矿产可分为金属、非金属、可燃有机等类别，是不可再生资源。矿业是人类从事生产劳动古老的领域之一。矿业的发展与扩大矿产资源的开发利用，对人类社会文明的发展与进步产生了巨大的、无可替代的促进作用。中华民族的祖先和世界上许多民族一样，从他们诞生之日起，就开始从事矿产开发利用活动。历史学家将人类历史划分为旧石器时代、新石器时代、青铜器时代、铁器时代，都是以当时人们开发利用的主要矿产种类为特征。
我国古代矿业生产和技术水平在世界上曾一直处于领先地位，几千年来，对我国政治、经济、文化的发展和社会的进步及生产力的提高起过很重要的作用。但由于后来封建王朝未能很好地注意总结经验以求进一步发展，也没有及时注意吸收和采用世界上其他国家出现的新的科学技术成就，致使中国近代矿业处于非常落后的状态。我国近代矿产地质调查与开发工作起步较晚。近代矿业开发工作是从铁矿、煤矿开始的。现在采矿工业在国民经济中占着相当重要的地位，矿业是我国国民经济的基础和支柱产业，虽然它在我国工业生产值中占的经例不多，但以矿业为基础的原材料工业和相关加工业的产值占全国工业总产值的60%以上。同时，采矿业是许多工业部门的基础，它为其它许多工业部门提供原材料。
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