就在巴彦弼向纪晓岚透露消息后半个月，乾隆秘密来到乌鲁木齐，下榻在提督府。随行人员有他的宠臣和坤，自然还有贴身太监，若干名大内侍卫。
乾隆首先召见巴彦弼。他看了巴彦弼的告捷折子，十分高兴。此次来新疆，他主要是视察军事防务。巴彦弼向乾隆作了详细汇报，特别提到纪晓岚的作用，极力称赞，一再为他请功。
乾隆听了感叹道：“朕原来以为纪昀只是一介文士，打发到你这里来帮办些文书事务也就行了。没想他还是个文武兼资，也可算个全才了。”
和坤在一旁听了，心中不是滋味，却不敢说什么。
乾隆接着召见纪晓岚。他对纪晓岚说：“你来新疆干得不错，在古城营一役中立了大功，朕很高兴。你要什么赏赐？朕都可以答应。”
纪晓岚匍匐在地：“臣以带罪之身在边疆，不过是为国家尽了一点份内的力，决不敢要任何赏赐。此役的胜利是古城营将士用命的结果，中年以上者出力尤多，此次伤亡者不少，请朝廷多加抚恤。”
他停顿了一下又说：“古城营中多数军士为单丁，按惯例永不得为民，更不能返回原籍。臣窃以为此制既不合乎人伦之常，也不利于激励军心。若不改制，难以稳定边防大局。恳请皇上颁旨改革旧制，单丁和带家眷者一视同仁，凡满五年者均可脱籍为民。数月前臣与巴彦弼将军曾给皇上上过一个折子，如蒙俯允，臣就是沐浴天恩了。此外再无它求。”
乾隆说：“折子朕看过了。很久没有看到你的文字，还真让朕有耳目一新之感。朕已交兵部议处，允如所请。”
纪晓岚和巴彦弼等再次匍匐在地，高呼：“皇上圣明，吾皇万岁万万岁。”
乾隆说：“这不是在朝廷，不必拘礼，站起来说话。”又对纪晓岚说：“虽然你没有提要求，朕仍然要给你一个赏赐，因为你为朕立了大功。你此时没有想好不要紧，无论什么时候你有要求，朕都会满足你的。”
纪晓岚再次叩头谢恩。
那和坤在一旁看着纪晓岚如此受乾隆的推重，心中十分不是滋味。他此次陪同乾隆来新疆，本来是想看看纪晓岚落魄的样子，就像猫逮住老鼠，不急于吃掉它，而以观看它的恐惧自娱。不料纪晓岚不但没有被整垮，反而风光起来。看来乾隆很快就会让他回京复职，说不定还会委以重任。想到这，和坤更加难受，心中就像猫爪抓一样。
听着乾隆同纪晓岚对话，和坤不禁回忆起他和纪晓岚之间种种仇怨。这不是一天两天的事情了。
那一次，和坤大兴土木，建造府内花园。不少人来捧场，纷纷送匾送礼。和坤观赏着园内的奇花异木、亭台楼阁，一副洋洋得意的样子。他眼光扫过新建的亭子，发现缺一个匾，灵机一动，决定要纪晓岚题一个：“对，纪晓岚。他是当朝第一名士，若让他题匾，必定能影响众人，还可以藉此把他拉为自己一党。”
宫内南书房，和坤走了进来，对纪晓岚说：“要借纪学士的宝墨，为敝花园的凉亭题一匾额。”
纪晓岚极力推辞：“学生才疏学浅，一笔字也不像样子，怎敢在和大人面前献丑？”
和坤坚持再三，一定要纪晓岚到他花园一游。纪晓岚无奈，只得答应。
回到家中，纪晓岚还在思虑此事：“这和坤依仗乾隆的宠幸，权倾当朝，结党营私，无恶不作，这座花园就是他用不义之财修建的，为它题匾，无异于为虎作伥，但若拒绝，就会得罪他，招来仇恨。”思之再三，他决定相机行事，既不能与和坤同流合污，又要让他看不出什么来。
第二天在和坤的花园，和坤向纪晓岚炫耀着自己的园内风光，而纪晓岚随口敷衍着他。走到凉亭，和坤请他题匾。纪晓岚观察了一下周围，发现这亭子是在一片竹林之中，思索了一下，欣然挥毫，题了“竹苞”两字，并作解释说：“这是取自《诗经·小雅》，周宣王筑室时用的祝颂之词就是‘如竹苞矣’。”他又指着周围这一片竹林说：“这意思是，愿和大人全家像竹子生长那样繁荣茂盛。”和坤大喜，再三致谢。
过了一些时日，这一天，乾隆驾幸和坤家，和坤陪同乾隆观赏花园景色，乾隆不住点头。看到“竹苞”匾额时，乾隆问：“这个匾是谁题的？”
“纪昀。”
乾隆哈哈大笑说：“对，对，只有纪昀才写得出来。”
和坤惊问：“皇上何出此言？这匾题得不好吗？”
“纪昀是怎样说的？”乾隆反问。
和坤按纪晓岚的话解释了一遍。
乾隆又大笑起来：“这正是纪昀聪明之处，字面上是他解释的那样，实际上，把‘竹苞’拆开，是‘个个草包’的意思。你被他耍了。”
和坤恍然大悟，心中惭恨不已。
想到这里，和坤不禁向纪晓岚投去仇恨的目光。而纪晓岚此时正好转过脸来，与和坤四目相对。和坤赶紧又把脸转回去，勉强挤出一丝奸笑，心中却在继续着他 的回忆。特别让他难以忍受的是那一次，他母亲作寿。纪晓岚几乎等于指着鼻子骂他，可他没法挑对方的毛病。
那一天，和坤家大摆宴席。和坤母亲是老寿星，坐在上首，接受大家的拜贺。纪晓岚在和坤一再邀请下，没有办法，只得出席。他与周围的人随意谈笑着，想把这一场应酬混过去就算了。
谁知和坤不肯放过他，走过来说：“纪学士，要借你的吉言，为老夫人作祝寿诗一首。”和坤心想：“当着这些宾客的面，你总不能使出什么坏招来吧。让你来，就是要你装点门面捧捧场，岂能让你白吃白喝。”
纪晓岚极力推辞，和坤再三要求。纪晓岚无奈说：“恐怕说不好，扫了大家的雅兴，还会惹你生气。”
和坤答道：“只要你愿意，还能作不出好诗来么？想必纪大人不会令我失望。”
纪晓岚微一沉吟说：“那我就献丑了。”他指着和坤母亲说：“这个婆娘不是人！”
众宾客大哗，和坤母亲惊叫一声，几乎昏了过去。和坤气急败坏，手指纪晓岚，连说：“你，你……”
纪晓岚不慌不忙地念下去：“九天仙女下凡尘。”
于是众宾客一片“哦”声，赞叹不已，连称“奇才，奇才”。和坤母亲一下子缓过劲来，笑了起来，和坤也跟着点头说“哦，哦……”
纪晓岚又来了一句：“生个儿子去作贼。”
众宾客又大哗，和坤怒目相视，大有剑拔弩张之势。
纪晓岚仍然不慌不忙，说出最后一句：“偷来蟠桃献寿星。”
于是全场一片叫好的声音。和坤母亲受场上气氛的感染，也是笑容满面。
和坤的面部表情较为复杂，他被耍弄了，但又无法挑毛病，一副哭笑不得的样子。
和坤为了报复纪晓岚，也曾主动发难，但最后不仅没有占到丝毫便宜，反而自取其辱。一次他和亲信严御史两个来到南书房，正好纪晓岚当值，还有几位学士。卢见曾也在，当时他是礼部侍郎。
纪晓岚敷衍着同这两人打招呼：“尚书大人和御史大人光临敝处，有何指教？”
和坤说：“纪学士太客气了。没有什么指教，随便转转看看而已。”
他看到墙上挂有一辐秋后狩猎图，图中有几条狼在奔跑，就向严御史使眼色，转过身来问卢见曾：“卢侍郎，这副画怎么样？”
“不错。”
和坤接着问：“你看这画上是狼（侍郎）是狗？”
“是狼（侍郎）是狗？是狼（侍郎）是狗？”严御史也紧跟着问。
大家都听出他们话中有话，显然是在借用谐音骂卢见曾，个个脸上露出不平之气。
卢见曾正待开言，被纪晓岚摇手止住了。他不慌不忙、不愠不怒地说：“和尚书你错了。这是狼（侍郎）不是狗。狗的尾巴向上竖，上竖（尚书）才是狗，上竖（尚书）才是狗。这狼嘛，非肉不吃，而这狗是遇肉吃肉，遇屎（御史）吃屎，遇屎（御史）吃屎。不知二位听明白了没有？”
大家都听明白了，顿时哄笑起来：“纪学士果然高论。”
“承教，承教，”和坤只得应答道，明知挨了骂，却无可奈何。
纪晓岚何尝没有看到和坤那变幻不定的脸，只是不想理睬他罢了。这等小人不可不防，但他也使不出多大招数来。纪晓岚知道，最后彻底得罪这位和大人，是由于自己喜欢仗义直言。
事情是由他找烟斗引发的。那一天在宫内南书房当值，正准备摸出烟斗过过瘾，一探怀中，没有了。想了一想，纪晓岚断定是在坐轿子时打瞌睡掉路上了。这烟斗是他须臾不可离开的宝贝，掉了怎么办？他又一想：“不妨，不妨，我这烟斗特大，全京城就此一个，别人拾去也无用，一定会卖掉。我去市场上转转也许可以找到。”
第二天轮休，纪晓岚一大早就来到天桥市场，那里什么都有卖的，有一片摊位是专卖烟具的。找来找去，纪晓岚终于在一个摊子上看到了他的宝贝，那烟斗特大，摆在摊上十分醒目。摊贩听说是原主寻来，只要了很少一点钱。
纪晓岚顺便问这摊贩：“今天这一带怎么这么多人？”
摊贩回答：“和坤大人新盖了一座家庙，在一个神龛里供了两个菩萨，一个是财神爷，一个是药王爷。两个菩萨供在一起的，挺新鲜的，而且庙修得很气派，所以来看的人很多。”
纪晓岚按照摊贩的指点来到这座新庙，果然建造得十分豪华壮观，不知又花费了多少民脂民膏。那神龛两边柱子上有一副对联：
钱能通神；
药可延年。
老百姓在底下议论纷纷，脸上多露出愤愤不平的神情。
纪晓岚不觉摇头冷笑，心想：“你和坤贪赃枉法，搜刮民财，身为朝廷大员，只认钱财，只顾自己享乐延寿，而且公然宣示出来，真正是无耻之尤。”
他想了一下，来到附近一个代写书信的摊子上，借来笔砚纸张，写了一幅新对联：
纵使有钱难买命；
须知无药可医贫。
又找了些浆糊，把这副对联覆盖在原联上。底下围观的老百姓一念，轰然叫好，都说这是针锋相对，一针见血。
第二天，纪晓岚来到南书房，众人正在议论朝政。一位学士向大家透露了近日听到的奇闻：刑部的汪某为了巴结和坤，他虽然比和坤大十多岁，却认和坤为干爹，还让自己十八岁的妻子到和坤家拜见干爹，在和家做出种种谄媚无耻之态，和坤上朝，汪妻甚至将和坤的朝珠放进自己怀中捂暖，再亲手挂在和坤脖子上。这样的用心和举动果然奏效，最近汪某升官为刑部侍郎了。
大家说：“纪大烟锅，你笔头来得快，给这干爹干姑娘画画像！”
纪晓岚答应道：“好，我就来一首。”略一思索说：“有了，待我念来：
拜罢干爹拜干娘，房里屋外上下忙。
赫赫门楣新吏部，皇皇池阁少中堂。
君如有意应怜妾，奴岂无颜只为郎。
百八念珠亲手捧，探来犹带乳花香。
众人都喝彩，说实在写得辛辣有味。
和坤的亲信们把纪晓岚写的那副对联和这首诗都向和坤作了密报，并说它们已经传遍了京城，众人广作笑谈。和坤大怒：“纪昀呀纪昀，你三番五次坏我名声，我岂能容你！”后来便有定毒计，一箭双雕，将纪晓岚判罪充军的事情。
这次来新疆，和坤本来想看看纪晓岚狼狈不堪的样子。结果与他期望的正相反，纪晓岚不但没被整趴下，还在乾隆面前大露其脸。和坤恨得牙直痒痒，心想：“咱们走着瞧！”他不禁又向纪晓岚投去仇恨的一瞥。
大佛寺是乌鲁木齐的一大景观，乾隆来后的第二天便到这里参观，要纪晓岚、和坤二人陪同。方丈带领众僧在门口迎接。这寺庙依山傍水，幽静宜人。乾隆站在庙门口观赏着沿江景色，忽然发现一条小船从下游驰来，船上是几个和尚，手持铁钉钯，在水中打捞什么。
乾隆问方丈是怎会回事。方丈奏道：“十年前，河水泛滥，山门倒塌，门口两个石狮沉入水中。此次皇上施舍不少金银给寺庙，准备重修山门，要将这两个石狮子打捞起来。因此派人沿着河的下游打捞了十多里，现在看他们的样子，恐怕是没有找到。”
待到船上的和尚到了，他叫来一问，果然没有打捞着。
和坤一看，表现自己的机会来了，在一旁笑了起来，连说：“可笑，可笑，你们太不懂道理了。这石狮子又不是木头，怎会被水冲走？沙土松软，石狮压在上面，越沉越深。现在它们一定就在当时沉下去的地方，你们往深处挖掘，必定能找到。”
乾隆微微点头，看看纪晓岚没有说话，就问：“纪卿你以为如何？”
纪晓岚想了一想说：“臣以为这石狮固然不可能被水冲向下游，但也不会如和大人所说，是在当年落水深处。依臣愚见，这石狮应该在落水处的上游，应该顺着上游寻找。”
和坤不觉大笑：“荒唐，荒唐！难道石狮有灵，自己长脚走到上游去了！”
纪晓岚回敬道：“石狮坚硬，沙土松软，水冲不动石头，这是实情；水虽然冲不动石头，这股冲力的反作用却把石狮下迎水一面的沙土冲出一个坑来，这坑越来越深，最后达到石狮的一半大小时，石狮就会翻倒在坑里。水不断地冲，石狮也就不断地翻滚，它没有长脚也会逆流而上。和大人的看法，未免是只知其一，不知其二吧！”
乾隆思索片刻说：“往深处掘取太费工了。先按纪卿的想法往上游搜寻。若搜寻不着，再往原落水地深处挖掘。”
和尚们奉命驾着船，拿着钉耙往上游方向搜寻。
乾隆索性在庙门口的亭子里坐了下来，一边观看河光山色，一边叫纪晓岚同他下棋──将近三年没同纪晓岚下棋了，他还真有点想呢。
和坤站在一旁侍候，不时往上游处张望。
和尚们仍在搜寻着。
棋盘上的子越落越多。
随着时间的推移，和坤脸上浮现出越来越明显的得意笑容。
突然，方丈匆匆走了过来，向乾隆稽首，兴奋地说：“托皇上洪福，借纪先生的吉言，那一对石狮果然在上游六里处觅得。”
乾隆高兴地说：“纪卿，你估计确切，真有见识！”
和坤十分尴尬，惭恨不已。
纪晓岚回答道：“此非臣之能，只是臣这两年曾负责治理河道，从河工那里学得不少知识而已。”
