第六回 徐苟三立约缩工期周财主被迫辞周福
徐苟三来到周财主家中。脚还没站稳，周福便指手划脚地叫嚷开了：“徐苟三，你是来做客的、还是来帮工的？在厅堂站着干什么？快到后面干活去！”
徐苟三瞪了他一眼，挖苦道：“是听你的还是听老爷的？”
周福迟疑了一下，道：“自然是听老爷的……”
徐苟三道：“还说听老爷的！老爷都没开口，要你来狐假虎威、狗仗人势？”
周福本想在徐苟三面前抖抖威风，不想反被徐苟三教训了一顿，当着周财主的面又不好发作，只得闭住嘴巴退到一旁。
这时，徐苟三又对周财主道：“你叫我来帮工抵债，为了往后吃饭、干活两不相亏，我们先立个约如何？”
周财主从桌上端起茶盅品了一口，朝徐苟三道：“怎么个立法？”
徐苟三道：“倒要看你想要我干些什么活计……”
周财主想了想，道：“这样吧，你先打一年的杂，然后放一年的牛，再当一年的堂倌。”
徐苟三道：“要得、要得。不过第一条，我干活都是直来直去的，不转圈子，你看怎样？”
周财主道：“老夫也是个爽快人，这条允了！”
徐苟三微微一笑，接着道：“第二条，我犯黑煞，不放黑牛……”
周财主道：“这个你放心，老夫府上全是黄牛，没有黑牛，这条也允了！”
徐苟三继续道：“第三条，我小时侯患过脾寒，不能挑打湿的木头！”
周财主笑道：“好，老夫家的木头都放在屋里，连雨也淋不着，这条也允了！”
接着徐苟三又说道：“第四条，头年只打杂，第二年只放牛，第三年只当堂倌……”
周财主听了更是哈哈大笑起来，道：“是老夫吩咐的，还有何话说？这个自然、这个自然。不过也应该订一条约束你自己的才是呀！”
徐苟三道：“你放心，第五条，甲方违约缩减工期一年，乙方违约再罚苦工三年！”
周财主觉得划算，不由得连连点头，命周福取来文房四宝，将所有条款写在纸上，分别签字画押，各自取一份藏好。一切就绪，周福便将徐苟三带到伙房，对他说：“你就在这里干吧，先把这堆碗洗了！”
徐苟三二话没说，将袖子一卷，洗了起来。不一会的工夫，将一大锅碗洗得干干净净。还没来得及喘一口气，周福又过来了：“徐苟三，把外面那堆柴劈了！”
徐苟三只得又去外面劈柴。他从午后一直劈到傍晚，手上满是血泡。好不容易将一堆柴劈完，周福又过来了：“徐苟三，厨房等着蒸包子，今晚你去磨五斗小麦的面来，不准偷懒，嗯？去吧！”
“要得，要得！”徐苟三笑着满口应承，忙到库房去取小麦。周福见徐苟三干活还勤快，对他的看管也就渐渐松了下来。
第二天早晨，周福到磨房一看，只见徐苟三躺在磨边睡大觉，五斗小麦原封不动地放在磨房内。他顿时火冒三丈，将徐苟三提起来就是一巴掌。徐苟三赶紧将头一偏。那一巴掌没打着徐苟三，却拍在石磨上，疼得他像发羊角风似的摆着手直叫唤。这时，只见徐苟三将约据抖出来，冷笑一声，道：“猴儿戴搭帽，假充人形！睁开你的狗眼看看，小爷爷我早立过约的，不转圈圈，昨天的事难道你今天就忘了？”
周福顿时目瞪口呆，悻悻地去了。吃过早饭，周福又冲徐苟三叫嚷开了：“算你这小杂种精，不推磨就去挑水，这厨房里有四口十二担的缸，你每天挑两遍，遍遍都要挑满，要是再耍滑头，小心老子碎了你的骨头！”
徐苟三二话没说，挑着桶下河去了。
快吃晚饭的时候，周福见徐苟三还没回来，于是找到河边来。他朝下一看，见两只木桶搁在浅水里，却不见徐苟三的人影儿。他沿河坡找了一阵，终于在一处的草滩上找到正在睡大觉的徐苟三。周福正要发火，猛地想起磨房磨面的事，没去惊动徐苟三，却转身将周财主叫了来，指着躺在草丛中的徐苟三说道：“老爷，您看，徐苟三这小东西半天连一担水也没挑回去，却在这里睡大觉，您说该如何处置他？”
周财主将拐棍点了点，喝道：“徐苟三，你是来给老夫干活抵债的！还没干上两天就偷懒，不怕罚你再干三年吗？”
徐苟三坐起来，掏出约据说道：“你凭什么罚我？我又没违约，你看看，这约据上写得清清楚楚‘不挑打湿的木头’，正因为怕罚我才没去挑，难道这也错了吗？”
周财主这才知道上了徐苟三的当，只得又吩咐道：“好了好了，这下厨房的事你就别干了，明天下地放牛！”
“老爷，那可不成，头一年才过去不到两天，你就违约要我去干第二年的事，这可是你说话不算话呀！走，找地保评理去！”徐苟三说着跳起来，拉了周财主就走。
周福不由在一旁叫道：“徐苟三，你这小杂种竟敢动手扯老爷，没王法了吗？”
徐苟三白了他一眼，道：“没出息的东西，尽会喝屁！却不知这约据上有周老爷化的押，化了押的约据你也敢不认帐，是谁没有王法？地保那里你们可以不去，我自己去，让湾里人都知道你堂堂的周老爷竟赖一个长工的帐，看你以后还有何颜面再见世人！”
他的一番话，说得周财主面红耳赤，后悔当初粗心大意，中了徐苟三的计。什么约据，条条是诳语，款款是诓言……为了不致于弄得难堪，周财主只得道：“徐苟三，老夫就依你这回，给你缩一年的工期，明天开始放牛去。要是还偷闲懒惰，可别怪老夫对你不客气了！”
周财主说罢，气呼呼地离开了河滩。周福却指着河里的桶对徐苟三道：“小滑头，磨没推、水没挑，却给你缩了一年的工期，扔在河里的这担空桶你总该挑回去吧？”
徐苟三斜了他一眼，道：“你想设黑眼让你家小爷爷去钻？没门！要么，你将那桶捞上来揩干，晒得不见一丝水汽了再拿来我挑！”
周福无奈，只得将水桶捞起来，自己挑回去。
第二天鸡叫头遍时，周福便在牛栏前叫开了：“徐苟三，快起来放牛去！”
“听见了……还早着呢，慌什么？”徐苟三睡在被窝里应了一声，动也没动。周福又催道：“等你把牛赶到东坡天不就亮了吗？”
徐苟三笑道：“你先去赏自己几个嘴巴再来催我。你去看看约据第一条写得清清楚楚：‘不放黑牛’！”
周福道：“胡说，牛栏里全是黄牛，哪来黑牛？”
徐苟三道：“你眼睛没长珠儿怎么的？睁大了你的狗眼仔细看看，这牛栏内的牛到底是什么颜色？”
周福探头探脑地朝里看了看，由于天未亮，牛栏里的牛果然全都是黑的。周福被说得哑口无言，不得不搔了搔后脑勺，暗暗骂徐苟三刁滑。
天大亮之后，徐苟三才从从容容地爬起来，将牛赶到东坡上去放，周福在一旁只有干瞪眼的份。
下午，太阳还有几树高的时候，徐苟三便将牛赶了回来。周福实在忍不住又叫嚷开了：“徐苟三，你这小杂种存心和老子过不去怎么的？这么早就把牛赶回来，难道真的不能管你了吗？”
徐苟三瞟了他一眼，说道：“你嫌我回来早了是不是？我再将牛赶回去，你可不要后悔哟！”
周福骂道：“后悔、后悔你的头，你这小杂种净会耍滑头，你敢将牛赶过来看老子不活剐了你！”
徐苟三骑在牛背上，故意将牛赶到周福面前，顺手将牛绳一带，那牛在原地兜了个圈儿，牛屁股几乎从周福的鼻尖上擦过，脸上早挨了那牛扫过来的几尾巴。周福顿时被扫得手忙脚乱，后退了几步。等他举起手中的鞭子，徐苟三已带着牛群早折了回去。
天黑后，徐苟三独个从地里回来。周福不由问道：“牛呢？”徐苟三道：“你不是又要我赶回东坡去了吗？这回反来问我！”
周福将皮鞭抖了抖，骂道：“你这小杂种不想活了？还不快去把牛赶回来！要是弄丢了小心老子敲断你的脊梁骨！”
徐苟三道：“你这老杂种屎克郎学语怎么满口污臭话？还是趁早跳到茅坑里沤粪去！明明是你存心坑害我拿东家的牛做舍手，这回却像猴子跳圈、王八念咒。各位叔叔伯伯、兄长作证，到底是他周福的不是、还是我徐苟三的不是，我们找东家评理去！”
在场的长短工平日受尽了周福的气，见徐苟三将周福说得哑口无言，不由暗暗高兴，纷纷站起来为徐苟三说话助威。周福胆怯了，只得悻悻地道：“老子这回不和你争持，等把牛找回来再到老爷那里与你见高低！”
周福走后，徐苟三来到大厅见周财主。他将约据抖出来，说道：“东家，来贵府帮工之前我们可是有约在先的，那约据上写得清清楚楚不放黑牛可是东家你一口应允的吧？”
“是呵，是老夫应允了的，怎么样？”周财主自认不讳。徐苟三道：“我给东家放了一天的牛，下午将牛赶回来时，那周福狗仗人势想坑害我徐苟三，却拿你的牛做舍手，明明知道我不放黑牛，他却偏偏逼着我放，你说是谁的不是？”
周财主听了顿时丈二和尚摸不着头脑，大惑不解地问道：“老夫家可没有黑牛哇！”
徐苟三指着贴在暗处的那幅大红对联反问道：“东家你看那门上的对联是什么颜色？”
“红的……不，黑的……”周财主终于明白过来，不由暗暗地骂徐苟三刁钻。心中惦记自家的牛，忙问道：“牛现在在哪里？”
徐苟三道：“我不是说过又叫周福逼着赶回东坡去了？”
周财主一听顿时像猴子跳圈一蹦三尺高，并大叫起来：“呵？我的牛还没赶回来？哎呀，我的牛，我的牛哇……”周财主边叫喊边命人拿了灯笼火把去寻牛。他刚出大院，正好遇见周福赶着牛回来。周财主忙举起灯笼一头一头地数起来。数来数去，却总是少一头。周财主气得连声叫道：“你们把我的牛弄丢啦！”
徐苟三道：“东家，这怨谁？天快黑了我不肯往外赶，他偏逼着我赶。喂，周福，那会你举皮鞭逼着我赶回去的时候多神气多威风呀，此刻你的威风到哪去啦？”
周福没吭声，周财主却吼道：“你们这些废物，还不快去把牛找回来站着干什么？快去找哇！”
周福向前靠近一步，道：“在下找遍了整个东坡，连牛的影子也没有……”
徐苟三道：“东家，这牛量它也跑不了多远，你如果赏罚分明辞退了周福这颗丧门星，我还可帮你找回来。要是姑息养奸，哼哼，恐怕连这些牛也不一定保得住。你是要牛还是要周福随你便！”
周财主一心惦记着自家的牛，哪还顾得许多？于是道：“只要你能帮我找到牛，怎么都行！”
徐苟三便转身出去，很快就将牛找了回来。周财主一下子扑到牛的旁边又是摸又是看，生怕少了几根牛毛似的。徐苟三道：“我帮你把牛找回来了，你刚才说的话可不能食言啊！”
周财主这才记起处罚周福的事。想到周福跟随自己多年，一向忠心耿耿，怎忍心将他辞退？可转念一想，他得罪的人太多，众长工都不愿听他的使唤，留下他也只能添麻烦。加上说出的话泼出的水，又不好再收回来，只得唤过周福，喝道：“周福，你这个狗奴才，老夫那么看重你，你却不为老夫做好事，尽出乱子，从今以后不准你再跨周府的门坎，滚！”
周福忙磕头哀求道：“老爷，看在奴才跟您多年的份上就饶我这一回吧！”
周财主道：“饶了你，饶了你徐苟三和众长短工岂能答应？往后不知还要出多少乱子呢……滚、滚、滚，快些滚！”
周福无奈，只得爬起来拍拍身上的灰，垂头丧气地走了出去。正是：朝似恶犬吠路人，暮成敝履踢出门。不知后事如何，请听下回分解。
