我说过，一个人在受刑前很难保持心态的平静，就是那些多次受过酷刑的人也不例外。一般来说，这时受刑者完全被一种强烈的恐怖感所支配，这种恐怖是纯粹肉体的、不由自主的、难以抗拒的，人的整个精神都被它压垮了。后来我在监狱的几年时间里，总是情不自禁地注意观察那些受刑的犯人，他们往往受完一半的刑罚后进入医院治疗，待背上的创伤好了后又被迫出院，接着受余下的那一半刑罚。刑罚是否要分为几次，由医生说了算，行刑时他要在场观察。如果根据罪行判决的棍刑很重，犯人一次肯定受不了，就要分成两次或3次。这由医生说了算，也要看受刑者能不能继续通过队列，继续下去是否会要了他的命。一般来说，被判500棍、1000棍甚至1500棍，是要一次受刑的；如果是2000棍或3000棍，就要分为两次或三次受刑。那些刑伤已好并准备出院接受后一半刑罚的犯人，在出院时以及前一天都会眉头紧锁、少言寡语、十分忧郁。他们看起来神智似乎有点不清，头脑里空空的。他们大都不愿意跟人讲话，有意思的是，别的犯人也从不跟他们多说什么，即使说话，也尽量避免涉及受刑的事情。其他犯人不多说一句话，不表示安慰，甚至尽可能地不去注意他们。对于等待受刑的人来说，这样应该好一些。
值得注意的是，这些受刑前心理上倍受煎熬的犯人，在受刑时大都表现得很勇敢，即使那些最懦怯的人也不例外。甚至在他们住院的第一夜，我也很少听见有谁因疼痛而呻吟，就连那些被打得伤痕遍体的人也是这样，他们是很能忍受疼痛的。我向许多人问过这方面的情况，很想搞清楚这种受刑的疼痛会达到什么程度，可与什么相比较。说实话，我并不明白自己为什么要这样做。我能说的是，这样做并不是闲得无聊或者出于好奇。 我因受刑现象而焦虑和震惊。但是，无论去问谁，我都得不到一个满意的回答。被问者的回答都是：灼痛，像火烧一样；这就是我了解的一切。 我跟米-茨基比较熟的时候也问过他，他的回答是：“非常疼，就像火烧一样，背上就像用猛火在烤。”总而言之，大家的说法都一样。当时我有一个看法，曾得到犯人们的普遍认可，虽然听起来似乎有些荒诞：就是用树枝抽打要比用棍棒打更为残酷。用树枝抽打500下，甚至只要400下，就可以把人打得个半死；超过500下就可能把人抽死；身体再强壮的人一次也忍受不了1000下。但任何一个人都可以忍受500棍；身体不太强壮的人也能忍受1000棍，不会有生命危险；即使2000棍也不能致一个身体中等或较为强壮的人于死命。犯人们都说，树枝要比棍棒厉害。他们说：“树枝更能伤人，更让人疼痛。”没有比树枝抽打更让人难以忍受的了，这是因为，树枝更能刺激人的神经，使其过于紧张，以至于无法承受。我不知道现在情况怎样，只知道在不久前，那些绅士们只要有机会看到打人，就会兴奋起来，这不禁让人想起萨德侯爵和波林维利女侯爵。 我觉得，这些人之所以能从打人中获得如此之大的满足感，想必其中有某种东西给了他们极大刺激，就像老虎在舔人的鲜血时所感受到的一样。一个人如果可以无限制地主宰另一个人的身体、鲜血和灵魂，可以肆意欺凌另一个同样佩戴圣像的人，他必定会无法控制自己的感情，任意妄为。残暴是由习惯养成的，它会不断地发展，最后成为一种不可遏制的病态。在我看来，即使一个最为高尚的人，由于习惯，也会变得愚昧和野蛮，甚至野蛮到毫无人性的地步。鲜血和权力会让人陶醉、无情、腐败，最后连最为反常的现象也视为常态，甚至感到特别适意。作为公民的人一旦被暴君所毁灭，要想再恢复人的尊严，要想通过忏悔而复活，就几乎不可能了。这种任意妄为会对整个社会产生恶劣影响，因为权力具有诱惑性，能够传染。总而言之，一个人拥有对另一个人实行肉刑的权力，是我们社会的一大弊端，它足以毁灭任何文明变革的萌芽，有可能导致社会解体。
现在我再谈谈行刑者。实际上，每一个现代人的骨子里都有行刑者的成分，只是人的兽性发展的程度有所不同。如果在发展过程中，一个人的兽性大大超过其它特性，他就会变成一个十分可怕的怪物。行刑者有两种：一种是自愿的，另一种不自愿，是职业性的。自愿的行刑者在许多方面应该比职业行刑者更为低下，然而人们往往对职业行刑者感到厌恶，觉得他们难以理解，甚至神秘得让人恐怖。为什么会对这种行刑者害怕到几乎迷信的地步，而对另一种行刑者却不太在乎，甚至还加以称赞呢？行刑中有这样奇怪的情况：我认识的有些行刑者，为人诚实善良，在社会上颇受尊重，但是，在行刑时如果受刑人不喊叫、不求饶，他们就觉得难以忍受。受刑者一定要喊叫，一定要哀求告饶，这似乎成了惯例，这才合乎礼仪；如果受刑者有那么一回没有喊叫，行刑者就会觉得自己受到侮辱。本来他只想轻轻打几下就收手，由于没有听到“大人呀，我的亲爹呀，开开恩吧，我会终生为你祈祷”这样的喊叫，他就勃然大怒，又狠狠地打了50棍，直到受刑者终于哀号告饶为止。这个行刑者一本正经地对我说：“没法子，这小子太不懂规矩了！”说来奇怪的是，我见到的行刑者大都具有较高文化，聪明干练，明白事理，同时又具有极强的自尊心，态度十分傲慢。我不知道这种傲慢态度是否由于公众对他们的鄙视而得到加强，抑或是由于意识到自己对受刑者带来恐怖感、可以掌握其生死而加强。还有一种可能是，行刑时那种迎候他们出场的隆重场面刺激了这种态度。
行刑者的生活是很不错的。他们很有钱，吃香的，喝辣的。他们的钱多是受贿得来的。在受刑前，那些被判刑的民事犯人都要给他们送礼，哪怕是花光身上的钱也要送。行刑者往往会对那些有钱的犯人进行敲诈勒索，索要30卢布或者更多，具体数目根据犯人财产情况确定。如果是特别有钱的人，这个价码还会更高。即使受了贿，行刑者在打人时也不会太轻，否则他自己就得挨打。他可以做到的是，打得不会太狠。行刑者的索贿一般都会成功，因为被索贿者不敢拒绝，否则会遭到无情打击、残酷报复，行刑者是有权力这样做的。有时行刑者甚至向很穷的犯人索要一大笔钱，犯人家属不得不来苦苦求他降低价码，如果完全拒绝掉，就会招来大祸。这样，有关行刑者的神秘恐怖感就应运而生了。关于行刑者有各种各样的说法。有犯人对我说，行刑者有本事一棍子就把人打死。但有人做过这样的实验吗？也许有这种可能。犯人们都很认可这一说法。也有行刑者对我说，他可以做到这一点。犯人们还说，行刑者可以做到棍子举得很高，看起来使了很大劲，打下去没有一点伤，受刑者一点不疼。行刑者即使收了钱，这第一棍还是要使出全身的劲来打，这是惯例。在这以后，棍子可以打轻，但第一棍无论是否收了钱，都要使劲打。说实话，我至今还没有搞清楚他们为什么一定要这样做。一种可能是，为了让受刑者尽快习惯这一刑罚，在这一重棍后再挨较轻的就不那么难受了。另一种可能是在受刑者面前逞威风，第一棍就让对方知道厉害，其目的是炫耀自己。无论怎么说，行刑者在动刑前往往非常兴奋，自我意识极端膨胀，就像一个演员，而观众都是满怀惊恐看他表演。在开始打之前，他会十分高兴地向受刑者大喝一声：“小子，注意，我要加温了！”这是行刑者惯常说的开场白，对受刑者来说是灾难的开始。我们很难想象，一个人的本性竟然会被扭曲到这种程度。
——死屋手记
