拿破仑.希尔，1883年生于弗吉尼亚州怀斯县的偏远山区，早年家境贫穷。他10岁时母亲去世，父亲于一年后另娶了一位妻子，也就是希尔的继母玛莎。玛莎是一位受过良好教育的年轻寡妇，她的到来，是希尔一生中的幸事。
当时，希尔是村里公认的坏孩子，村里无论出了什么不好的事情，比如奶牛在牧场被人放走，谁家丢了什么东西等，人们首先会怀疑他，可不幸的是，往往每次都能从他身上找到证据。母亲死了之后，更没有人关心他，他在父亲、兄弟和邻居们眼里，形象更加恶劣。由于自己的顽劣和人们的偏见，造成大家对他像防贼似的横眉冷对，他本人也很自卑，认为自己这辈子就算完了，更加破罐子破摔。
当继母玛莎迈进家门时，父亲指着希尔对继母说：“亲爱的，这就是我的儿子希尔，希望你注意这个全郡最坏的男孩，他可让我头疼死了，说不定在明天早晨以前，他就会拿石块扔向你，或者做出别的什么坏事，总之，他会让你防不胜防。”
出乎希尔意料的是，听完父亲介绍后，继母竟然微笑着走到他面前，两手放在他的肩上，说：“这是最坏的孩子吗？完全不是！他应该是最优秀的才对！”继母略微停顿了一会儿，然后对父亲说：“我觉得他恰恰是最聪明的一个，我们要做的事情是，如何把他聪明的、美好的地方更好地发挥出来。”
第一次被别人夸赞，希尔有点不相信这是真的，便怯怯地问：“我真的是个聪明的孩子吗？”
“是的！”继母坚定地回答，并把他搂到了怀里，希尔顿时感受到了母亲的温暖，流下了眼泪。继母轻轻地帮他拭去泪水，“男子汉不哭，聪明的孩子应该用聪明的行动来体现！”
继母顿了顿，回答说：“从今天起，我们就开始聪明的行动，好吗？”
当希尔学着大人的样子把自己收拾得利利索索去见继母时，继母反复打量着他，当即夸奖道：“好一位英俊少年，怎么会是坏孩子呢？你就以这种崭新的形象，礼貌地和碰到的所有人打招呼，然后主动地去帮助别人，这就是聪明行动的第一步。”
按照继母的教导，希尔每天都把自己收拾得干干净净，路上遇见人就主动打招呼，并经常帮助别人。有一次，他冒着危险帮助莫扎西大叔拦住了一头就要冲上公路的奶牛，避免了一次交通事故。为此，莫扎西大叔还特地登门道谢。听完莫扎西大叔的述说，继母紧紧地抱住希尔，眼泪湿润了她的面颊。
“现在我可以肯定地说，这孩子肯定会变好的，说不定将来会有大出息。”这是继母的声音。
“就凭他以前故意放走别人家的奶牛，他还能变成去帮助别人吗？不可能！”父亲说得很坚定。
继母接着说：“像他这样的孩子，如果教育得当，真的会成为有用的人才，如果任其所为，后果不堪设想！”
“你怎么知道的？”父亲问。
“我从他充满睿智和叛逆的眼神中捕捉到的！”
希尔正在一天天变好，正当继母要放下那颗悬着的心时，玛利亚大婶气呼呼地找上门来。原来，希尔把比他大两岁的玛利亚大婶的儿子打得口鼻流血。继母一个劲地道歉，也不许希尔辩解。父亲见他把别人家的孩子打成这样，怒从中来，拿起木棍就朝希尔打去。继母见状，用自己的身体护住了希尔，并好言劝走了玛利亚大婶。
事后，继母拉希尔坐下，让他说说事情的原委。原来，小伙伴取笑他是个没妈的野孩子，希尔说自己有妈，继母就是妈妈，但小伙伴就是不认帐，而且还讥讽嘲笑他，他忍无可忍就动了手。
了解事情真相后，父亲认为希尔本性难移，决不可能真正变好，但继母却不同意，她说：“孩子为了捍卫亲情而敢于对一个比自己大两岁的人动手，难道你不能从中看出点什么吗？”继母的话虽然是这样说，但她还是严厉地批评了希尔，并告诉他：“聪明的孩子，有出息的孩子，不是用拳头而是用智慧来处理问题！”
继母从希尔打人举动中看出了亲情的力量，于是，更加关爱和呵护希尔，她开始帮助希尔制定学习计划，要求他每天必须完成计划指标。渐渐地，希尔爱上了读书，对各种知识产生了浓厚兴趣，几乎成了书迷。从此，他再也没有时间和精力去惹是生非了。
从希尔的爱好中，继母发现他很有“文气”，便在他14岁的时候，为他购买了一部二手打字机。继母对希尔说：“妈妈很希望，也相信你会成为一名作家！”
希尔当即回答：“妈妈，我一定努力！”希尔知道，在当时，能获得一部打字机是多么不容易！他明白继母的良苦用心。自此，从他的卧室里，经常传出敲打键盘的声音。
当希尔发表了第一篇文章时，他高兴极了，跑着去向继母报喜。继母读完他的文章后，继续鼓励他说：“这只是开始，距离成功还有很远的路要走，你要加倍努力。”
他记住了继母的话，下定了更大决心，他一定要让继母看到他是多么的了不起。
一年后，希尔成了当地有名的少年写手，20岁的时候，他已经被人们称之为作家了。
20年后，在美国，拿破仑?希尔的名字家喻户晓，他先后访问了包括福特、罗斯福、洛克菲勒、爱迪生等著名人士在内的５００多位成功者，创造性地建立了全新的成功学，他提出成功的28项黄金法则，帮助千千万万的普通人走上成功和致富的道路。他的著作《成功规律》《人人都能成功》《思考致富》等被译成26种文字，在34个国家和地区出版发行，畅销8000多万册，是所有追求成功者必读的教科书。人们尊敬地称他为“百万富翁的创造者”。
在谈及自己的成功时，拿破仑?希尔说：“我最尊敬的人是我的继母，是她造就了我，改变了我的命运，是她深厚的爱和不可动摇的信心，激励我努力成为她相信我能成为的那种孩子。”
作者感言：希尔说得一点没错，是继母玛莎改变了他的命运，造就了他。这个小故事给我们两点启示：
启示一：继母并不难当，只要富有同情心和爱心，热忱对待养子女，是可以做好后娘的，希尔的继母就是天下所有后娘的表率。我们在本书《“有妈一子单，无妈三子寒”与“芒卯后妻”》一文中，具体讨论了怎样正确处理养父母与养子女之间的关系，可参阅之。
启示二：为人父母或师长，不能对子女或学生一味否定，而要善于发现他们身上的优点，并及时予以肯定，因为，积极的肯定性评价具有强大的导向和激励作用，它能给儿童以希望和自信，使之扬起理想的风帆。社会心理学研究发现，人们总是按“社会标定”来“整饰”自己的。一旦社会标定某个人是什么样子的，就像给他贴上了某种“标签”，在他的潜意识里就会朝着这个样子发展。拿破仑?希尔就是这样，当父亲和乡邻们给他贴上“坏孩子”的标签时，他就无所顾忌，破罐子破摔；当继母玛莎肯定他是“最优秀、最聪明”的孩子时，他就开始朝着好孩子的方向发展。所以，为人父母者或师长，如果想让自己的孩子或学生成为优秀的，不妨多给他们一些正面的鼓励和发自内心的赏识，特别是当他们犯了错误、遭遇挫折和屡屡失败时，一个信任的眼神，一句鼓励的话语，就如一颗火种，会重新点燃他们已经熄灭了的希望之灯，并会带给他们无穷力量和继续拼搏向上的勇气、信心。
但遗憾的是，我们常常听到学生这样的哀叹：“当我考试成绩不佳或没有达到父母希望的名次时，招来的多是父母的抱怨、责骂，有时甚至是殴打。看着父母失望的目光，我真的好无助！”父母的做法，无疑是给受挫失意的心灵雪上加霜。每一位家长都应该明白，一个人成长的过程就像刚学走路的孩子，难免会有摔跤和哭鼻子的时候。当孩子学习走路的时候，每一位家长都抱定这样一种信念：孩子即使摔倒了一千次，坚信他会在一千零一次爬起来，迈出可贵的一步，父母所能做的，就是为他们加油！加油！那么，对于成长中的孩子，父母为什么不能象孩子当初学步那样为之加油呢？
《学习的革命》一书中，有几句很值得家长或老师深思的话，抄给大家：“如果一个孩子生活在批评之中，他就学会了谴责；如果一个孩子生活在鼓励之中，他就学会了自信；如果一个孩子生活在承认之中，他就学会了要有一个目标。”
顺便说一句，美国第十六任总统阿布拉罕?林肯，也是在继母萨勒的培养教育下成长起来的。萨勒也是一位了不起的继母，就一定意义上说，没有萨勒，也就没有林肯的成功。我们在本书《学会宽容，人生的路就会越走越宽》一文中，讲了萨勒的故事。
