据说《大不列颠百科全书》最初几版收纳“爱情”条目，用了5页的篇幅，内容非常具体。但到第14版之后这一条目却被删掉了，新增的“原子弹”条目也占了与之相当的篇幅。有些读者为此感到愤慨，责备编辑部藐视这种人类最美好的感情，而热衷于杀人的武器。对此，该书的总编辑约斯特非常幽默地给予了回答：对于爱情，读百科全书不如亲身体验；而对于原子弹，亲身尝试不如读这本书好。
这位总编辑的回答，无疑是很幽默的，更重要的是它包含了很深的哲理。将爱情和原子弹进行比较，既回答了读者的质问，又表达了他和读者一样，渴望人类最美好的感情，不愿原子弹真正成为“杀人凶手”的思想，简单明了而富有穿透力。于是，一场即将爆发的不愉快就此烟消云散。
幽默虽隐含着引人发笑的成分，但它绝不是油腔滑调的故弄玄虚或矫揉造作的插科打诨。情调高雅的幽默总是于诙谐的谈吐中隐藏着真理，体现着一种真善美的感人力量，所以幽默必须是乐观健康、情调高雅的。大凡有幽默感的人，都不乏文化教养和品德修养，而一个不学无术的人是不可能会有幽默感的。他们只会说一些浅薄、低级的笑话，博取人们无聊的笑声。真正的幽默，必定是以健康高雅的基调、轻松愉快的形式和情绪去揭示深刻、严肃、抽象的道理，使情趣与哲理达到完美的统一。
幽默多是三言两语，轻描淡写，它既不像小说那样有完整的结构和曲折的情节，也不像喜剧那样有着激烈的矛盾冲突。它应具有一种特殊的穿透力，有“秤砣虽小压千斤”的力度和“片言明百句，坐役驰万里”的广度。比如上文提到的《大不列颠百科全书》总编辑的回答，短短的两句话，便幽默地表达了很深、很广的含义。
当然，幽默也不是万金油。它的作用的发挥，需要一定的环境、一定的条件。那么，什么时候需要幽默呢？美国圣•托马斯大学心理学家托马斯•库尔曼认为在下面两种情况下，幽默常常能发挥出极大的作用来：其一是在毫无获胜希望的环境下，时间、金钱、策略和智慧都已无能为力，但你却希望有所作为；其二是出现不可预测或无法控制的突发事件，通常出于常规却不可预知，它对工作量和日程安排产生了不利影响。
