霉菌也称丝状真菌，是菌丝体比较发达但没有较大子实体的小型真菌的统称，是微生物中的高级生物，其形态和构造比细菌复杂。霉菌种类繁多，在自然界分布广泛，有些霉菌被广泛应用于食品生产中，如酿酒、制酱、酶制剂的生产等，但有些霉菌也通过食品给人体健康带来危害。
霉菌毒素主要是指霉菌在其所污染的食品中产生的有毒代谢产物，它们可通过饲料或食品进入人和动物体内，引起人和动物的急性或慢性毒性，损害机体的肝脏、肾脏、神经组织、造血组织及皮肤组织等。
霉菌毒素可在农作物在大田收获时形成;在不适宜的贮存条件下，霉菌毒素也可继续在收获后的农作物上形成。较高的湿度通常有利于饲料中霉菌的生长和霉菌毒素的产生。温度是另一个重要的因素。高温和干旱环境下的农作物很容易遭受霉菌孢子的侵害，一旦条件允许，霉菌孢子可产生霉菌毒素。
霉菌毒素的特征
1.低分子化合物。
2.非常稳定，可耐高温，即使加热到340℃也不会将其分解和破坏。
3.抗化学生物制剂及物理的灭活作用。
4.具有广泛的中毒效应。
5.特异性:分子结构不同，毒性相差很大。例如，据报道，黄曲霉毒素B1是常见的一种霉菌毒素，但是仅改变分子结构中的一个化学键，它的毒性显著下降。
7.高效性:很低的浓度即能产生明显的毒性，百万分之一(ppm)或十亿分之一(ppb)。
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