二十三。雪上加霜
贞子心地善良，乐善好施。每次遇到讨饭的或沿街乞讨者她都会主动施舍的。也许是她经历过穷日子和苦日子的缘故。有一年的11月份，深秋的季节，天气寒冷。贞子购物回来看见有来自河南的一家人逃荒到了这里。他们饿极了。在寒风中瑟瑟发抖畏缩在一栋楼房的墙角。贞子非常同情弱者。她把家里刚做好的饭菜端去送给露宿街头的这一家人吃，又送来被子给他们盖。还给了他们50元钱和一些全国粮票。
人们都说贞子有一颗菩萨心肠。好心肠的人，也最容易上当。1996年的一天，她又一次被小儿子仕润带来的一个客户拐走了她几乎所有的积蓄。这个客户是阳新白沙镇的矿贩子，矿贩子夫妻俩觉得贩矿利小。打算也学着别人开办私人小矿当老板。
因贞子的小儿子未成家，常把矿贩子夫妻俩带到家里吃饭。他们俩特别能游说。听贞子说老家1968年盖的房屋因背靠山脚，1988年前后几年雨水多，房屋一堵土坯内墙由小块裂纹到大块垮掉。为保祖业，贞子打算重新购置一块地皮翻盖老屋，这几年虽有一点积蓄，但还缺资金。他们乘势做贞子的思想工作，以将来优厚的分红为诱饵拉拢贞子入股。
贞子也是考虑了几天，加上小儿子仕润想学做矿石生意，在一旁怂恿。还说他看见了他们的矿坑就快出矿了。贞子有点动心，她没有告诉其他孩子，又一次鬼迷心窍地将绝大多数积蓄投资交给了矿贩子。没隔几天，贞子有点不放心专程去阳新看那矿贩子开的私人小矿。一打听，该矿一个月多前就因经营不善搁浅了。矿贩子前两天就把自家房子卖了，夫妻俩携款跑得无影无踪。这给贞子又一次不小的打击。她本想等分了红，趁自己身体还行，早日买一块地把老家的房屋翻盖起来，也是想了却冬武在世时的一个愿望。
他们的愿望就是他们曾经计划，且多次对孩子们说过等到他们都退休了，把老屋重新翻盖，他俩回老家去住，去过田园式的农家生活。种点果树和花草，养几十只鸡鸭。只需要孩子们逢年过节时来看看他们就行了。为实现冬武未完成的遗愿，也为了让孩子们不要忘了家乡。然而这一美好的愿望全泡汤了。
贞子气得在床上躺了三天三夜。贞子决心已定，准备又一次要到处举债。儿女们劝她不要盖房子，不要劳累。但她硬要撑着。从新批屋基到翻盖老房，她一个人奔波着。那时她还要照看两岁的孙子，没办法有时她还带着孙子到处去求人。实在不行，就把孙子送到孙子的姥姥家。她持之以恒，前后用了三年时间，她一个人硬撑着，终于翻盖起了房子。她还请人在门前打了一口水井。在房屋的旁边，和别人家一样，盖了一个茅厕。
贞子的脸上又露出了久违的笑容。她一人还试着住了一阵子。还买了一辆二手手推小货车当起了“新货郎”在村委会和学校路段兜售起铅笔、圆珠笔等小物品。农村流动人口少，生意自然冷清。小生意只好搁浅。她把没有卖完的小物件最后分给了村里的孩子们。从此她又要开始过着还债的日子。她省吃俭用，每天吃着自己做的咸菜就着米饭。孩子们给她的零花钱和过节送的钱她一分钱都舍不得用。每月三、四百元的退休金除买必要的物品，全都用于还债。那几年她已经查出有糖尿病、高血压。但为了早日还债，只要能扛得住，她就舍不得吃药或少吃。
贞子的身体每况愈下，日积月累使得身体透支太多。她能坚持多久?
