科学的历史只有几个世纪，它还没有完成其实质性的发展。总起来说，也许我们可以将这一发展称之为由沉思到应用。科学发展有赖于人们的求知欲，而求知欲则产生于两种冲动。我们希望了解某个东西，或者是因为我们喜爱它，或者是因为我们想控制它。前者产生沉思的知识，后者产生应用的知识。随着科学的发展，人们对于控制的冲动已经逐渐压倒喜爱的冲动。其具体表现为工业主义和管理技术，也表现在实用主义和工具主义哲学中。概而言之，这两种哲学都认为，任何信念，只要有利于我们支配事物，它就是正确的。这种真理观倒是十分符合各国政府的看法。
但人的求知欲还有另一种完全不同的情况。那些神秘主义者、恋人和诗人也可以说是知识的追求者，虽然不一定十分成功，但并非不值得尊重。我们想了解所爱的东西，其目的不在于控制，而在于沉思的快乐。“我们一生都在认识上帝”，这并非是由于认识而能够去支配上帝。只要某个东西能够引起我们迷恋、喜欢或愉悦，就可能产生我们去认识它的愿望，其目的不是去控制它，而是在想象中将其变为完美，变为欢乐之源。跟其它的爱一样，在性爱中也有这种认识的冲动，除非性爱者只有肉体的冲动或者其目的太实际。其实有无这种冲动，正好可以测试出某种爱的价值。有价值的爱必定包含着这种知识冲动，类似于那些神秘社团所追求的。
科学开始于那些热爱世界的人。他们惊喜于日月星辰之运转、江河湖海之翻腾、风雨雷电之变幻、崇山峻岭之壮美。喜爱之余，他们集中注意力来思考它们，并不满足于对其外部的观察，而要深入到对其实质的了解。赫拉克利特说：“世界是长久之火焰，永远有规律地燃烧和熄灭。”由于强烈感受到世界之美，赫拉克利特和其他埃利亚派哲学家产生探究科学知识的冲动。他们是具有理性激情的巨人，现代世界的所有活动都是来源于这种理性激情。然而科学越是发展，这种产生科学的爱之冲动却越是受到压制。最后的结果是，自然界的恋人被疏远，自然界的恶魔则获得青睐。物理学的发展让我们逐渐失去那些关于物质世界本质的知识。色彩和声音、光亮和阴影、形式和结构不再是埃利亚人作为新娘而追求的自然界。它们从被爱者转移到爱者那里，被爱者被幻化为种种阴沉可怕的僵尸。这些可怜的物理学家被自己的公式所显现的自然沙漠吓坏了，于是求助于上帝，然而上帝能够给予他们的，也不过是一些幽灵。他们自以为听到了上帝的回应，其实不过是他们惊惶的心声。科学家们一旦不再扮演自然恋人的角色，就变成征服自然的暴君。这些采取实用态度的人说，只要能让外部世界服从我的意志，我何必去管它的存在状况！这样，科学就以实力来代替爱情，变得越来越残忍。在我们可以想象的未来科学社会里，对于权力的冲动将完全压过对爱情的冲动，这就是科学表现出残酷性的心理来源。
科学本来是以追求真理为目的，现在却与真实性相对立，因为纯粹的真实性应该与纯粹的科学怀疑论相一致。如果从沉思而非实用的角度看科学，我们就会发现，我们所相信的一切其实只是一种动物的信仰，只有此外的东西才属于科学。反过来说，如果把科学看成一种改造我们自身及环境的技术，它就成了与形而上学的真实性相脱离的权力。我们只有不顾这种形而上学的真实性，才能使用这一权力。然而，追问这一真实性乃是将世界看作恋人的标志。因此，我们只有抛却世界恋人的身份，才可能作为科学家来征服这个世界。这种精神上的分裂对人类是十分有害的。那种形而上学的科学一旦丧失，技术科学就必定会通过抛弃爱情，通过一种类似魔鬼崇拜的方式来行使权力。
我认为，一般来说，做恋人获得的满足要大大超过当暴君获得的满足，具有更高的人生价值。这样，在我即将离开人世时，不会有虚度此生的遗憾。我观赏过夕阳西下的晚霞、清晨晶莹欲滴的露珠、北国皑皑的白雪；我听到过久旱之后甘霖的滴答声，大西洋“卷起千堆雪”的拍岸声。科学可以给更多的人快乐；而要做到这一点，我们就必须恰当地使用科学的权力。如果让科学把许多有价值的东西从人生中剔除掉，它就不值得我们追求，因为这样一来，会把人们引向绝望。科学如果不能继续以往对知识的追求，它就失去了价值；科学技术要真能做到丰富人类生活，它就必须服从自己应该服务的许多目的。
人类曾长期习惯于顺从自然。一旦摆脱这种状况，由奴隶变为主人，人类又会表现出一些新的毛病。我们应该培养一种新道德，由对自然的顺从转变为对人类美德的尊重。如果没有这种尊重，科学技术就可能变成充满危险的东西。只要存在着这种尊重，科学就不仅可以让人类摆脱自然的束缚，还可以摆脱自身奴性的束缚。科学技术确实存在着危险，但并非是不可避免的，展望未来，至少是希望与危险并存。
——我的信仰
（黄忠晶译）
