第七十九回湘客东寺设檑武生衙前受责
徐苟三见说，不敢怠慢，忙同黑面虎一起回竟陵，前往黑虎堂去看望郭南庭。
此番郭南庭正身挂重伤，脸色蜡黄，躺在床上如死人一般。黑面虎跨上一步，道：“舵主，徐师爷看你来了！”郭南庭见说，睁开眼睛，突然大吼一声：“真气煞我也……”说罢嚎啕痛哭，犹山崩地裂一般。徐苟三先安慰了几句，接着打听备细。郭南庭钢牙顿挫，向他述说起这几天来发生的事情。
文昌阁坐落在竟陵东门，上面的阁联原系宋代岳王爷屯兵抗金时在此为该阁题写的。那阁联是：
文韬冠天下
武略盖九州
因那里是全县文武名士聚会结集的地方，因此黑虎堂在那里开了一座武馆，借此为黑虎堂收纳弟子。半月前，门口突然来了五个人，皆生得体态精瘦矮小，面目奇异。为首一人约二十上下年纪，面皮黝黑，瘦骨嶙峋。只见他往武馆正中一站，厉声喝道：“叫你们掌门出来！”黑白二位护持黑面虎、白面虎迎了上去。黑面虎道：“不知各位找我们舵主有什么事？”为首那人指着文昌阁的那幅阁联盛气凌人地道：“什么地方，也配挂这样的阁联？真是癞蛤蟆打哈欠——好大的口气，不怕闪了牙板骨！”黑面虎道：“是做客的，里面请。是寻岔子的，这里可不是撒野耍泼的地方！”那人冷笑一声，将手一挥，他身后的两个恶汉立即扑了上来，欲取两边的阁联。黑、白二护持忙迎了上去，将阁联护住。双方一边要抢，一边不让抢，四个人拳来腿去便在门口打斗起来。另外两个汉子趁他们打斗之机，一起跃上前去，一人取下一块阁联。为首的那个汉子将手一招，朝黑、白二护持道：“有本事的明天到东寺门口的檑台上去取。要是十天之内取不回来，哼哼，岳王爷的这幅阁联可要挂到岳阳楼去了！”
得知文昌阁的阁联被摘，全县有志之士无不义愤填膺，一起聚集到竟陵东寺广场上。众好汉纷纷跳上檑台，进行比斗，欲将阁联夺回来。哪知那帮人功夫十分怪异，不几个回合，全都被打下檑台。昨日已是设檑的第九天，如果还夺不回来，那联必定被那帮人运往湖南……万般无奈，郭南庭不得不亲自出马。他力挫四人，最后一局同那黑皮汉子交手时，怎奈那厮出招古怪，掌挚凌厉。最后一个回合，郭南庭措手不及，被拍成重伤，跌下台来。
“徐师爷呵，老朽已年近花甲，这条老命能值几何？只是那阁联在我们竟陵的文昌阁足足挂了两百余年，相安无事。不想在老朽手中丢失，叫老朽有何颜面去见先师……”说到这里，郭南庭已是泣不成声了。
徐苟三忙安慰道：“郭舵主稍安勿燥。既然那帮人来此设檑，怕不单单只是为了两块阁联而来。郭舵主请放心养伤，夺联之事徐某自有主张……”
他说罢出来，接着来到东寺空场上，只见到处人山人海。空场东边向西摆着一座檑台，两边的檑联是：
拳打九头鸟
脚踢荆楚龟
看到檑联，徐苟三不觉怒火中烧。这帮人也实在欺人太甚！可惜自己乃一绉绉文士。若是改成习武，定与那厮拼个鱼死网破！他朝檑台凝视之际，又见五人中的一人耀武扬威出现在台前，高声叫道：“还有人上来比试么？没人敢上来？喝，若大一个竟陵，不过如此，也不知这阁联如何挂了这么多年，真是自欺欺人，自欺欺人……看来，只有挂到我们湖南的岳阳楼去罗！”
他话音未落，听得一个银铃般的声音喝道：“休得狂妄，我来也！”转眼一条轻盈的身影飞燕般跃上檑台，原来是个姑娘。只见她青衣青裙、青布裹头，上台之后，略略抱拳。汉子不由冷笑一声，揶揄地道：“这里没男人了，拿妹子来打檑……”姑娘狠狠地瞪了他一眼，说了声：“少废话，看招！”便同那汉子打斗起来。汉子练的是鹰爪功。只见他上一道“鹞子扑雁”，下一道“雏隼探日”；左一道“秃鹫盘巢”，右一道“苍鹰拂云”。一爪比一爪狠，一招比一招毒。姑娘仿佛一只轻盈的乳燕，左避右闪、上蹿下跳，将毒爪一一避开。几个回合下来，汉子连姑娘的衣角也没碰着，自己早已是气喘吁吁，手忙脚乱。姑娘来了个后发制人。她等汉子锐气一过，立即以密集凌厉的掌势封住汉子的各道门户，步步紧逼。汉子的一举一动均被姑娘牵制住，只有招架之功，而无还手之力。最后一个回合，姑娘一招“飞燕凌空”双脚在空中呈剪刀状展开，突然夹住汉子的脑袋用力一旋，接着狠狠地蹬了开去。此一招三式，一气完成，快若闪电，迅猛无比。汉子转眼若身陷湍流般地在台前连打了几个旋，最后身不由已跌下檑台。
姑娘双手抱拳，嘴角含讥道：“承让了！”接着要去抱那阁联。听得一声“且慢！”转眼跳出个精瘦汉子，生得獐目鼠眼、尖嘴猴腮、面若锅底。他将姑娘浑身上下打量一番，道：“果然好身手！不过，还有这最后一关，如果你能顺当通过，阁联你但取无妨！”姑娘道：“如何比试，快快亮招！”汉子讪笑道：“我看你花容月貌，实在不忍心伤害你……”姑娘道：“少废话，有胆量只管来比试，说些没道理的话蒙谁？”汉子道：“你真要到这里寻死，也怨不得谁了。比法说来很简单，如果你经得住爷的这一掌，那阁联便是你的。若经不住这一掌，误了卿家性命，可不关爷的事。这阁联嘛，也就再也没机会拿走了哟！”姑娘道：“此话当真？”汉子道：“决无虚言！”
于是，二人各自运功，开始过招。只见那汉子深深地吸了口气，意沉丹田，随后将全身的气贯入右臂，只见那掌由白变红，渐渐地又由红变青——此乃地地道道的青砂掌！汉子运起青砂掌，朝姑娘狠狠地击来。说时迟、那时快，就在黑皮汉子将毒掌击向姑娘的那一刻，又见一条黑影从台下跃起，原来是个尼姑。只见尼姑用手中拂尘一荡，将汉子毒掌隔开，接着扯起那姑娘，飞身跳下檑台，离开了空场。
徐苟三觉得那身影好生眼熟，忙追了上去，连声唤道：“师傅请慢行！”追到一僻静胡同内，二人才停下。徐苟三上去一看，却是冷月师太和龙四妹，高兴地道：“我正在疑惑，果然是你们！师太、四妹，这些年可好？”冷月师太道：“多谢施主问讯，方外之人，古刹青灯伴流年，不问甲子与春秋，感蒙我佛多保佑，一日三顿不知愁。不知慧明徒儿现在可好？”徐苟三道：“托师太的福，她一直还好，如今我们已有了两个宝宝。四妹，好些年不见，你也不到家里去看看，你姐姐可想你呢。”龙四妹道：“四妹已皈依佛门，和师太一起云游四海。今天路过这里，见那厮口吐狂言，便有几分不快。不是师太拦阻，定与那厮拼个鱼死网破！”冷月师太道：“出家之人，不图个清静，为何还拿那些凡俗琐事来烦恼？贫尼看你是情丝未断，还是快快离开这是非之地的好！”龙四妹道：“我姐姐好么？”徐苟三道：“你到了这里也不去看看她，只管拿我来问，我又不是你姐。她的烦恼痛痒在她心里，我怎么知道？”龙四妹道：“三哥还是那般顽皮。这么多年了，我也该有侄儿了吧？”徐苟三道：“还说呢，你的侄女都长这么高了，她常对着月亮星星叫小姨呢，你知道么！”
龙四妹从身上掏出一块翠绿色的环形玉佩交给徐苟三，道：“是四妹对不起她们，请三哥将此玉佩转交给我那侄女，算是小姨的一份心意……”徐苟三道：“你到了这里，却不肯去家里，又是为何？看你和师太一副急匆匆的样子，打算去哪里？”龙四妹道：“晨昏伴日月，白云不知处。”临行时，冷月师太道：“贫尼观施主眉宇灰暗，天庭少光，凡事须当仔细，贫尼去也！”说罢二人转身出城，很快就不见了踪影。
徐苟三还在那里疑惑，忽听身后有人唤他。回头一看，原来是钱班头找到这里。钱班快步跨了过来，说道：“徐师爷，在下到处寻你呢。许多学究、武生为文昌阁的阁联被摘一事全聚集在衙门口，老爷请徐师爷快些回去呢！”
徐苟三同钱班头一同回来，只见衙门口果然聚满了一大群人，全都是县里有名的学究、武生，正为文昌阁阁联被夺一事议论纷纷。傅知县见徐苟三回来，像见到救星似的，忙将他拖到门口的一把椅子上坐下，说道：“徐先生，你回来就好，回来就好。湖南来的那帮恶人在东寺设檑，打伤我县武生无数，阁联还是未能夺回来。听说那帮恶人今晚就要离开这里，并将阁联运往湖南，这如何是好……你快帮忙拿个主意吧！”
徐苟三在椅子上坐定，眼前不由浮现出檑台上比斗的情形来。突然，他觉得那黑皮汉子的模样形态有些面熟……不由一怔：难道是十多年前在冷月庵遇到的那个湘客的后生找来了？一定是他！徐苟三猛地站起来，转过身去，突然一拳砸在衙门的朱红大门上。十几年前，湘客打伤冷月师太后，又上冷月庵行衅滋事，幸亏徐苟三扮成疯尼姑用针板护胸接了湘客那一掌，平息了那场风波。看来，为能夺回阁联，除了效仿前次的作法拼死一斗，别无他法了……徐苟三在那里沉思，跟在身后的傅知县忙问道：“徐先生，有何妙计，不妨说出来让本官听听，好让大伙心里有个底？”不想徐苟三却突然转过身来，指着那些武生斥责道：“这件事谁也不怪，就怪你们这些练功习武的熊包们，平日不肯勤学苦练，只知道做花架子蒙骗人。看看来了个厉害的，一个个全都傻了眼，成了干沟里的王八——没得法使了是不是？照理该将你们每人笞杖五十大板才是！”傅知县见说，忙道：“将他们拖下去，各打五十大板！”
众武生见要打板子，一起跪在地上头像捣蒜泥似地哀求道：“老爷息怒，徐师爷息怒，我等往后一定勤学苦练，你们就饶了我等这回吧！”徐苟三叹道：“打死你们又有何用？如今最要紧的是将阁联夺回来。既然你们没本事去要，只有徐某拼着这条老命去试试看了。”傅知县见说不觉吃了一惊，惊异地道：“你去？徐先生哪，你乃一绉绉文士、堂堂一衙门的师爷，手无缚鸡之力。那厮壮得像牛，你如何是他的对手？”徐苟三道：“竟陵无人矣，有什么办法？我不下地狱谁下地狱？”
常言道：糠能吃、菜能吃，气不能吃；城可夺，物可夺，志不可夺。好一个怪杰：即便舍去这条命，也要夺回岳王联！不知后事如何，请听下回分解。
