饭后三姨去二姨家。何平妈与李丽又谈到卖柴的事。
何平妈去了一趟豹子箐，对山里人的生活有些了解。她知道山里人田少，有的地方还不能种水稻，只能种苦荞、麦子，也要看老天爷的脸色，老天不下雨，就只能种一坡，收一锅。哪能像坝子里的人家，要用钱时，可以把粮食拿去卖。靠山吃山，也并非容易，建房的木料，树要长几十年才能成材，不能年年砍。有些树，不能建房，只能当柴烧，在这偏僻的小县，没有工业，没有煤炭，没有油和电，唯一的燃料就是柴。山区人可以卖柴，有的小姑娘卖几捆柴，可以买件衣裳穿。
可卖柴也不容易。前几个月就要砍好，晾干，背回家，要卖时，天才亮就要出门，有时天黑了还回不了家，要流几身汗，带着干粮，边卖柴边嚼干粮，一天不吃一顿饭，口渴了和集市上的人讨水喝，有时柴卖不掉，几个集市都要折腾。
这些事还不算难，难的是到了城里，街上要受警察刁难，受警察伤害。
李丽说：“大姨妈，你是知道的，我们去卖柴，到了城里要交一些柴给警察，说是警察局里要烧。我们在家里就准备好，进城门前就拿在手里，到了城门就交给警察，放在警察专门收柴的地方，可警察总是找借口，故意刁难，说我们没有交柴，或说少交了柴，如果不服从，就割断我们捆柴的绳子，没收我们的柴，叫我们没钱买油，晚上还不能点灯，不能买盐，只能吃淡菜，没有钱去做其他事情。伤害我们，欺压我们，我们就像老鼠见了猫，东躲西藏，大姨妈，他们有天地良心吗？”
李丽拿出一个小本本，一边看一边说：“大姨妈，这些天来我们做了调查，做了记录，三个月时间，九十天，逢双日子赶集，共四十四个赶集天，有七个赶集天我上课没去调查，实际调查了三十七次集市。这三十七集市就有二十二个卖柴人捆柴的绳子被警察砍断，十五捆、七担柴被没收，清水村的最多，七捆三担，桃树箐的最少，也有两捆两担，还有好多村我们没有去调查，不知没收了多少？
“每个卖柴人都交了一些，已经有一大堆，警察局已经够了，还要没收柴，再说警察都领着薪水，要烧菜就应该买。”何平妈不解
李丽又拿出照片给何平妈看：“大姨妈，你看这张照片，是卖柴人交给警察柴时拍的，她交的柴是一大捆；这张是卖柴人把柴放到柴堆上时拍的，这张是警察在柴堆上拿柴时拍的；这张是拿柴的警察把柴带回家时拍的；这张是拿柴回家的警察空手走出自家门时拍的。大姨妈你说，这个警察拿的柴去哪里去了？这不明明白白吗？你说，没收去的柴，都是警察局烧的吗？是不是也拿回警察们的家里去烧了？”
“他们的心又黑又狠，上级部门也不来管管，真是无法无天。”何平妈说。
“谁敢管他们，讲什么王法，他们就是王法！”
李丽气愤的把手拍到桌子上，把桌子上的小本本和照片都拍到地上。接着又无可奈何的说：“我们有什么办法？到哪里去理论？到哪里去诉求？”这事在一般人眼里是微不足道视而不见的小事。可对李丽的姨妈们来说，却是伤害，李丽只知道这伤害的痛苦，却不知道为什么会产生这样的伤害，怎样才能消除这样的伤害。她哀伤地对何平说：“你能不能帮帮我们，为我们想想办法，叫他们别伤害我们，欺压我们，让我们放心的卖柴。”
何平没有李丽的经历，没有思考过李丽提出的问题，他只是一个十六七岁的中学生，生长在边远小县，没有去过大城市，没有见过大世面，没有接受过高人的指点，他同情那些卖柴人，但没有能力来解答李丽提出的问题，没有办法帮助李丽，只能干着急。
晚饭后，何平和李丽爬到城墙上，看着城内聚集的房屋，来往的人群，城外绿色的田坝，西北方的万佛山，就像一条巨大的青龙，从北向南飞在云间，奔向南海，远远的山尖就是龙珠，引领着青龙翻腾，高耸的山头就是龙头，向着龙珠，弯曲起伏的山脉，就是龙身龙尾。翻腾在云间，从山岭伸向山脚的是岭岗，岭岗就是龙脚龙爪，在向前跳跃，落在山尖上的太阳，就是龙的眼睛，光芒万丈，美丽的万佛山，还有田坝里的大龙河，虽然看不见河堤，仍可见地上排列着整整齐齐的杨柳，春日清澈，秋天奔腾的河水永远流淌，到了南山脚下调头向东。何平和李丽既为家乡的美景兴奋，也为家乡发生的不平等事情而痛苦。
这些天来，李丽无可奈何的眼神，她趾上的血，小花被吓坏的样子，在何平脑海中挥之不去，但又爱莫能助。
还是姨妈说得对，为什么警察烧柴要由卖柴人来供？为什么警察伤害人没人管？世间没有公理了吗？多么希望有个人来指点迷津，来解答问题，解决问题，让李丽和她的姨妈们不再受到伤害。
于是何平和李丽想到黄老师，黄老师从省城来，知识渊博，见多识广，他的同学多，省城里有人，消息灵通，应该有办法。他为人正派，爱护学生，帮助学生解决问题，是何平和李丽心中的好老师。他们便去请教黄老师，请求黄老师帮助。
下午上完课后，何平和李丽就来到黄老师的卧室，首先拿出三张照片给黄老师看。黄老师看到三张照片都是李丽的面孔，却是三种装束，何平就一一加以解释，这一张是最近在学校拍的，穿的是学生装，一个标准的女中学生；这一张是入学前，在老家拍的，穿的是民族服装，是个彝族姑娘，普家村人，不但是彝族，还是个孤儿，几个姨妈把她抚养长大；这一张是女扮男装的彝族青年照，为了读书，怕有些人看不起她，歧视她，女扮男装去卖柴。
何平的话把黄老师惊呆了。看着李丽不知道说什么好，当班主任一年多了，竟然对自己的学生一无所知，不能给予同情，不能给予帮助，他自责。平时只知道督促他们学习，只知道叫他们考高分，却不去关心他们的生活，不去关心他们的疾苦，不知道他们是饿还是冷，是高兴还是悲哀。
黄老师从衣袋里掏出钱来，递给李丽：“以后别卖柴了，饭钱我给你。”
“不要，谢谢老师！”李丽不接。
“黄老师，我们是有事来请教你，请求你帮助我们。”
“什么事？”黄老师问。
“黄老师，只有你能帮助我们，就是李丽卖柴的事。”何平把李丽，小花，姨妈及其他卖柴人遭受警察欺辱的事一一说了。
接着李丽说：“黄老师，您是我们的长辈，小辈在长辈面前不怕害羞，您看我这脚。”说着脱了鞋子，咬着嘴唇，把少了小脚趾的右脚，伸给黄老师看。
“黄老师，帮帮我们吧，怎样才能不受伤害，不受欺凌！”
看了李丽少了脚趾的脚，黄老师心痛、气愤。他从来没有想过这样的问题，这样的请求，他做不到，他叹了口气说：“一时间回答不了你们的问题，也没有办法帮助你们。你们考虑过怎么办吗？”
何平答道：“我想过，要是不到城里卖柴，他们就收不到柴，无人可欺负了。”
“怎么可能？山里人用钱，哪能不来城里卖柴，城里人要煮饭吃，也一定要买柴。”
李丽答：“东南界的人不卖柴，西界的人也很少卖柴。卖柴人主要是北界山里人。我们的想法是，在北门外某个地点，把柴收掉，城里就无人卖柴了。”
黄老师笑了，真是孩子呀！
“何平我跟你说，这个办法肯定行不通，宋乡长绝对不会帮你这个忙。”
“会的，宋小石是我的同学，他会说服他爹，我爹也认识宋乡长。”
“他是个乡长呀，跟你们不是一根藤上的蚂蚱。不信，你去试试，再说你收来的柴怎么处理？你家烧得完吗？”
“我去过宋家村，村里有两座窑，收来的柴就卖给瓦窑。我和我妈说过，我妈说，为了李丽，为了李丽的姨妈们，她愿意垫钱，十天半个月可以的，时间长了就垫不起了。”
听到这里，黄老师有点兴奋了：“半个月够了，半个月后，街上、居民、学校、政府还有其他警察局，都没有柴烧了。人们就会找县太爷，再加上卖柴人的呼声，问题就好办了。”可黄老师马上就气馁了。不行呀！做不到。
“你们不知道，警察为什么能够欺压你们卖柴的人，欺压其他老百姓，因为他们手里有枪，枪杆子捏在他们手里，不是保护平民百姓，而是残害平民百姓，只有枪杆子拿到平民百姓手里，才不会受到欺压。”
接着，黄老师压低了声音，小声说：“我们祖国大地的一些地方，人民起来革命，建立人民政府，人民当家作主人，没有欺压残害。可那是有政党的，有领导有组织的，建立了人民自己的军队，来保护人民。
“你们提出的问题，看起来只是一根柴的事，可这一根，却联系着千家万户山里人穿衣吃饭用钱的问题，不是一件小事，要解决这个问题，不是几个人就能做到的，更不是你们两三个学生就能做到的，要千千万万山里人都行动起来，有组织有领导才能够做到人民当家作主，才能够彻底清除这种伤害。”
“可眼下做不到啊，我相信，这一天一定会来到，我跟你们一样，盼望、等待这一天到来”。
最后黄老师叮嘱说：“今天说的这些话，不能传出去，要是让警察听到了，要杀头的，一定记住了。”
玉兰嫁到何家六七年了，早已到了生育年龄。可至今仍未怀孕，何亮夫妇都很着急，希望玉兰早点生子，延续何家香火，于是何平妈又带着玉兰到南山寺观音菩萨庙像前烧香，祈求菩萨赐于子女。
她俩许了愿后，还在寺里吃了斋饭。何平妈说，在菩萨面前烧香磕头，要高兴欢喜面带笑容，观音菩萨就会送个笑子（孝子），玉兰也心情舒畅，穿上了李丽给的那件学生装，打扮成一个中学生，一跳一纵的走在婆婆身边，嘴里还哼着歌。
磕头烧香，求子、求平安，可谁又能想到，玉兰求来的不平安，是一对手铐，玉兰和何平妈回到家门前，只见大门前，两个警察像把门将军那样，站在门前，也像两个看门狗，夹着尾巴，盯着来往行人，只准进不准出。她们回到家后，又看到两个警察站在屋里，凶神恶煞像是要吃人。虽然说何平妈与玉兰在街上时常看见警察，也与他们打过交道，可他们直接到家里来，杀气腾腾，是从来没有过的，人们都说警车叫，祸事到，不抓人，就掉毛，玉兰没有这样的经历，小腿开始打颤。
站在屋里的警察，有过一面之交，可如今翻脸不认人，满脸杀气的对何平妈说：“你家何平煽动人造反，有人举报，把人交出来！”
何平妈到底是见过世面的人，没有被吓到。便笑着说：“我家何平是十几岁的学生，有什么力气去煽动？有什么本事去煽动？我家连火扇都没有一把，拿什么去煽，老大，你们冤枉人了，他生病了，一个星期没回家，叫我怎么交人？”
“你个死娘们，还要耍嘴皮子，搜！我就不信，他能躲到哪里去，老婆子，走，带我去看看他的卧室！”
何平妈带着警察，楼上楼下各个房间都找遍了，没有何平的身影。只是在何平的抽屉里，找到李丽留下的几张照片，正是他们要的东西，便举在手中大喊：“还狡辩，这就是证据，就是煽动造反的证据，你真是不见棺材不掉泪。”
“哦，原来是这样，这只是几张照片，我儿子并没有做过犯法的事，能有什么罪？”何平爹妈都不放心，感到事态严重了，进了警察局有理说不清，尤其是戴上造反的帽子，是要杀头的，他们真希望儿子此时不要回来，一切由他们来承担。
正在着急，何平摇摇晃晃回来了，才进大门，就被警察恶狼扑羊的抓住。他从来没有经历过这种阵势，加上酒力发作，一个踉跄就倒到警察身上，还呕吐了警察一身，警察从头到脚满身都是酸臭味，这才把他放到凳子上。
原来是何平听了黄老师的话之后，已经觉得黄老师说的有道理，但他还是不死心，就去找宋乡长，正如黄老师所说，宋乡长开口就拒绝帮忙。心想，你个乳臭未干的孩子，不知天高地厚，这事是你管得了的吗？别来招惹是非，找麻烦。但何平是宋乡长的儿子宋小石的同学，宋乡长和何平的父亲何亮交往也多，还是热情招待了何平。
由于希望破灭，心中烦闷，借酒浇愁，本不会喝酒的何平就满满的喝了一大杯。酒一下肚就不知东南西北，接着那位杨老师的同学，警察队长，拿着从楼上找来的几张照片，对何平说：“有人举报你，煽动群众造反，这就是证据，你被逮捕了。”
何平喜欢拍照，他当然清楚照片的来源，照片是李丽拍的，他可以站起来洗刷自己，否认自己的所为，免去煎熬之苦，甚至流血的伤害，可他并没有这样，他要担起这个责任来。
小时候，小石头跟人打架，何平说是他打的人，免去了小石头被父亲鞭打，在何家小学，他常被罚站，但有时不是他的错，他也认了。到城里读书，年级之间为了打球的事发生斗殴，打伤了人，他也主动承担责任，向同学们道歉，赔偿医药费，他从来没有推卸过责任，敢于担当，敢于负责。李丽是个女同学，自己是个大丈夫，李丽已是自己的表妹，自己的亲人，更要为她承担责任，坐监牢也应该。他绝不能把责任推给李丽，叫李丽去吃苦受罪，反倒是担心李丽也受牵连，受到灾难，李丽已经很不幸了。再说照片是在自己家里找到，要否认也不可能，跳下黄河也洗不清，于是不作声的默认了，任凭警察处置。
正在这时，另外一个警察冲进家里，看到玉兰穿着学生装，歪头一看，就指着玉兰说：“是她，就是她，那天照相的就是她，抓她。”
玉兰先是一愣。马上就镇定下来，大声说：“是我，拍照的人就是我，警察，你们拍不拍照？要拍，我拿相机来给你们拍几张。”她摆出要去拿相机的样子。
警察哪敢让玉兰为他们拍照相，急忙摇头摆手制止：“不拍。”
玉兰又对何平说：“何平你听好，我来你家好几年了，你个男子汉，没有好好的对待过我，我恨你，就拿照片来害你，现在警察说那些照片是我拍的，我明人不做暗事，当着这么多人的面，我承认，就是我拍的，俗话说；大人说话是板上钉钉，我这个娘们说话也是板上钉钉，不是三岁孩子拿根棍子吓吓，就出尔反尔，我敢作敢当，就是到了监狱也绝不反供，你个男子汉不准变卦！”
接着她跪到何亮夫妇面前说：“爹妈，你们待我像亲生女儿，我一辈子忘不了你们的恩情。我不过拍了几张相片，没犯什么大罪，过几天就回来伺候你们，你们要好好保重身体。”
何平明白玉兰说话的含义，就是明明的告诉他，她来承担责任，爱护他，保护他，替他受过，替他顶罪。玉兰已经为他背了一次黑锅，坐一次监狱了，如今又这样做了，他实在昧不下这个良心，他应该站出来承担自己的责任。可他从来听玉兰的话，她的话没有不对的，眼下也不能违她的心意，不能辜负她的苦心，只能按照她的意志行事，闭口默认，不做辩白。他心如刀绞，瘫坐在地上，酒醉未醒一样。
何亮夫妇又何尝不是这样。自玉兰进入何家，就像领回来一个女儿，她尊老爱幼，聪明伶俐，能说会到，对何平照顾周到，把何平带去好好读书，认真做事，何平身体也日益好起来，一切事情不用他们担心，更不用说她的一片孝心了。她已经替儿子顶过一次罪了，如今又要替儿子顶罪，保全何家，保全何平，她不只是何家的儿媳妇，她是何家的恩人。何华夫妇对玉兰感激涕零。
何平妈抱住玉兰，平时只会笑的妈妈，这时含泪了，她安慰说：“玉姐不怕，只拍了几张照片玩玩，能有什么大罪，过几天我就接你回家。”
男子汉何亮也流泪了，多好的媳妇啊，我们何家对不起你，不管花多少钱，就是倾家荡产，我也要把你从监狱救回来。
虽然玉兰承担了责任，一再说明所谓的证据，几张照片就是她拍的。可何亮看那警察那抓人的架势，何平、玉兰二人，无一能逃脱灾难，都是要坐牢的。到了这个时候，他只能擦干泪水，从衣袋里掏出钞票来，每个警察都送上一份：“几位领导，本想留你们吃饭的，可你们又公务繁忙，就不留你们了，这是小意思，你们买杯茶喝，望你们多担待些。儿子何平还是个学生，不懂事，没做过什么坏事，儿媳妇没读过书，不懂事，只是好玩就拍几张照片，望你们关照关照。”
接着何亮给那个队长送上一个纸包：“队长，你是杨老师的同学，杨老师又是我们的朋友，你就是我家的朋友，这次我家出事了，就全靠你来帮忙了。眼看儿子身体不好，咳嗽一个月了，你是看见的，路都走不稳了，怕是得了肺痨病，会传染的。儿媳妇也有孕三个月了，胎气不稳，天天吃着保胎药，我求求你们，看在杨老师面子上，帮忙帮忙，让我儿子和儿媳妇关在一个房间。一方面不会把肺痨传给别人，另一方面，也让他们互相照应，喂药吃药方便些，你们也好管理。我不会忘了你的恩，一定会报答你。在路上也望你们担待些。”
警察队长接过何亮手里的纸包闻了闻，一股大烟味，说：“好，我尽量安排。”就这样，玉兰第二次入狱坐牢了，夫妻二人无一幸免。
