随着染整工业的发展，各种柔软剂相继出现。总的来说，按柔软剂化学组成可分为非表面活性类、表面活性剂类、反应型和高分子聚合物乳液型4类。
1、非表面活性类早期非表面活性类柔软剂以矿物油、石蜡、天然油脂为主。而高级脂肪醇和高级脂肪酸及高级脂肪酸酯具有良好的柔软性和高速平滑性，也可作为柔软剂的配合原料使用。
2、表面活性剂类大部分柔软剂都属于此类。其中阳离子型柔软剂对于纤维素纤维和合成纤维的整理都适用，是应用较广泛的一类。
（1）阴离子型柔软剂
阴离子型柔软剂应用较早，具有良好的润湿性和热稳定性，对织物无色变现象。但这类柔软剂不易被纤维吸附，柔软效果较弱，同时对电解质敏感，通常用于棉、粘胶、丝绸等。
（2）非离子型柔软剂
此类柔软剂的配伍性能良好，对电解质稳定，无泛黄的缺点，但它们对纤维的吸附性不好，耐久性低。主要应用于纤维素纤维的后整理和合纤油剂。
（3）阳离子型柔软剂
阳离子型柔软剂和各种纤维结合能力强，可使织物获得优良的柔软效果且耐久性强，耐洗涤，能改进织物的抗静电效果、耐磨强度和撕裂强度。缺点是有泛黄现象，对荧光增白剂有抑制作用，对人体也有一定的刺激性。阳离子型柔软剂应用很广，品种也很多。
3、反应型柔软剂反应型柔软剂，也称为活性柔软剂，是在分子中含有能与纤维素纤维的羟基直接发生反应形成酯键或醚键的柔软剂。因其具有耐磨、耐洗的持久性，故又称为耐久性柔软剂。
4、高分子聚合物乳液这类柔软剂主要是由聚乙烯、有机硅树脂等高分子聚合物制成的乳液。用于织物整理不泛黄、不使染料变色，还有一定的防皱和防水性能。但摩擦牢度较差，价格较贵。
