围湖造田是指湖泊的浅水草滩由人工围垦成为农田的活动。过度围垦往往会损害湖泊自然资源，破坏湖泊生态环境和调蓄功能。
我国的洪湖、鄱阳湖、洞庭湖、滇池等湖泊，自60年代以来被大规模围垦造田，加剧了湖区环境生态的劣变。由于围湖造田造成湖容减少，严重减弱湖区的调蓄抗灾功能，以致汛期渍涝灾害频繁。
长江流域就是个例子，解放以后长江中游大量的围湖造田，原来的第一大淡水湖洞庭湖面积迅速下降。其他淡水湖的面积也迅速减小，有的甚至完全消失。据长江中下游的湖南、湖北、江西、安徽、江苏五省湖泊资料的统计，解放初原有湖泊面积达2.9万平方千米，到了20世纪80年代，保留的面积仅为1.9万平方千米，消亡了1万多平方千米的湖泊面积，素有“千湖之省”美称的湖北省，20世纪50年代有1066个湖泊，目前仅剩309个湖泊。被誉为“水乡泽国”的江苏省境内水网密布，湖荡众多，自1957年以来，因围湖造田所削减的湖泊达 1500多平方千米，消亡的湖泊已有40多个。这些湖泊在水利方面起着接纳长江洪水的作用，湖泊面积的减小，直接导致了长江水没有足够的空间分流，很容易造成洪灾。98年发生的特大洪灾就与围湖造田有直接关系。
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