说书人：古往今来，凡是政客无不是貌似忠良贤臣，话吐致理名言。他们表里不一口是心非，瞒得一时，难瞒一世。他们没有人心有兽性，也就处处难做人，日久见人心。裴炎更难，脚踏着两条船，既不能由他看风转帆，又不能因水使舵，虽然是一仆伺候两个主子，又得两面讨好当眼线。尤其是为了自己仕途通达，不惜断章取义将香草指为毒草，不惜他人前途、性命。这种政客世代都有，防不胜防。对付裴炎这样敢于迎难而上的变色龙，真该向武则天学学如何利用奸佞治奸佞了。
说书人画外音中，映现裴炎随内侍太监，步行匆匆不能怠慢，又不失重臣仪态，他们穿花径，过曲桥，经长廊，环碧水，裴炎身边如山阴道上，美景如画。可他目不暇接，眼观着心，一路悬着心，心提着胆，苦胆猜测武后的心境，以心度心，设想着意外的不测，和如何在逆来顺受中，因势利导转危为安的对策。
内侍总算引着裴炎来到凝碧池畔。除了鸟语声喧，周围肃静无声，武后母女斜倚在锦垫上，品尝着鲜果蜜饯。婉儿在武后身后为她捶背按摩。
裴炎端跪叩拜：“裴炎参见娘娘千岁！””
武后冷着面孔：“你是有意借王勃的诗稿来嘲讽圣上和哀家的吧！”武后尝了口密饯。
裴炎跪伏地上：“臣哪有斗胆敢忤逆犯上。”
“这么说，是王勃活得不耐烦了！”
“娘娘明察。”裴炎真正是诚惶诚恐，像个孤注一掷的赌徒，注视着武后每一丝神态。
“站起来吧！”武后以香巾拭了下手指：“不是哀家不仁，实在是狂生不义。谁想在我面前装神弄鬼，哀家就让他装不成神，做不成人；让他到阎王殿耍鬼去！裴右相，你这就派人去将王勃就地处置了吧！”
“娘娘，只是……”裴炎自以为得计，又假作对这处置为难，更难以启口言明己见。
武后神色顿变：“怎么，王勃这诗稿有诈？”
“不，诗稿不假。只是这犯上的诗文并不是微臣从西蜀搜集来的……”
武后有意显示才智，故作平静的推断：“哦，这只能是不孝之子李弘，特意从剑南弄来的了。”
“……正是皇太子授意微臣，向娘娘表明这诗稿是微臣从剑南收搜集到的，并要微臣以此来呈送娘娘，揭发王勃的叛逆之心。”
武后冷笑：“嘿嘿，早料是那孽子和你在装鬼弄神！”
裴炎又伏跪地上：“罪臣，罪该万死！……”
“那孽子的叛逆行径且不去论，狂生王勃的狂言也难伤大雅。而今你呈上诗稿，尤其向哀家敢于冒死坦陈衷肠，足已说明你是不愿助纣为虐，为虎作伥，当一个口是心非的逆臣！”
“娘娘英明……”裴炎如获巨奖，情不自禁呼出激情，又跪伏地上，然而立刻收敛兴奋，转为虔诚进谏：“只是……切不可将王勃就地暗中处决掉……”
“哀家还没有笨到去给蠢才当宰牛刀。”
“不过，这大逆不道的王勃……？”
武后正色结论：“这狂生确实是匡扶不正，有叛逆犯上的劣根性，哀家不该将他这害群之马，鞭长莫及地放在西南蛮荒山野，让他越来越蛮得不识礼义，越来越野得不惧王法。裴爱卿你看该当如何？”
“娘娘慧眼识人，向来是观其言行，智辨忠奸。娘娘惜才，也从不唯才是用姑息养奸。”裴炎注视武后不爱听这奉承空话，又一转话头，还是不拿具体方案，却说要害策略：“君子不拘小节，若听之任之成了歪风，必然失之礼节，有丧国之大雅。若将小人的谨小慎微，表里不一，示范于天下，也必使朝野难辨衣冠禽兽……”
太平公主：“你就是谨小慎微，酸溜溜的，能不能，实话实说不说废话！”
裴炎更佯装诚惶诚恐：“是是，微臣的实意是治病救人……不不，不能割肉治疮，更不能养痈遗患……”
“得得”武后也以虚对虚故作不耐烦：“你那高见哀家明白。你给高履行传密旨，命他派人将王勃押回京来。”
裴炎正中下怀，如释重负：“遵旨”欲走。
“慢！”武后唤住裴炎叮嘱：“王勃罪证不实，不能妄加罪名解押京都。你务必命高履行不要损他士气，不能容他傲气，不可让他泄气，更不准他再自不量力飞扬浮燥得太神气。”
“这究竟是押送，还是护送……？”裴炎像似不解。
武后正色指示：“反正王勃就是块不值分文的顽石，也令他一丝不损，原封不动地送到哀家驾前来。高履行，他知道该怎么办的。去罢。”
“遵旨。”裴炎毕恭毕敬地离去。
“哈哈哈”武后哈哈大笑着伸了个懒腰。
太平公主困惑：“母后，他这是怎么啦！”
武后舒展筋骨似答非答地自语：“这个老狐狸自以为，他的妙计高深莫测呢。”
公主咨问：“他说的是假话？”
“不！”武后断言而定论：“他句句话假中存真，真中掺假，真真假假一个目的……”
“什么目的？”公主更加迷糊。
婉儿见武后笑而不答望着她，她就直言不讳地说出自己心中的判断：“他在利用王勃的诗稿，投石问路试深浅，又轻抛沙尘探风向，妄图挑起皇室内讧。他这是以诗稿作引子，左右献策，两面讨好。”
公主惊讶：“就有这样复杂？”
“最终目的……”婉儿故以向公主卖关子，实是向武后请示是否明言。
公主：“啊，这些还没有达到这老狐狸的目的？”
武后与婉儿早已心照不宣，她又道：“婉儿，你已言明战略讲战术，甘脆将裴炎的阴谋，挑明让这成为一目了然的阳谋吧！”
“在娘娘面前他不过自作聪明表演了一套雕虫小技；最终目的妄想引出深山虎，让他坐在山上看虎斗。他再作一个择主的贤臣投明君。”
武后笑笑道：“你这鬼丫头，比那七窍玲珑心的人，还是多了个鬼心眼。”
公主笑道：“只可惜聪明反被聪明误的才子王勃，竟被老狐狸视为蠢才，当了他无辜遭罪的替罪羔羊。”
婉儿纠正道：“他不识时务来顺天理，王勃也真正是个狂得无法无天的狂生。”
“不！”武后先否定，略一思忖指正道：“才子有才，才敢狂；狂生无德，是轻狂；王勃他狂揭时弊狂过了头；空有才德，与事无补，反被奸佞当抢使，狂生狂得太尖太利，实实是疯狂。”
公主笑道：“不错，王勃确实是个疯狂了的狂生。”
“不不！”武后再次正色否定：“为娘我不是大罗神仙，哪能凭一纸文稿，几句断章取义，恶意引伸的馋言，就能看透狂生的心胸，轻率处置才子的生死存亡。哀家还没有蠢到像秦始皇那样主观霸道，蛮横独裁，去断水截流大兴文字狱，焚书坑儒灭圣贤，除文士。以此来显示他是最高道德的元始天尊。”
公主高兴地说：“母后你与那暴君秦始皇相比，你才真是个尊贤爱才仁德宽宏的元始圣母。”
“去去！奉承话到了你嘴里，比泼妇骂街的话还难听。”武后亲昵地推开公主，笑向婉儿：“婉儿，王勃若真是块顽而不化的顽石，天生是个持才傲上，生相难看不食人间烟火，不通人情世故的狂生，该当如何处置他？”
婉儿一本正经：“我啊，就将他高高大大的竖在娘娘你元始圣母大殿的庙门前。”
武后母女皆觉新异，很感兴趣，相视都难猜测，扭头异口同问：“这，为什么？”
婉儿调皮地抿嘴一笑：“庙门口四大金刚个个生相难看。有他们威武雄壮地装门面，能镇邪，能吓人，更能招揽烧香拜佛的四方信徒。”
“哈哈哈”武后轻轻拍了婉儿一巴掌，大笑着说：“你这鬼丫头真鬼……！”
公主大笑骂道：“大智大慧，，大慈大悲的元始圣母，也被你这鬼缠得晕头转向了。”
内侍匆匆过来：“宫庭绘画大师阎立本，率领他的门徒和敦煌、云岗、龙门几个塑造佛像的特等工匠，在宫外求见。”
武后：“召他们进来吧！”
阎立本领画师和塑造石佛的老工匠们上：“叩见娘娘千岁！”
武后：“平身。”
公主：“阎大师，你们都是为敦煌、云岗和龙门的佛像来的吧？”
阎立本：“本朝皇家贵裔，官宦百姓捐献塑造各个佛窟中神相，都已绘画塑造完毕。只是洛阳龙门那座新开的石窟中，巨大的如来石佛，依山而塑，法身也已具现，只是尚未开面显容……”
“这些我已知道。”武后端坐沉思。
公主解说：“阎大师呈送来的那些塑造佛相面容的绘图样稿，和老石工师傅雕凿的小样石佛，我母后都焚香膜拜，一一过目。本公主也顶礼瞻仰，与我心中之佛，差之悬殊。你们的那些佛相样稿，更都非我母后心中之佛。”
阎立本合掌叹道：“阿弥陀佛，这实在是我们画师工匠是凡夫俗子，久染红尘，善心不够虔诚，难以塑造娘娘心中我佛的法身法相。”
武后叹道：“是啊，世上凡人都不能完全弃恶向善，只贪私利，唯我是图；因此拜佛各有所求，佛在人心中已是万人万面，没有一个尽善尽美的法身法相。所以哀家才奉献宫中的铺张浪费的脂粉银钱，虔诚敬佛，要在龙门窟中塑造一尊山高巨大，众生心目中尽善尽美我佛的法身尊容。哀家不能绘出样稿，这就为难你们了。”
“心到神知。”婉儿恭敬地说：“皇后娘娘，虔诚敬佛，造寺庙，开佛窟，已胜过前朝历代帝王。塑造我佛法身，其功德远超过魏晋佛窟之大成。这龙门石窟中巨大似山的佛，如何尽善尽美，皇后娘娘心诚已然感天动地。才在终南山神洞中突现出天然石匣子。那匣内神符，我不是已交给阎大师你了么？”
阎立本：“我等正是特为此神符而来，这符上写道：“佛居天外存佛相，显身示法似渺茫。
剑作刀笔刻其容，南去悟禅再北往。
这诗横头禅语分明明示，佛显剑南。”
武后笑道：“果然阎大师一心向佛，不同凡响。那白马寺国师怀义方丈，献来终南山石匣，当殿启开得此神符。国师悟弹中谒语，也言道我佛现显法身法相已在蜀地剑南。”
“如此说来，臣愿率徒儿和工匠师傅前去剑南寻活佛，然后再给我佛法相绘样稿。”
武后：“只是你等肉眼凡胎，岂能觅得活佛。”
太平公主：“何不请国师怀义方丈前往请佛。”
武后：“我儿心向我佛，与我心怀一样，”她合十，向晴空膜拜，口念：“阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
公主在先，宫女们和阎立本等纷纷相随合掌向天，念着：“阿弥陀佛。”
“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛……”
高履行引领着剑南地方官员，叩迎于城外。众善男信女持香跪拜，口中念佛，本地各寺院僧尼和小弥沙，老方丈等佛家弟子，也都吹奏法螺，敲打法器，举神旗佛幡，迎来由皇家佛事护卫送的护国法师怀义方丈。他雄伟英武，眉眼慈祥，活佛仪表慑人心神。他下了雪白骏马，合十扶起高履行。而后由当地寺庙僧人扶持他坐上佛家迎佛的描金抬阁，前有小弥沙提白铜香炉，炉中檀香袅袅香溢四方，又有小尼姑托金色盆散五色花瓣，神旌佛幡飘飘随风，法事仙音响沏城内。
沿街佛公佛婆，富豪士绅虔诚设坛膜拜，夹道店铺，茶楼酒馆，门前，楼上都站满了迎接皇家法师，争观活佛仪表的百姓。
丁字街口，迎面茶楼的吊角楼上，金寡妇一身素白衣衫，如云乌髻上略插了两枝大银簪。立在她身边穿红戴绿，满头花钿的妇女，将她更衬托得如仙鹤立于鸡群。小虎娃子身穿金红衣褂、胖胖敦敦俨然是白衣观音身旁的红孩儿。金寡妇扶着他在观盛会。
怀义国师一眼看见面貌活像武后娘娘的金寡妇。灵机一动计上心来，向随身侍者略略耳语。年青侍僧宣道：“停止行进。”他接着做了个佛家交义手式合掌念道：“紫气东来灵光显，护佛圣母降人间。有缘重逢在剑阁，奉旨迎佛列仙班。护国大法师怀义方丈迎驾光临。”
怀义国师由随从侍者扶下抬阁。高履行迎向前来合掌相问：“大法师有何见教请吩咐下官。”
怀义合掌目不斜视念道：“善哉善哉。佛降凡尘护灵童，灵犀无须神点通，随缘自有飞来福，佛在心中现眼中。”
怀义打了个佛法手式，他那群由京师随来的僧人们，立即法器奏响，仙乐声声，佛旌神幡穿梭飞扬，簇拥着怀义端庄移步走到金寡妇站立的吊角楼下。演示了几个仪态神圣的动作，而后向上躬身合掌，闭目念念有词。
那随身年青侍僧又宣道：“我佛显灵下莲台，不染红尘慧眼开，普渡众生脱苦海，慈悲救世消祸灾。迎护佛圣母列入仙班。”
侍僧宣念佛家偈语时，金寡妇母子和众妇女，都虔诚又新奇地观看法事。尤其寡妇母子全然不知，在怀义指示策动的法事，已将他母子无形中让法事引导成了僧俗目光聚集的中心。随后吊脚楼后拥出几个锦衣僧人，将惊异的妇女们让至楼内。吊脚楼上又有几个女尼给金寡妇披了丝绢法衣，金制的花形法冠，同时也给虎娃子更换了灵童衣冠。
更衣时金寡妇虽惊异拒抗，经不住美丽女尼将她敬若圣母，口称我佛地催眠，她如梦如幻，顿失了惯常的豪放泼辣。在僧尼的法事演译中，金寡妇母子如木偶与怀义相互施礼，她母子被怀义送上了抬阁。怀义又重骑白马前行开道。
佛家一场似神安排的法事，在神奇，豪华热闹，严肃中进行，大队仪仗逐渐隐入山城的浓雾中。
（说书人插白画外音：“人才难得。武则天能当上华夏一代女皇帝，就因为她这爱才，惜才，敢于大胆利用人才；哪怕是酷吏佞臣，聪明才女，智慧和尚，就是与她貌似神离的寡妇母子，她也大张旗鼓，有声有色为树立自己的神威，而因材施用。
王勃这孤傲的狂生，已无意被倦进唐室宫庭的斗争中，他自持聪明，有意不涉及权谋这残酷肮脏的风浪，可无情风浪，迫使他逃不出这巨大的漩涡。这也许就是宿命论的结论：红颜多薄命，才子坠穷途。时也命也，在劫难逃。
说书人在浩大法事中插话，话中又转入卢照邻居所的庭院中。他正躺在桂花树下的躺椅上。王勃正在为他煎药煽火。
稍时，王勃端过药碗，卢照邻推开王勃苦笑道：“子安啊，我仕途潦倒，一生坎坷尝尽苦辛。你明知我病入膏肓，何苦，苦苦逼我再饮这饮不完的苦水哟……
王勃语不成声：“卢兄……”
“哈哈哈……你怎么又儿女泪沾襟了？”卢照邻挣扎坐起来：“来，将我的诗文中，你最喜欢的那首，吟读我听听。”
王勃扶着执拐杖的卢照邻，立于桂花树下沉吟道：“寂寂寥寥扬子居，年年岁岁一床书。
独有南山桂花发，飞来飞去袭衣裾。”
卢照邻畅笑道：“呵呵呵知己，知心，知音知文采。我平生有你这知己，也不枉在人世苦作诗文，留了点笔墨在人间了。咳咳……”咳出了一口鲜血。
王勃激动地扶他坐下：“卢兄……我，我真是喜爱桂花……”
卢照邻故意取闹，以白巾拭去口角上的血，念道：“
飘香入青云，移栽御园林。
鳌头已独占，荣披一身金。
王勃鄙视地指正：“那是吴子璋之流心目中的桂花；那是金桂，小弟敬爱的是兄长这棵老树玉桂。”王勃随口又念道：“
安然依茅舍，傲立撑绿阴。
殷勤苦奉献，无意图美名。
皮老甘为药，花香甜入羹。
伴随农家乐，丰收慰苦辛。
卢照邻咳嗽不停：“咳咳咳……嗨，树欲静风不止，贤弟呀你能独善其身吗？”
杜微匆匆而来：“外面轰轰烈烈，热热闹闹。你们二人躲在这里图清静啊！”
卢照邻苦笑道：“我是秋蝉苦鸣难飞远，何苦去参加那鸟兽竟唱的百家争鸣。”
杜微焦急地：“前一阵有人谣传剑门山开，有道金光直射南天向牛斗，还有人说……”
“得得。”王勃拦住说：“堂堂饱学之士，也相信那市井世俗那些迷信谣传。”
“方才市民空巷，夹道相迎，那淫妇妖后武媚娘的情夫怀义和尚。连高履行也带着剑川文武官员都出动了。”杜微加以证实。
王勃分辩：“什么淫妇妖后，是你亲眼看见了她的苟且之事，还是她们野合被人捉奸捉了个双？”
杜微脸红了：“从京都到西蜀，可以说朝野上下，乡里民间都这么说，无风不起浪嘛。”
卢照邻：“害人之心不可有，防人之心不可无。对这种后宫干政，有狼子野心后妃，还是宁可信其有，不可信其无……”
王勃辩道：“单凭口传谣言，就可以轻信这位协助皇上治国安邦有所成效的皇后，是妖后淫妇？”
杜微吓坏了：“不要大声争辩了，须防隔墙有耳……”
卢照邻咳嗽着说：“莫忘了我们都是这位独霸朝纲的吕后，贬谪到这蛮荒山城来的。”
杜微慎微的提醒：“这位号称护国法师的怀义，如此兴师动众大张旗鼓，远道来这山城，不是恶煞下界，就是瘟神临门，大家还是小心谨慎。”
王勃笑道：“是鬼当神敬，敬而远之就是了。”
杜微：“我就是担心你，猴子不吃人生相难看，千万不要不说人话，不念佛经，也不要得罪了菩萨。”
“杜微呀杜微，你怎么也说起这种刻薄话来了。”王勃笑了。
卢照邻咳嗽后说：“咳咳，他是在官场上胆子吓小了，你呀，仕途经历太少，没真正见过凶神恶煞，胆子太大虽不要紧……”
“你怕我错将恶魔当天神……卢兄，我知道你的心意，瞧，你这病体，就少说几句吧！”
“不不不”卢照邻强打精神，佯作轻松：“说说心里话，向知心好朋友吐吐心中的怨气，不吐不快，现在不说，以后也许……咳咳……想说难说了。”
王勃杜微激动地制止：“卢大哥……”
卢照邻一手拉着一个好友王勃：“……我们同是天涯沦落人，千古文人命相通。子安啊，我不放心的还是你。”他另一只手也握住王勃：“落魄莫落心，丧心莫丧志，穷途末路总有路，君子安贫不安命……”
王勃想制止他说下去：“大丈夫没有生不逢时，只有时不再来，卢兄……”
“这样就好！不可认命、安命，随命运江河直下。在大劫大难面前，切切不可象屈原——受了屈辱的屈夫子那样啊，自己想不通的人生疑难；问天，天不应，竟由痴而狂，由狂而癫，疯疯癫癫去会了汨罗江神。结果还是济不了危世，救不了民困，只留下一部离骚，遗恨万载，牢骚绵延啊！哈哈哈……”
薛华也匆匆而来：“众位仁兄，大事不好了1”
王勃迎过去：“别着急，出了什么事，慢慢的说。”
薛华喘着气说：“金大嫂母子在大街上，被京都来的护国法师，法衣加身称她母子是护佛圣母和转世灵童，骗进了高履行的驿馆中去了。”
杜微忙道：“他们这样装神弄鬼，不是凶神也是恶煞，一准凶多吉少。”
王勃推测：“金大嫂貌似武后娘娘，京都特派宫庭画师前来依形绘过影，我早已疑心有不轨之事。”
卢照邻咳咳连声吐出一口鲜血说道：“……咳咳，我也说过，是祸不是福。只怨她生得太像武媚娘了。”
“正因她极像武后，又有她那位老恩公护卫，我看非祸非福，是一场在劫难逃的磨难。”王勃又接着说：“只怕虎娃子……”
卢照邻：“唉，儿是娘的连心肉，她年青守寡守的是孤儿。我已经难保护他母子了，还望三位贤弟……咳咳……”
“卢大哥放心，有我王勃在，我定要保她母子平安。”
薛华：“大哥放心，我们一定尽力保护。”
杜微：“我们决不会让她母子遭难的。”
卢照邻抬身相谢被三人按住，他喘喘地又说：“多谢……有一事，你们千万不要告诉她高履行的罪行劣迹。更不可告诉她官衙的黑暗，官场的腐败和宫庭的残酷争斗……咳咳……她是个民间苦遭磨难，勇于挣扎的善良女子，她只分得清一般的人心善恶，也只能以善良心眼看世界，我们就……”
王勃接言：“我们尽可能让她怀着善良心地，平安度过这一生。”
“哥子，哥子，我的大胡子哥……”金寡妇喊着进来了。她脱了加罩的圣母衣冠，依旧是一身川味极浓的素净服饰，一阵风飘然而至，被薛华和杜微拦住。她笑道：“小恩公你也在这里。哈哈哈，笑话比天大，天大的大笑话。薛公子你都看见了，那个人高马大漂亮的大和尚，大家还一口一声喊他护国大师，他竟糊里糊涂将我当成了护法圣母，我的虎娃子也成了转世灵童了。哈哈哈”笑了又说：“我若不看见老恩公和小恩公那样敬重他，我才不让他们捉弄呢！”
薛华追问：“你是怎么到这里来的。”
“哈哈哈”金寡妇先笑后说：“他们法力大，我的点子多。法力再大也挡不住吃了要拉。我钻进厕所就溜出了后门，来看我的大胡子哥子了。”
“妹子……”卢照邻挣扎抬起身来。”
“啊！”金寡妇冲了过去：“我的哥子，你，你怎么瘦成这样子了。”
卢照邻反而追问：“妹子，我们的虎娃子呢！”
“他呀，他现在成了转世灵童了。”她扶持卢照邻躺在靠椅上边说：“你放心，他在老恩公那里，侍候他的人多着呢，丢不了。”
高履行驿馆花厅内，高履行正在与怀义密谈：“她丢不了。恶虎也舍不下虎崽子，她寡妇娘怎离得开她的命根子小孤儿。”高履行送过一块糕点又道：“再说我是她救难的大恩公。她放心扔下孩子，去哪里我知道，已经派人去暗中保护了。”
怀义不吃糕点，不饮茶追问：“你说太子李弘命人来传密旨，要你暗中处决了寡妇的孤儿，他们这用心分明是……”
“大师护国，深知国情。这是太子有意暗中对抗武后娘娘。他想除了孤儿，寡妇心死了，定然不会随活佛入京见驾了。”
“太子的密旨可在？”
“太子殿下心怀诡密，一贯是口传密旨不留痕迹。”
“传旨之人呢？”
“已在返京途中，坠入剑川深谷了。”
“哦！”怀义已经领悟道：“这圣母返京沿途不准声张。等在此地寺院讲经说法后，再让她母子随我赴圣山佛窟朝拜我佛。皇后今有密旨命你……专人将王勃暗暗护送入京，途中若有失误，唯你是问。”
高履行跪下答应：“谨遵懿旨。”
卢照邻的寝室内。王勃，杜微侍立在一旁。金寡妇被卢照邻拉住了手，喘喘而言：“……妹子我最放心不下的是你母子……”
“哥啊，哥你可不能撇下我啊……”
“你，你快回去，一步也不要离开虎娃子，千万不要……”话未说完气已绝。
“哥——，你怎么撇下了你妹子呀……”
薛仁妇夫陪着高履行进到室内，薛华也随了进来。室内悲哭的人也没有注意他们。高履行走近室中，略站一会叹道：“唉，老夫来迟一步了。”他话声落地，才引起室内燥动。
王勃杜微对这伙人的到来十分惊疑，薛华劝慰地走到王勃身边，悲切地看看卢照邻，又安慰的手给了王勃一个暗示，杜微则怯怯后退。高履行满面哀伤，指示县太太刘氏上前劝慰哭得昏天晕地的金寡妇。
刘氏同情地说：“一切是天数，人死是升天，你现在是……”
高履行高声说话，压住刘氏话语：“不要过伤悲痛了。你的儿子正哭着吵着要娘呢！”
“老恩公——！”金寡妇抬头见是高履行，像见慈父哭了过去，被高履行关怀扶住。
高履行劝道：“唉！卢照邻一代文杰，此生这样惨淡，临死有你这样的干妹子送终，也是仙缘，定能早升仙界的。你是护佛圣母，当在佛前多念经为他超度。”
“老恩公，我哪能是什么圣母……”
“这是仙机佛缘，护国法师是受菩萨的仙兆前来引渡你母子呀！快回佛寺，圣僧怀义大法师正讲经说法。全城善男信女都期盼朝拜护佛圣母你们母子呢！”
“不，我不是圣母，我的哥刚刚断气呀……”
“杜微，”高履行吩咐：“卢少府的后事由你主持操办，不可草率马虎。”他又向薛华：“薛华，你陪薛夫人护送圣母去寺院讲经坛，护国大法师正在等她母子。”
“不，不，我要留下陪我的哥啊！”金寡妇又冲到床前。
王勃悲痛地劝说：“这里一切由我们安排，你切切要记住卢大哥的叮嘱，他要你一步不要离开你的虎娃子。”
薛华也劝道：“你放心走吧，虎娃子还在哭着要娘呢……”
“我的哥——！”金寡妇又在床前跪下，被刘氏和丫环扶走。
室内安静下来。高履行立于室中宣道：“王勃接旨。”王勃又一惊疑地跪下：“皇后娘娘口谕，命薛仁县令护送你回京听参！”
王勃不解问道：“小吏王勃奉公尽职，从无违犯王法，为何听参还要护返京都！”
高履行故弄玄虚留下威慑：“王少府正气凛然，刚直不阿，剑川庙小留不住大菩萨。这，也是天机不可泄露。”说罢拂袖而去。
薛仁这才说话：“王少府请早着准备，后日卢少府发丧后，我们立即登程。
唐宫，紫云殿内金炉宝鼎飘出袅绕御香，绿珠成串的珠帘外，一群武后培植的中青年，才资俊秀的硕学鸿儒——“北门学士”鱼贯进入殿内侍立两旁。武后盛装端坐已定，他们伏跪朝拜后肃立在玉阶下。
武后和霭地表彰：“诸位学士，昔日先王太宗为李氏皇嗣，亲自撰写为王者必读的‘帝范’。而今你等依哀家授意，撰写了为臣者务必遵从的守则。哀家已反复删改增添，题名为‘臣轨’。这样，‘帝范臣轨’，可作为后代君臣修身养性，治国安邦的传世宝鉴，尔等功莫大焉！”
众学士虔诚地：“全是皇后功德齐天！”
“哈哈哈你们过讲了。”武后高兴地吩咐：’给著作郎元学士，起居郎周学士，卫学士赐坐。”
元、周、卫三学士谢恩后坐下，其他学士依立他们身后，也对这格外恩赐感到荣耀。
武后示意后，上官婉儿将书稿捧出帘外。
武后继续说：“你们集贤殿书院，速将这‘臣轨’书稿抄辑成册，授于文臣武将。你们的功绩哀家另有封赏。”
众学士又躬身谢恩：“谢娘娘千岁，千千岁。”
武后又询问：“日前让你们评议王勃的那篇诗稿，可曾有了定论？”
白发苍苍的元万顷离坐上奏：“启奏娘娘，臣等忍了又忍反复阅读了王勃这篇不堪入目的乐府‘临高台’，实在义愤填膺，玷污了耳目……”
武后制止地发问：“你们的定论如何？”
元万顷权威性严正地论断：“诗文通篇是王勃标新立异的那种文风。只能出于他放荡不羁的手笔，字迹文稿绝非伪造，更无篡改。”
“如此说来，王勃是肆意忤逆犯上？”
“字字确凿，大逆不道！”
“依你之见，该将王勃如何发落？”
元万顷：“当依王法，严加惩处。
武后向众人：“你们呢？”
众学士异口同声：“当依王法，严加惩处！”
武后双眉紧蹙，凛然不动，不加可否！
上官婉儿面露鄙夷一笑，轻轻斥语：“兴灾乐祸，哼！”
武后转向婉儿，亦有同感轻声说：“唉，文人相轻自古而然。”
金炉宝鼎御香飘渺。
飘渺香烟如雾似云，剑阁县城外，高履行率文武官员和倾城出动的善男信女，又都顶礼膜拜，送怀义大师骑白马返京，在和尚尼姑的佛幡宝盖族拥下，金寡妇面色肃然深含哀伤，她搂着虎娃子，母子一身锦绣法衣坐在抬阁中，被前护后拥的法僧缓缓护送向前行。
卢照邻的庭院，躺椅还空置桂花树下。王勃发结上白纱飘动，他还带着重孝，穿着皂黑的丧服，腰缠白色孝带，与杜微并立在树下。
王勃哀伤地叹道：“唉，来年南山桂花发，卢兄啊卢兄，飞来飞去将要袭何人的衣裾呀！……”
杜微劝慰：“人生无常，多有变故，子安贤弟节哀，你这就要启程赴京，路途遥远更要保重身体呀……”
“保重，保重身体又有何用。身不由己命将如何？”
“吉人自有天向。”
王勃苦笑：“嘿嘿，只怕此去是永别，我呀定是凶多吉少了。”
薛华进入庭院：“子安兄，该出发上路了。”
杜微向前道：“薛主簿同去京师，一路要多多关照我子安贤弟啊！”
王勃一步一回首，看了几眼桂花树，毅然走出庭院，空空庭院只有桂花随风落在树下的躺椅上。
当年卢照邻和众青年文人迎接王勃的城郊柏树林畔，只有杜微提酒，和更多的文人雅士来给王勃送行。王勃目睹眼前这景色依旧人事改的情景，人群中没有了卢照邻豪放的身形和笑声。他触景生情，在人群中，柏树下反复幻现出卢照邻的形影笑声。幻觉消逝后更显得寂静。忧郁，伤感的气氛压抑笼罩了整个山林。
王勃饮了杜微等捧上的饯别酒，带着手铐昂然而去，走向当年他来剑门的山道上。
歌声渐起：
饮罢饯行酒，
酒不醉人偏醉心。
踏上返程路，
路途坎坷更艰辛。
如此人生难回首，
难回首难回首啊难回首；
谁不泣离群那泣离群。
江送巴蜀水，
水似回肠鸣不平。
山横塞上云
云若迷雾遮行程
如此江山难入画
难入画，难入画呀难入画；
谁不泣离群那泣离群。
歌声中更叠以下情景：
王勃带着手铐骑在马上，与薛华叔侄并马前进，护送人员前后护着，缓缓走过剑门关，走入丛山峻岭，悬崖栈道。
峡江激流惊涛奔腾，王勃带着刑具和薛华并坐船上，官船随流逐浪而下。
王勃被押着穿越深山老林，山道盤旋，山峦层叠，云雾袅绕，前途茫茫。
莽莽山林，瀑布凌空而下，坠击深潭转入清溪。在溪边，薛仁亲自协助解差替王勃御下刑具平易近人地说道：“此地山青水秀，不似剑门深谷大川蛮荒险恶，王少府可去溪边浞洗浞洗汗水。”他又向解差吩咐：“你们也饮饮马，清凉清凉。”
薛华亲切地招呼：“子安兄，去那卧牛石上洗脚去。”他轻快地步入清溪。
王勃随之而去，立于水中仰望远处瀑布，有感而发吟道：“泉落千丈坠沉潭，瀑布愤怒吼深渊。”
薛华接吟：“转入山溪清沏底，迎向游鱼闹急滩。”
王勃感叹：“唉，飞流残喘觅归路
薛华劝慰：“牧歌似水唱炊烟”
王勃向薛华苦笑吟道：“偏有逆风掀恶浪，”
薛华拍王勃肩头念道：“长安不远在日边。”
王勃叹道：“久旱无雨，赤地千里。日在中天，越近日头，越难长安那！”
薛仁过来：“还是你们年青力壮有兴头，吟诗答对雅兴不减。”
王勃笑道：“在下功名丧失，雄心无有，已戴南冠似楚囚，哪有雅兴吟诗，我是见景生情吐怨气，薛华贤弟正在开导我风物更应该放眼量呢。”
薛华笑了：“子安兄你这一代文豪，就应该豪气冲天，哪能英雄气短？”
薛仁拿了酒瓶过来：“是啊，英雄凭酒能浇愁，快来喝喝酒，驱驱山里的瘴气。”王勃接过酒瓶与薛华对饮。薛仁又凑过来道：“王少府，你在剑川才名四溢，你可知茶楼酒肆对你传说得有声有色，有鼻子有眼的又是些什么？”
薛华阻止道：“凡夫俗子的信口谣传，别玷污了王少府的耳朵。”
薛仁以老卖老：“文人墨客交相称颂王少府，英雄能过美人关，是个见色不迷的柳下惠。”
“不就是传说，我与新城公主有过幽会的，那段题诗相赠的私情吗？”
薛仁故作不信：“王少府是位道德作脊梁的正人君子，哪能有这样丧风败俗的丑闻！”
“不不不！”王勃更正道：“应当说是人鬼情未了的艳闻。无有才子不风流，我若不风流哪堪称当代才子！”
“你真的与新城公主有过往来？”薛仁急问。
王勃十分真挚地回答：“有有，新城公主若未死于京城，就该活在剑门。无风不起浪，那天夜审并非捕风捉影；驸马的旧案，公主的新案，这场旧案加新案的通天大案，牵连上我的这自甘毁誉的风流案，当夜我已有所指，能公堂作证的除了高履行；薛明府啊县太爷，你就该数第一名了。”
薛仁吓得连连否认：“不不，那全是无稽之谈，鬼话，这是鬼话……！”
“不是鬼话，更非神话。”王勃细语轻言：“这是实话，皇上、太子，还有武后娘娘都想听，只怕听不着呢？”
“王少府你，你可不要牵连好人……”薛仁吓坏了：“这……这是不能……”
王勃顶上了：“不能明说，可以暗说；该说不该说，我清楚，你更明白！”
薛华为难地还是说话了：“这是自添麻烦，自己找死啊！”
王勃真诚地对薛华：“贤弟放心，我不愿添麻烦，更不愿自己找死。薛明府，心中无鬼何用怕鬼。我可是堂堂正正的雅士文人。该上路了。请为我带上王法。”
“王法，王法。现在由本官执法。”薛仁讨好的说：“山高皇帝远。王少府落得轻松一时，就轻松一时吧。”
王勃刺探地：“薛大人这一路，你让我时常轻松，恐怕你并不轻松。你呀，没有这么大权可以让我真正轻松，是不是？”
“是啊，”薛仁忙又改口：“不，这是……”
“这是高履行的指示？”
“也不是……反正我们都是奉旨行事？”
“是圣旨还是懿旨？”
“是，与不是，上面传旨都没明示，这是密旨。”
“是密旨，密旨。”薛华暗示：“仁兄就不要打破沙罐问到底了。”
“我究竟是母党，还是子党？哈哈哈……”王勃大笑：“这个谜底我也猜不透啊！”
他们这伙人正要上路，突然一伙蒙面人从深谷，崖上的树端飞跃而来，与押解差役在石上，溪中激烈格斗。蒙面人误将薛华劫持而去，王勃夺刀卫护，尾随追入深谷。
被蒙头盖脑的薛华，被蒙面武士劫到谷中。曹达也蒙面出来迎接，为薛华松绑道：“王少府不用惊慌，我们奉太子殿下旨意，搭救你来了……啊，你不是王勃？你是何人？”
薛华初遭不测，惊魂未定：“我是押送王勃的薛……薛……”
“哦，你是高履行的心腹。我问你可曾追查到先王太宗的丹书遗诏？”
“丹书遗昭？我，我不知道什么丹书遗诏……”
“你若不说，我就……”他举剑被石子击落，曹达痛得大叫：“哎哟……！”
王勃飞跃而来，单身勇斗众蒙面武士。
稍时，又一群武干冲杀过来，双方略略交手，曹达示意率先逃走，其他蒙面人都立即上马，落荒逃走。
后一股武士惊走对手，也不追赶。
薛仁领押差们匆匆赶来。
领头武士插剑入鞘：“我们是奉皇后懿旨，暗中防护朝廷要犯的。
薛仁叔侄和王勃都相视无言，疑惑不解。
合璧宫武后的寝宫内。
宫娥们熄灭凤座上枝枝红烛，盏盏油灯；给金炉中添了丝丝馨香，悄悄放下层层垂幕退出宫外。
武后由几个贴身侍女，脱去凤冠霞帔，身穿坦胸露臂的紧身素服，披着拖地的轻纱合帔。她立于窗前，遥望掩月的浮云，静静沉思。
婉儿轻轻过来关怀地：“娘娘小心着凉，已经三更三点了，请安寝吧！”
武后离开窗口。穿过层层纱幕，走向龙凤合欢床。她依然思绪未断，悟了又悟喃喃自语：“这个不孝的孽子，果然去劫持王勃，他有何意图？”她立于层层掩映的纱幕中，向正关着窗户的婉儿问道：“婉儿，你说他们既要借刀杀人，竟又想劫走王勃，是什么用心？”
婉儿走进纱幕到铜镜台前，为武后摘去钗环，抿嘴一笑：“向天下人摆下耸人听闻的迷魂阵呗！”
“嗯，嗯”，武后对镜推理沉思：“……嗯，醉翁之意他不在酒。”
“项庄舞剑，他，意在沛公！”她拔钗带了根头发。
“哎哟，这下弄痛了我……”
“恕奴婢一时大意！”婉儿停顿下来。
“你这大意不要紧，哀家可不能有一丝大意呀！”武后思绪不断吐出判断：“唔，……嗯，这分明是将扬名四海的王勃，悬于天地之间的迷雾中，让举国上下朝野之士，更加仰首注视，等着评议我对此逆天公案怎样判断，如何大兴文字狱？……”
“北门学士们，不是都异口同声该严加惩处吗？”婉儿有意以问代答，以答作谏言。
“哦，你也将集贤殿书院里的老少学究，称为‘北门学士’了。他们可是哀家筹谋划策的智囊集团哪。”武后以答代问：“你也与他们同一样的决断吗？”
“奴婢哪有那样的智谋，怎敢有所决断，反正娘娘英明，从来实事求是，决断无误。”
武后笑斥：“你这个鬼丫头，明知智者千虑必有一失。你就快将哀家必有的这一失，指明了！”
婉儿还是不明指地指明了笑道：“娘娘已有千虑，还要追问这必有的一失。这一失娘娘已知，何必问我这蠢丫头。”
武后宠爱地说：“那日众学士的武断，哀家早已知道你已看清他们是在迎合哀家。”
婉儿这才不作判断地断言：“凡是投其所好的妙语美言。未必是真正的金玉良言。”
“难哪！”武后叹道：“唉！善男信女在佛前念的也不是口心如一的真径。哀家的这群忠诚的心腹谋士，也是看我脸色说话，唯恐我听了谏言不舒心。”
婉儿接着说不动听的谏了：“至于娘娘为民施政如何，奖惩处置得妥不妥当，与他们不关切肤的痛痒，所以……”她适可而止，不再明言。
武后长叹了一声：“唉——！是啊，王勃可杀，也可赦。王勃区区小吏，小小文人。他的生死事小，无碍大局。可他是当今士人爱戴的文杰。他的生死，总会有不少人要妄加评论是非，这是非不小，很不小啊！”
“难道这仅仅是该杀，不该杀王勃的是非问题？”
“不是是非问题？难道是……”武后心中早有答案，却佯装困惑。
“既是借刀杀人，为何又要途中劫持王勃？”婉儿为武后整理钗环放入描金染匣，边说：“娘娘既入其门，为何不入深究？”
“什么？……”武后突有所触，缓缓站起思忖着推理：“……唔。借刀杀人，是虚；要劫走王勃，是实；这，实实在在不是要灭口，而是要活口！”
婉儿又进入一重纱幕存放头饰，一面思索着说：“这个谜底我猜不透。既要活口，为什么不去剑南劫持王勃？……”
武后床前踱步，隔着纱幕与婉儿共同推理：“那样，就不能加罪名于我……”
“这样……”婉儿并未转身：“这就可能牵连了高履行那一伙人……”她又走入武后同一纱幕中。
“这么说……”武后让婉儿褪下纱绣合帔：“王勃这诗稿确实是高履行，他有意提供给我这不孝之子的。他们是相互有所求。”武后又让婉儿更换了睡袍，为她理了理满头乌黑长发：“是啊，这条老狼更狡猾，他左右逢源，暗送秋波邀宠，他也只能这样才能两刀三面光……”
“可是，高履行他是娘娘的心腹啊？……“婉儿侧面提醒武后防内奸。
武后不以为然的说：“是耳目，是鹰犬；他更是个卖身投靠有利便喊爹的不义之徒。”
“哪，”婉儿为武后松肩做睡前按摩：“这种见利忘义，毫无骨肉亲情的走狗，娘娘为什么还要这样重用他？”
“只要能为哀家所用；是恶狼，是野狗，哪怕是长了毒牙胡乱咬人的疯狗，就暂且养着他。”
“他将诗稿提供给皇太子，是不是又卖身投靠了呢？”
“哈哈哈……”武后笑道：“他嗅觉灵敏，久经磨练，孰轻孰重很明白，他岂肯轻率的背叛哀家。”
“何以见得？”婉儿不肯轻信。”
“他暗暗提供给我那蠢才的诗稿，不是明明堂堂又呈送上来了么？”
婉儿猛有所悟：“他这是一石投二鸟，一是提示娘娘注视皇太子图谋不轨，二是借此转告娘娘，那王勃定知道什么与娘娘不利的机密。
“难道是那丹书遗诏？……”武后脱口而出。
婉儿随语问话：“什么遗诏？”
“这——”武后不想明言：“这个谜底，还是没有解开呀！”武后掩饰地不作正面回答，婉儿乖觉也不再加追问。
武后坐到龙床上，婉儿正为她放下轻纱帏幕，武后突然立起，她撩开层层沙幕，又走到龙书案前拿起诗稿反复细看，不觉摇头道：“王勃他……哀家对他不薄，虽然我没有重视他偏激的道义；没有纵容他孤傲的狂妄……”
婉儿跟到桌案前：“……娘娘恨铁不成钢，也不能由着性子下重锤。”
“他初涉政坛，不能理解哀家施政的艰难苦衷。也不至于这样浅薄，这样露骨，这样明目张胆地污篾哀家！”
婉儿：“他若是这刻薄的无赖，哪是个才子……”
“分明是个蠢才……！”她坐书案前，面对诗稿沉思。
婉儿在保暖器中倒出热茶，放在武后手边。不料被武后气恼一击，将茶水溅泄在诗稿上。婉儿急忙拭擦，突有发现：“娘娘，你来看！”
“哦……！”武后盯着溅湿的诗稿，恍然大悟：“……嗨，奥密原来在这里……！”
长安近郊，观音庵内。
薛仁向薛华吩咐：“华儿，陪着王少府去更衣。”
王勃沐浴已毕，更换了内衣正穿素雅的儒衫。他悄悄问薛华：“我是朝廷要犯吗？”
薛华为他整理衣衫：“是啊！”
王勃迷惑地打量自己穿着：“这是怎么回事？”
“我也不明白”他轻声问：“仁兄身怀武艺，为何任人摆布，不乘机逃走？”
王勃坦率回答：“我若逃走，既要连累我为官的父兄，也会连累贤弟。”
薛华懊丧地解说：“嗨，高履行早已料到皇太子定要来劫持你的。”
“为什么？”
“劫你去证实武后秘密幽禁新城公主的阴谋”。
“我若真被劫去，武后岂能饶过你们？”
“我叔父说，我们带有护身符。”
“是不是什么……？”
薛仁走了进来：“接你们的人来了，请庵门外上车。”
经过正殿，薛仁向王勃讨好：“娘娘保佑了你一路平安，你该好好谢恩啊！”
“娘娘？……”王勃故装糊涂：“哪个娘娘？”
薛仁狡黠地笑：“你说呢？”
“观音娘娘？”王勃反问作答：“她若真是那么大慈大悲，要真正保佑我，就不该让我遭了大难，再来救我危难吧？”
薛华：“姨父你提这些丧气的事做什么？”
“华儿啊，你们都还年轻，初生牛犊不识虎狼心哪！”
“我们这样五大三粗的堂堂男子汉，还只是老大不小的牛犊吗？”王勃憨然大笑。
薛仁借话说话：“我家华儿初来京都，比不得王少府名扬海内，在太子和皇后心目中，是日后朝廷举足轻重的栋梁……我也盼着华儿也能得到娘娘的保佑……”
“姨父……”薛华不满地制止。
薛仁还是要把自己心意挑明：“王少府，我知道你有佛缘仙根，娘娘法力无边，我希望你带着华儿他早成正果，列入仙班。”
王勃轻篾地：“我不会成正果，也不想入仙境，我这孽根深重的凡夫俗子，娘娘降下的三灾六难，我是在劫难逃正是个危难中的苦行僧呢！”
“不不，娘娘大慈大悲是要试你心诚，不心诚啊！”
“就让这观音娘娘，高高在上闭目思过吧！”王勃望了望大殿内慈祥的观音大士。傲然经过不入殿堂。
说书人：“佛与人隔九重天。世人很难领悟佛的宠大心怀。王勃与武后相逢也是蜻蜓点水，仅是萍水相逢。没有深层接近哪能了解；不能了解怎能理解，也就只能误解。王勃生性偏执孤傲，只能是生已逢时，失时机，自找苦难自作孽呀！
