吴、蜀因借还荆州的事情交恶，孙权感到刘备这个盟友不可靠，遂有夺荆州之意。为避免两面受敌，他向曹操称臣。据魏国人说，他还向曹操“称说天命”，即劝曹操当皇帝。
这样，在我们面前似乎站着两个孙权。
一个孙权在赤壁之战前夕，雄姿勃勃，英明果断，宁为玉碎，不为瓦全。他说：“老贼欲废汉自立久矣，孤与老贼，势不两立！”“孤当与曹孟德决一死战！”他还拔刀砍奏案，“诸将吏有敢再言当迎曹者，与此案同！”这是何等的英雄气概！
一个是十年后的孙权。他为了求得生存，不惜屈身事曹，而且还劝曹操当皇帝，使人觉得他的人格似乎很卑劣。
前后不过十年，态度判若两人。叫我们怎样来看待这个孙权呢？
孙权一生的志向就是要纵横天下，不屈服于任何人，保持自身的独立。不然的话，他二十岁时曹操要他送儿子做人质，他早就送了。现在向曹操称臣实在是心有不甘。但形势所迫又不得不如此。孙权采取这一行动，心中是会有一种深深的屈辱感的。
孙权忍受了这种屈辱。为了度过难关，实现自己的既定目标，不论自己心里舒服不舒服，他按需要做的做了，而且做得还很漂亮。他的“劝进书”实际上起了以守为攻的作用。曹操如果稍微糊涂一点，就会上他的当。
他的用心是，一旦曹操真的称帝，必将成为众矢之的，刘备的矛头还有可能转移，他可以利用这一时机解脱危机，并趁乱取事。
曹操可不是傻瓜。他把孙权的信给别人看，并说：“这孩子是想把我放到火炉子上烤！”曹操并不因为孙权向他卑辞上书称臣而小看他。他知道，孙权只是在用另一种方式作战：外交战。惺惺惜惺惺，曹操可比我们更了解孙权是怎样一个人。
孙权违心地向曹操称臣，由此忍受极大的屈辱，这并不是软弱和无能的表现。恰恰相反，对于他这样一位叱咤风云的人物来说，要能做到这一点，更需要有卓厉坚忍的意志力和韧性，要忍受常人所不能忍，包括不被理解和遭致非议。
常言道：“忍字头上一把刀。”对于胸有大志的人来说，在应该忍受屈辱时，能够坦然承受之，这就具备了另一种对敌作战的良好素质。人的性情或刚强，或柔顺。而对于干大事的人，则要求他能伸能屈，能刚能柔，能进能退，能攻能守，刚柔相济，而不能偏执于一端。
前后看似矛盾的孙权其实只是一个：英明果断也好，委屈求全也好；叱咤风云也好，卑辞上书也好，都是为了实现自己的目标而锲而不舍，合起来是一个雄略之主的完整形象。
在政治斗争中，通常意义的高尚、卑劣等等都成了不适用的词语。这里主要的语汇是成功和失败。“成者为王败为寇。” 当然，“盗亦有道”，但非个中人则难以理解和评判。
