周瑞云虽然外表文弱，但内心里的一股犟劲谁也撼动不了。身边的朋友一个一个地走了，可她仍然坚守着自己的信念，专心致志地干着自己手里的工作。
在她调到大理石车间的前几个月，老板让开发部组建了一个试制树脂产品的小组。所谓树脂产品就是用树脂的固化原理，在树脂里按比例掺入大理石颗粒或石膏粉，利用成型模具批量制造产品。开发部专门从市里招聘来三个老师傅，从大理石车间调进几个小青年，边学习技术，边配合师傅干活。经过他们的努力，已经做出了一些卡通的装饰性的动物和人物，还有仿古仿西洋的石桌石凳。这些样品摆放在屋里，让进来的人们马上有了很大的新鲜感和美感。但是通暖气不久，屋里的管道出了毛病，两次喷水断裂，搞得屋里总有积水。水暖工修过几次仍不理想，后来开发部决定，让他们搬进环境和温度都很好的大理石车间。同时把日常管理的琐碎工作交给徐进，把技术设计工作交给周瑞云。
面对开发部向下面甩包袱，徐进的心里虽然不高兴，可嘴上还是答应了。周瑞云倒挺乐意来担这项任务，因为这个时候，她已经把大理石车间的技术管理工作捋顺，平时不是很忙。再说能为老板新开发的产品做一些工作，她满心乐意，更何况她平时很喜欢动漫卡通形象的人物和动物，现在既能打发上班时的枯燥气氛，又能愉悦自己寂寞的心情，还可以向几个老师傅学习一些自己不懂不会的新技术，何乐而不为呢。
自从多了这样一份工作，周瑞云比以前忙多了：她有时一下午坐在办公桌前不动，画试制样品所需要的图形，图样；或一上午呆在几个老师傅身旁，和他们共同工作，把调好的原料做成样品，以及生产上需要的模具。她非常尊重几位老师傅，时间不长就博得几位师傅的好感，同时她又敏而好学，很快学到了不少东西，望着自己和老师傅一块做出来的样品，她非常兴奋，内心时常出现一种创造后的满足。
统计员小卫也经常尾随周瑞云来到样品组。面对屋里摆放的各种样品，看到憨憨的小熊，圆滚滚的小猪和胖嘟嘟的送财童子，她的眼睛都放出了亮光。她非常喜欢这些小摆设，恨不得都归她所有。更让她钦佩有加的还是周瑞云笔下的画稿。一支铅笔，一张白纸，经她一想一画，就出现了各种让她称奇的形象。“难怪老板那么喜欢她，手上就是有玩意儿。”她央求周瑞云为她小侄子画了好几张妙趣横生的童话人物：有孙悟空大闹天宫，猪八戒背媳妇，白雪公主和七个小矮人，穿水晶鞋坐马车赴舞会的灰姑娘，每一张都叫她爱不释手。她成了周瑞云在车间里最要好的朋友，周瑞云安排的事情，她都努力认真的去办。
正当周瑞云为自己进入了一个新的技术领域而满心舒畅的时候，一件令她永远不会忘记的连锁事件发生了---------
那是进入腊月，春节一天天临近的时候，她正在试制小组里和几个老师傅用模具翻制带翅膀的小天使。几个零部件定型后，往一块拼贴起来，就是一个个天真可爱的小天使。一排一排的天使摆放在桌子上，几个人高兴地笑眯了眼。正在这个时候，主管派人喊周瑞云到办公室去有急事。
周瑞云赶忙回到办公室，看到几个大理石桌面立在墙边和桌边。主管徐进皱着眉头站在桌前，很生气的样子。几个组长和质管员怯生生地站在一边，大气不敢出。她知道准是桌面出现了问题，不然不会立在这里，她走过去仔细查看，毛病出在哪里？一个组长轻轻走过来，把出问题的地方指给她看，有三张桌子的水泥填缝出现了裂纹，有两张桌面的大理石和铁盘离骨，造成桌子表面隆起。
徐进瓮声瓮气地说：“你每天只顾忙活树脂那边的工作，把这边生产放在一边。看看，出事了吧！把日常生产搞好了，这才是你的主业。成天和小猫小狗小天使打交道，班组生产出了这么大的问题，你这是怎么回子事！”
周瑞云不想和他顶撞，心平气和地说：“这可能是屋里的温度出现了问题造成的，有裂纹的可以重新修整一下。桌面离骨的，看有没有办法补救，如果没有办法，那就赶紧备料重做。”
徐进大声道：“说得容易，库里的原料已经不多了，看！”他把桌上的一张生产通知单推到周瑞云面前，“你看看吧！新的任务又下来了。”
周瑞云拿起看，上面写着同样型号的桌面再生产十五张。而且要求春节前完工。她问：“这些桌面需要的原材料够不够？”
徐进气急地说：“够个屁啊！我向上面反映，他们说是咱们浪费得太厉害了，按仓库上的帐目，咱手上还应该有不少呢。做这几张桌面，足够了，这不是胡扯吗。现在通知单上的材料还不够吃呢，又出现了这些问题，这不成心和我过不去吗。你现在一天天泡在试制组那里，车间这边的工作你大撒把了。这些桌面出现的问题，足以说明你现在对车间日常工作的疏忽和放松，周瑞云，你应该好好检讨你自己最近的做法，并赶紧拿出办法来把这些问题解决了。”周瑞云真想和他理论几句，但考虑他也是因为工作中突然出这么大困难，让他喘不过气，真和他争吵起来既没必要也无意义。便忍耐了，转身对小卫说：“帐面和库存不符，仓库怎能出现这么大的缺口，为嘛不早呈报，让上边进料呢？”小卫悄声对她说：“以前浪费确实很大，仓库管理的也松，谁都可以进去乱拿，东西少了也没即时对帐。过去都是这拨东西还没用完，新的东西又买进来了。可谁想到厂里这几个月一直压缩开支，查完帐面就不进料了。现在突然下达任务┉”
徐进憋了口气说：“上上个月，做椭圆桌面的时候，我觉得该进点石材，金部长拦着不叫我上报，让我先用库里的东西。现在我这嘬憋子了，全是他弄的，我得向老板反映，这不是算计我吗。他玩造型让我难看。他现在没事儿人一样，坐在一边伏天伏凉了，叫我当油锅里的鱼-------两面煎。
周瑞云最烦领导干部之间打小报告，他在老板身边时可没少见互相拆台的事情。中国人搞内讧的本事最大了，老板既重视，又窃喜，他正好利用人们的明争暗斗，各个牵制，分别利用。如今厂子已经走了下坡，中层领导之间还这么互相掐架，正是周瑞云不乐意看到的局面。她忙问：“难道就没有别的办法了吗？”
徐进望着窗外被大风刮动的树枝说：“我的周大小姐，这是原料问题，不是技术上工艺上的问题，可以商量改动一下。巧妇难为无米之炊；我现在是没米下锅啊。”
统计员小卫眼睛一亮说：“主管，您忘了，前年夏天咱们可倒了不少大理石碎块。颜色和现在要求的差不多。”周瑞云忙问：“倒哪了？”“就倒在后院的垃圾堆旁边了，好大一堆呢---------那是搬家，清扫仓库和车间，把很多用不着的东西全扔了。”
周瑞云问：“那么多东西干嘛不收拾过来呢。”
统计员说：“咳，那时东西有的是。再说当时好长时间确实没有这方面的生产任务。死沉的东西搬来搬去，白天那么热，费劲流汗，谁把碎石块当回事，就扔了呗。”
周瑞云忙问：“那些碎石块和这些拼花的石块比起来怎么样？”
统计员说：“差不多，有的石块比这上面的还大呢。”
周瑞云立即拍了一下手说：“那就好办了，咱们把它挖来，清水洗一洗，不就解决了大问题了。”
徐进扭过头说：“那些碎石埋在土里，只不定能不能用呢。”
周瑞云说：“埋在土里怕什么，大理石在山上放了几万年，不照样没事吗。”
徐进说：“我是指颜色和材质，质检部同意不同意得听他们的，毕竟那是二年前倒掉的。”
周瑞云道：“没事，挖出来，清洗干净了，我拿去给他们鉴定。”
徐进犹豫：“老板同意吗？他不乐意也是白费。”
周瑞云说：“老板肯定乐意，这是给他省钱的事。”
小卫说：“哎哟，外边这么冷的天，这么大的风，叫谁去啊？”
徐进说：“周瑞云，我看你先带几个人挖点出来，清洗完了，让质检部的人看看，行不行再说。”
周瑞云一愣，没想到他把球踢给了自己，叫她带人去挖，说得多轻巧啊，十冬腊月，天寒地冻，平地挖点出来！徐进把刀架在她脖子上了，既然自己已经伸了头，就不能缩回去，她没有半点含糊点头答应，并让小卫到基建处去借洋镐铁锨。
徐进命组长们找几个年轻小伙子来，随周瑞云去厂后院挖大理石碎块。
家什借来了，周瑞云带着几个人拉着小车来到后院。后院很宽阔，足有两个足球场大，是老板几年前从村里租来计划盖厂房，增添项目用的。可阴差阳错一直也没盖起来，只是围起了围墙，空空荡荡的，如今成了堆放垃圾和废料的地方。大风把地上的干枯茅草吹弯了腰，人们丢弃的各色塑料袋在地上乱滚，有几个竟被大风刮上了天，在空中飞舞。天很冷，人们出车间时都捂巴上了厚棉袄，棉大衣，他们站在垃圾场上，各个缩起头，双手揣在袖筒里，让后背迎风，站在那不肯干活。
周瑞云看了大伙一眼，让当初参与过倒石块的湖北佬小张确定具体方位。土堆比原先大了许多，小张围着大土堆转了两个回合，又是辨方向，又是寻找当年的参照物，还招呼别人也跟他判断一下。其余的人缩着头不肯帮忙，并说他：“天上九头鸟，地上湖北佬，你记性好，我们都就着饭吃了，忘记了。”周瑞云跟着他，辨认着地上的方位，经过小张的反复仔细地勘察，终于确定了方向和位置。周瑞云叫人们过来挖掘，那几个人不是缩脖不动，装听不见，就是躲在废化工原料桶后边抽烟，说抽完烟就干。周瑞云见支使不动他们，便自己拿起洋镐干起来，湖北佬小张用铁锨锄。她是穿着军大衣，围着围巾来的，抡洋镐既笨又费劲，被翻动的尘土让风一刮，灌得她脸上脖子里都是还差点迷了眼。刨了十多下，她就抡不动了。小张放下铁锨，拿过洋镐说：“我来。”周瑞云是个不服输的人，她把棉大衣脱下放在小拉车把上，把围巾围严实了脖子，然后挥舞铁锨锄碎土块碎石块，看小张干累了，她叫他歇一会儿，自己又“铛铛”地刨起来。
都说是十冬腊月，天寒地冻，但他们下镐的地方是一个斜坡，石头多，土少，上冻前没存下什么水分。表层也就没冻那么实着，只是石块挡着刨不好刨，锄不好锄。他俩人一通挖掘，表层被他俩刨开了一个小坑，直累得他俩呼呼直喘，周瑞云的额头沁出汗水来，嘴里大口喷着热气。周瑞云见用锨挖着吃力，干脆下手捡出碎石块，碎砖头。这些石块砖头冰凉冰凉的，她手上的温度几下就被吸走了，冻得她的手指都失去了知觉，抓东西都抓不住了。周瑞云经过这一通忙活，满脸通红，浑身燥热。虽然她是农村姑娘出身，可毕竟从小没干过这么重的体力活，这三年开发部里干的尽是脑力活，体力严重缺乏锻炼，此时她觉得自己双臂酸痛，手脚都不听使唤了。
在一旁袖手旁观的小伙子们，被周瑞云的行动感动了。他们从没见过一个女白领干活这么泼辣，带头冲锋陷阵，心里挺佩服。再加上平时周瑞云对他们从不呵来使去，罚分扣钱，现在各个良心发现，不像刚出车间时牢骚满腹了，纷纷过来，抢她手中的洋镐，让她和小张歇一歇，他们干。
周瑞云见自己用行动带动了大家，心里很满足。便指挥他们继续向下挖，向里掏。当她感到浑身发冷的时候，才想起应该穿上棉大衣，忙走到小拉车旁，拿起大衣来穿上。
经过大家一通忙活，他们终于挖到了以前被他们扔掉的大理石碎块，色泽和图纸要求的差不多。周瑞云叫大家歇一会儿缓一缓劲，然后捡了一筐，用小拉车拉回车间。
回到车间，周瑞云让挖石块的工人们赶紧找个暖和地方，休息待命。她和几个组长用清水把大理石碎块洗净，拿给徐进看。她又让统计员小卫把库里的大理石原料拿几块来，对比一下。
面对一模一样的石块，徐进看罢说：“光咱看不行，这里有个责任问题，得让质检部的领导看，他们同意了。咱就组织车间里的所有人，全力以赴去挖。”
周瑞云是管技术和质量的，找质检部去鉴定，她责无旁贷，于是她便招呼两个小年青，用铁篮提着刚洗好的大理石块和仓库里拿来的做了记号的大理石块，一并随她送到质检部去。匆忙中她忘记穿棉大衣了，走在去办公楼的路上只觉得天咋这么冷。
质检部的领导，面对两种石块，反复验看。听明白了事情的原委，他们也不敢擅自做决定，怕将来一旦出了什么大事情，自己负不了这个责任。他们又找来了开发部的金部长，搞生产的罗厂长，最后罗厂长说：“最好让老板看一看，让他知道这件事。老板定夺完了，就有交代了。”金部长说：“对，老板马上就要回美国去，这个事得赶紧告诉他，再晚两天他就走了。”他们命令两个工人提着石块跟他们走。
周瑞云说：“那你们去吧，我在这里等你们的消息。”
罗厂长金部长打了个愣说：“也好。”就带着人们走了。
不多时，质检部长领着两个拿石块的工人回来了，说：“老板说，这么干是个好主意。早就应该这么做。并指示，能用的石头全部都挖出来，天很冷，要奖励挖石头的人。仔细清洗后，要注意石头的色度，要严格挑选区分，把色度一样的放在同一张桌面上，千万要仔细。不然的话，阳光一照，桌面就不好看了。咱们的产品一直是以上乘的质量信誉做保证的，决不能叫客户挑出任何毛病来。罗厂长已经用对讲机通知了徐进。小云，你回去后，一定要严把质量关，千万别再出现质量问题了。”
周瑞云点头称是，然后领着工人回车间。路上，两个工人告诉她，到了老板那里，罗厂长他们根本不提你带领人们挖石头的事。他们说这个事是他们想起来的。库里的原料不富裕，厂子周转吃紧正好挖出来用上，清洗一下一点问题都没有。老板听了他们的话很高兴说他们做得很对，还要让他们开动脑筋，厂里有不少可以再利用的东西。周瑞云听后，苦笑了一下，没有说什么，可她心里暗暗憋气，这群人太厚颜无耻了。有点好事就往自己身上揽，也不怕风大闪了舌头。两三个小时前，她还对徐进的做法有看法，现在自己就成了被别人暗算的角色。她的心情是那么忿忿不平，恨不得马上找个知心朋友把这些人大骂一顿才痛快。可向谁说呢，还是埋藏在心里吧，今天让她真正感受到了墙倒众人推和被人偷拿了奶酪的滋味。这真是一种职场上的深刻体验啊。以前自己走得太顺了，如今他们把当初的嫉妒换成了报复，以达到他们内心深处在巧取名利中得到满足。同这些人为伍，真是玷污了自己的人品和良心。
车间里，徐进已经组织好一群小伙子当一线冲锋队，岁数大一点的男工和部分强壮的女工担任运输，剩下的女工留在车间里分成几拨，清洗晾摆石块。他负责挖掘现场，周瑞云负责车间内的清洗和简单分类。待到明天水分晾干，再仔细分类入库。
那天晚上，不是周瑞云值班的日子。可车间里紧张的生产形势和热闹的场面以及需要她解决的事项，不允许她离开。到了晚上八点多钟，她就觉得自己周身发冷，脑门烫手，浑身上下不自在，她咬牙坚持着。直到十点多才回到宿舍。连衣服都没来得及脱就一头扎在床上，动弹不了了。她本想洗一洗头的，可意志支配不了体力了，头晕的要命，身上盖一床被子像没盖一样，她勉强拉过放在旁边的棉大衣搭在自己身上。这一夜她好难受啊，心想要是金娜在这多好啊，给自己倒杯水喝，但空空的房子里只有她一个人。这一夜她没有关灯，准确地说是她已无力起来关灯了，头疼得要炸开，浑身冷得打哆嗦，四肢怎么放都不舒服。她明白，这是自己劳动过力加上着凉感冒，平时淤在身上心里的毒火。这回可找到发泄的窗口了，全冲她袭击而来。她应该在车间清洗石块的时候就赶紧吃感冒药，迎头把病毒打回去，可她错过了时机，就是现在躺在床上，她也没吃药---------因为活儿太忙了她忘了买药。
第二天早晨，她起不来了。她希望有个人来，替她去买点药，替她去打壶开水。一直到九点钟，统计员小卫跑来找她，看到她这个样子，马上回车间告诉徐进。回来时给她带回从厂里小药房买来的感冒药，又打来热水，帮她服下。周瑞云告诉小卫：“到开发部叫金娜来一趟，然后你就回车间吧，现在车间里这么忙，你就不用来了，我自己能照顾自己。”二十分钟后，小卫跑回来告诉她，金娜休病假了，没来上班，周瑞云给了她五块钱，让她从小卖部买点饼干送来。
吃过药后她的病症轻了一些，她挣扎地起来，虽然头脑发胀眩晕，四肢酸疼无力，她还是洗了头，漱了口，把自己稍微修理了一下。她就着热水吃了几块以前剩下的饼干，然后坐在书桌前喘息了半天，才又重躺到床上休息。
晚上八点钟以后，她感觉自己的病情在不断加重，头晕目眩根本起不来身，吃下去的感冒药丝毫没起到作用，她觉得四肢无力，动弹不得，嗓子疼痛难忍，每咳嗽一声，就震得心口疼，高烧又向她袭来。浑身发冷，盖多厚的棉被也暖和不过来，难受的她不知怎么躺着才好受些。昏昏沉沉似睡非睡，咽喉焦渴，她连倒一杯水的力气都没有。这个时候她非常想念自己的妈妈，想兰英，想许世耕，希望他们中的一个人能呆在自己身边，哪么用手摸一摸自己滚烫的前额也无比幸福啊。可空荡荡的屋里只有她自己，如果她死了，都没有一个人知道。她感到自己很凄凉，很孤独，像个一步步走入深渊的孩子，前面是无尽的黑暗。
她感觉到病毒在向她一次又一次地发起进攻。她从昨天中午就没有好好吃过一顿饭，肚子里已经没有多少养份补给身体的各个部位了，整个身体已经任凭病毒在作孽了。她挣扎着摸起枕边的手表，恍恍惚惚，好半天才看清，才半夜两点多钟。她想给许世耕打电话，叫他来送自己去医院。可时间太早，这样打过去会吓坏他的，还是再忍一忍吧，等到六点的时候再打。
她想喝一口水，润润干涩的嗓子，缓解一下周身的疼痛。她咬牙支起身子，把手伸向床前椅子上的暖瓶。灯光下，暖瓶模模糊糊地摆在那，平时伸手可及的地方，现在怎么这么难拿到。暖瓶的铝把手。在灯光的照射下闪着乌亮的光泽，好象不是一个把手，而是一排把手。她的手艰难地伸过去，一抓抓空了，再一抓暖瓶倾斜了“嘭”的一声，不见了。她明白，暖瓶被她推到了地上，摔碎了。她一下子躺在床上，长叹一声，泪水流出她的眼角。她哭泣自己怎么落到这片田地，孤独无援；她哭泣自己病成这个样子没有一个知道，真到了被遗忘的角落。口干舌燥想喝上一口水竟是这么难。
此时此刻她后悔自己硬充好汉，大冷天不顾自己的体力抡洋镐，挥铁锨，一通迎风猛干；后悔自己出了一身汗，停手后忘记穿上棉大衣，让寒风侵袭了汗涔涔的身体；更后悔自己在男人称霸的世界里自己的一片好心，屡次遭到他们的曲解利用和非议，而自己却还总是抱有幻想和憧憬，希望事情会像自己想象的那样，走向圆满和周全。
屡次的情感冲动，屡次地遭受打击。让她心意阑珊，心灰意冷。她曾几次下了那么大的决心撑起自己意志的风帆，却总是不遂心愿。一个人受一次伤害可能不是可怕的事，可让她数次受伤，那就太不公平了。周瑞云咀嚼着自己给自己种下的苦果，她那心凉透了，她遗憾自己真心实意地想干一件事，怎么就这么难，这么招人怨。
