家、数学家或物理学家等等，却不会称为伟人。如果我们把歌德、达。芬奇和贝多芬称为伟人，那一定不是由于他们非凡的创作活动。也许我们可以将伟人的称号给那些实际行动者如征服者、将军、统治者等，他们获得了极大的成就，有着巨大影响力？但这也不能让我们满意。有些人对当时的世界以及后世有着不容置疑的巨大影响，但他们是卑鄙宵小之徒，当不得伟人的称号。有些被我们称为伟人的人，在世时并没有取得成功，反而死于不幸。可见，在当世的成就并非判断伟人的标准。
因此，就目前而言，我们不必为伟人寻求一个十分明确的定义，它只是一个带有一定随意性的术语，来称谓某些具有超越人类发展水平的品质的人。实际上我们感兴趣的不是伟人的本质，而是他们影响同类的方式。
在我们看来，伟人以两种方式影响其同胞：一个是他的人格，一个是他提出的观念。这种观念可能是强调一种大众所希望的古人形象，也可能是指出一种他们所希望的新目标，或者是其它能够迷惑大众的东西。有时人格的力量起主要作用，而观念的影响则是次要的。一个伟人为什么会变得如此重要呢？我们知道，人类对于权威有一种强烈需要，人们推崇一个权威，在他面前百依百顺，接受他的统治，还会受他的虐待。在个体心理学中，我们已经知道这种大众需要的根源了：这是我们每个人从童年就有的对父亲的渴望，是对传说中已被英雄打败的父亲的渴望。现在我们开始有些明白，我们赋予伟人的一切特征其实都是父亲的特征，我们一直在探寻的伟人的实质就是这种一致性。思想明确、意志坚定、行动果断，这些都是父亲的形象，而更为重要的是这位伟人的自主性和独立性，是神圣的冷漠或冷酷无情。人们崇拜他，信任他，同时也会害怕他。我们都知道这句话：“除了父亲，还有谁是儿童心中的伟人呢？”
摩西无疑也是一个父亲的原型，他成为贫穷犹太人的父亲，向他们作出承诺，视他们为亲爱的孩子。一个唯一、不朽、全能的上帝的观念对他们有着绝对影响，他们愿意与这样的人物订立契约，因为摩西承诺，只要他们忠诚地崇拜他，他就会像父亲般地关怀他们。对这些人来说，很难将摩西这个人的形象同上帝的形象区分开来。他们的感觉是准确的，因为在摩西的性格中确实可以看到上帝的影子：脾气暴躁、冷酷无情。如果有一天他们杀害了自己的伟人，那不过是重犯了古代的罪行，即对当时神圣帝王的反抗，或者是重犯了更为古老的罪行，即儿子们合伙杀了他们的父亲。
如果发现摩西这样的伟人是这样发展为有神性的，我们应该记住的一点是，父亲也曾是一个儿子。在我们看来，摩西所宣讲的宗教教义并非是他自己的，他是从埃赫纳国王那里接受过来的。而作为宗教创立者的埃赫纳所遵循的暗示，又是通过他母亲和其它渠道而得来的。
——摩西与一神教
