东北以前叫北大荒，冬天零下四十几度，冷得能冻掉下巴，从前是大清流放犯人的地方。后来，关里来此逃荒的人多了起来，再加上这里地肥水美、四季分明，慢慢就有了村镇。大概是民国八年吧，太姥爷和同乡的几个后生随一个叫王义的人来到了黑龙江省依克明安旗，见这里地广人稀、草盛风凉，真个像人家说的“棒打狍子瓢舀鱼，野鸡飞到汤锅里”。大伙一商量决定在这儿安家。
他们来的时候正是早春二月的天气，这里地处高纬度，天气和新疆差不多，也是“早穿棉袄午穿纱，围着火炉吃西瓜”的气候。一帮小伙子每天一大早就在原野上开荒，时不时会碰上冻僵的野鸡。他们高兴地拣起来堆放在一起，预备晚上收工时拿回去炖了吃。有了野鸡，大伙活干得更有劲，有说有笑地，一会儿就开出好大一片地。到了中午，他们见常有野鸡飞过头顶都笑着说：“这些野鸡咋不也冻死，咱们拣回去还能多吃几天。”
好不容易盼到太阳落山，他们立即赶到放野鸡的地方。只看到脱下的几件破棉袄，哪里还有野鸡的影子。原来，那些野鸡并没冻死，只是冻僵了，几只堆在一起，太阳出来一照，身上一有热气，全都苏醒过来飞了。太姥爷他们垂头丧气地回了家，一路上谁也没说话，直到第二天遇到一窝狐狸。
遇到狐狸这天和往常也没什么区别，只是头一天太姥爷做了一个梦，梦得有些蹊跷。他梦见一个晴朗的夏天中午，自己站在一个荒山上的破庙前。破庙很像江西老家的，可地方又分明是在现在这儿。他和几个伙伴在庙门前站着，庙门突然自己开了，里面又没有人，风一吹，他好像听到了诵经的声音，随即又什么也听不到了。回头再看伙伴，一个也不见了，却又听身后有人说了一句：“你要走运了。”天亮后，他就把这梦忘了，直到几十年后狐狸来报恩，他经朱二娘点化才想起来，而且一丝不差，甚至庙门的样子，山门上的草，听到说话声的语调，他都回忆得清清楚楚。
话说这天他们开荒时，开着开着到了一个土坡上。土坡的上面和周围都长着杂草、灌木和小树，他们便点火烧荒。春天的北大荒，草还是去年的，干黄干黄的，烧得很快，转眼之间便只剩下一寸长的草根了。火过之后土坡上现出一个圆洞，一个动物的头在里面探了两下不见了，众人不禁握紧了镐把——北大荒上有狼。等了好一会儿不见动物出来，他们便开始刨洞。刨了不到一半儿出来一只很大的狐狸，惊恐哀凄的样子，后面还跟着四只小狐狸崽——难怪大狐狸没有跑。大伙乐了，四只小狐狸崽抱回去玩两天，大狐狸打死，皮能做个坎肩。大狐狸好像知道了这些人的意图，紧紧地护着四只小狐狸，边用可怜的眼神看着大伙边呜咽不止。太姥爷于心不忍，劝住大伙说：“狐狸也是一国人呢，伤不得。”说着，上前把四只小狐狸抱起来，引着大狐狸往远处走。到了一个洼地，他把小狐狸放下对大狐狸说：“你快走吧，现在这儿来人了，你要不走远点早晚要被人祸害了。”大狐狸竟像听懂了似的，向他点点头，还流出两滴眼泪。大狐狸领着小狐狸们走了，走的时候两步一回头，太姥爷就抄着手看它们走远才回去。
那年，太姥爷十七岁。
